Quattro astronauti oggi sono diventati i primi esseri umani a fare un viaggio intorno alla Luna dall’period Apollo – e hanno aggiunto nuove pagine ai libri di storia per l’period Artemide.
IL Artemide 2 l’equipaggio raggiunse una distanza massima di 252.756 miglia dalla Terra, superando il file stabilito da L’equipaggio dell’Apollo 13 nel 1970 di oltre 4.000 miglia.
L’astronauta della NASA Christina Koch ha celebrato l’occasione in una trasmissione radio dalla capsula spaziale Orion della NASA, chiamata Integrity. “Scegliamo soprattutto questo momento per sfidare questa generazione e la prossima per assicurarci che questo file non sia longevo”, ha detto.
Koch è entrata nella storia come la prima donna a viaggiare oltre l’orbita terrestre. Uno dei suoi compagni di equipaggio, il pilota della NASA Victor Glover, è il primo astronauta nero a fare un viaggio sulla luna, e l’astronauta canadese Jeremy Hansen è il primo astronauta non statunitense a farlo.
Lo scopo principale della missione Artemis 2 di 10 giorni è quello di servire come volo di prova iniziale con equipaggio per la navicella spaziale Orion, che ha tracciato un percorso simile intorno alla Luna durante la missione Artemis 1 senza equipaggio nel 2022. Una missione Artemis 2 di successo preparerà la strada per un volo di prova del lander lunare nell’orbita terrestre già dal prossimo anno, potenzialmente seguito nel 2028 dal primo sbarco sulla Luna con equipaggio dai tempi dell’Apollo.
I lavoratori tecnologici dell’space di Seattle hanno avuto un ruolo nel far decollare Orion e nel riportarlo a casa. L’impianto Aerojet Rocketdyne di L3Harris a Redmond ha lavorato sul motore principale della navicella e su alcuni dei suoi propulsori, mentre Impianto Mukilteo della Karman Space Systems ha fornito meccanismi per il sistema di spiegamento del paracadute di Orion e il sistema di rilascio del portello di emergenza.
Il piano di volo di Artemis 2 sfruttava la meccanica orbitale e l’accensione sincronizzata con precisione del motore principale di Orion per inviare gli astronauti in un viaggio di ritorno libero intorno alla luna e ritorno. L’attrazione gravitazionale della luna fece sì che Orion effettuasse un’inversione a U attorno al lato opposto, a una distanza minima di 4.067 miglia dalla superficie lunare, per poi lanciarsi nuovamente verso la Terra.
Un’oscillazione scientifica intorno alla luna
Gli scienziati hanno arruolato gli astronauti per effettuare osservazioni geologiche ravvicinate della superficie lunare durante il sorvolo. Poiché gli astronauti di Artemis avevano una prospettiva più ampia sulla luna rispetto agli astronauti dell’Apollo cinquant’anni fa, potevano vedere parti del lato nascosto che prima non erano state viste dagli occhi umani.
Il comandante della missione della NASA, Reid Wiseman, ha trovato difficile staccarsi dall’osservazione della Luna per discutere le sue osservazioni su un collegamento radio con Kelsey Younger, responsabile della scienza lunare di Artemis 2. “Mi stai allontanando dalla luna in questo momento, quindi andiamo”, ha detto a Younger.
Tornato al Mission Management di Houston, Younger ha affrontato tutto con il giusto ritmo. “Devo dire che ‘moon pleasure’ è il nuovo termine che è già diventato il nuovo motto del nostro staff”, ha detto a Wiseman.
Gli astronauti si sono concentrati su elementi di interesse scientifico, tra cui il Bacino Orientale e il Bacino Hertzsprung, due crateri da impatto multi-anello che documentano various ere geologiche sul lato opposto. Notarono sottili sfumature di verde e marrone sul paesaggio lunare prevalentemente grigio. Hanno anche osservato da vicino la regione del polo sud, che è l’obiettivo del primo atterraggio con equipaggio del programma Artemis.
“La vista del Polo Sud è davvero sorprendente”, ha detto Glover.
Koch si meravigliò dei giovani crateri luminosi che spiccavano sulla superficie lunare. “Quello che sembra davvero è un paralume con piccoli puntini di spillo e la luce splende attraverso”, ha detto. “Sono così luminosi rispetto al resto della luna.”
