Matt Lubbers cube che la genesi della sua nuova startup è stata una visita al suo amico Tim Clothier‘, dove la vista del soggiorno sul Monte Rainier period parzialmente ostruita. Il problema? C’period una montagna di carte collezionabili della collezione personale di Clothier.
Non erano solo nel soggiorno. Il storage period pieno di scatole di carte impilate sopra altre scatole. Collezionista di lunga information, Clothier conta il suo lotto a circa 7 milioni di carte. Separandole e organizzandole tutte a mano, calcolò di poter gestire circa 25.000 carte a settimana. Ha detto a sua moglie che ci sarebbero voluti circa 15 anni per sistemarli a quel ritmo.
“Non penso che sia stato folle per me dire: ‘Che cosa stai facendo qui?’”, ha detto Lubbers a GeekWire.
“Amici miei, quando avranno finito, io farò lo smistamento e loro correranno dall’altra parte”, ha detto Clothier. “Matt è molto curioso e ha iniziato a fare domande e ha detto: ‘Cosa pensi che la tecnologia potrebbe fare per te?'”
Più di quattro anni dopo quella conversazione iniziale, i cofondatori della startup stanno scoprendo cosa può fare la tecnologia. Renton, con sede a Washington Pendenza è attivo e funzionante, utilizzando robotica personalizzata e intelligenza artificiale per aiutare a ordinare, analizzare, elencare e vendere carte collezionabili sportive, carte da gioco e altro ancora.
L’obiettivo è prenderne una fetta $ 15 miliardi mercato statunitense delle carte collezionabili, per aiutare i clienti a gestire collezioni piccole e grandi e per ottenere in modo semplice e veloce un ritorno su eBay per tesori a volte dimenticati.
Appassionati di carte e ingegneri
L’operazione segreta si svolge dall’altra parte del corridoio rispetto agli uffici del quartier generale