Momenti emozionanti
Hansen ha detto al Mission Management che gli astronauti stavano proponendo nuovi nomi per due crateri che avevano individuato sulla superficie sottostante. Come nome per uno dei crateri è stato scelto “Integrity”, in onore della navicella spaziale dell’equipaggio. L’altro cratere è stato soprannominato “Carroll”, in onore della moglie di Wiseman, morta nel 2020. Dopo che Hansen ha pronunciato il nome di Carroll, gli astronauti si sono riuniti per dare a Wiseman un abbraccio confortante.
Quello non è stato l’unico momento emozionante del sorvolo. Koch ha detto di aver provato una “sensazione travolgente di commozione guardando la Luna” e confrontandola con la Terra. La sua descrizione della sensazione period simile ai resoconti degli astronauti di un fenomeno noto come ” Panoramica Effetto.
“Tutto ciò di cui abbiamo bisogno, la Terra ci fornisce”, ha detto, “e questo è di per sé una sorta di miracolo, e non puoi veramente conoscerlo finché non hai avuto la prospettiva dell’altro.”
Poco prima che Orione passasse dietro la luna per un temporaneo blackout, Glover colse l’occasione per fare riferimento al comandamento cristiano di amare il prossimo tuo come te stesso. “Mentre ci prepariamo a uscire dalle comunicazioni radio, siamo ancora in grado di sentire il vostro amore dalla Terra. E a tutti voi laggiù sulla Terra, e attorno alla Terra, vi amiamo dalla luna”, ha detto. “Ci vediamo dall’altra parte.”
Circa 40 minuti dopo, Orion emerse dall’altro lato della Luna e la comunicazione fu ripristinata. “È così bello sentire di nuovo dalla Terra”, ha detto Koch al Mission Management.
“Esploreremo, costruiremo navi, visiteremo di nuovo, costruiremo avamposti scientifici, guideremo rover, faremo radioastronomia, fonderemo aziende, rafforzeremo l’industria, ispireremo”, ha detto Koch. “Ma alla superb sceglieremo sempre la Terra”.
Il tramonto della terra, il sorgere della terra e un’eclissi
L’inversione di rotta dietro la Luna ha fornito all’equipaggio l’opportunità di catturare immagini di Earthset e Earthrise – e ha segnato l’inizio del viaggio di ritorno a casa di Orion. Al Mission Management, il staff di supporto ha trasformato le toppe di missione fronte-retro per spostare il focus del design della toppa dalla Luna alla Terra.
Ma la giornata lavorativa non period ancora finita: per il gran finale, gli astronauti hanno indossato occhiali protettivi e hanno osservato il sole passare dietro la luna, creando una sorta di eclissi solare ultraterrena. Mentre il sole tramontava sotto l’orizzonte lunare, catturarono immagini della corona solare.
Glover riferì che la corona creava un alone luminoso “quasi attorno all’intera luna”, con la superficie lunare illuminata debolmente dalla luce riflessa dalla Terra. “È uno spettacolo piuttosto impressionante”, ha detto. “Lucentezza della terra è molto distinto e crea un’illusione visiva davvero impressionante. Wow, è fantastico.”
Il riemergere del sole da dietro la luna ha segnato la superb della sessione di osservazione lunare di sette ore di oggi. “Non posso che elogiare quanta scienza abbiamo già imparato e quanta ispirazione avete fornito a tutto il nostro staff, alla comunità scientifica lunare e al mondo intero con ciò che siete stati in grado di portare oggi”, ha detto Younger all’equipaggio. “Oggi hai davvero avvicinato la luna e non possiamo ringraziarti abbastanza.”
Le immagini advert alta risoluzione e i rapporti sulle osservazioni verranno trasferiti e distribuiti nei prossimi giorni. Gli scienziati planetari studieranno attentamente i dati molto tempo dopo che Orion e il suo equipaggio avranno effettuato il loro ammaraggio programmato nell’Oceano Pacifico venerdì.
Dopo il sorvolo, il presidente Donald Trump si è congratulato con l’equipaggio tramite un collegamento audio. “Oggi avete fatto la storia e avete reso tutta l’America davvero orgogliosa”, ha detto. “Nessun astronauta è stato sulla Luna dai tempi del programma Apollo… Finalmente l’America è tornata.”
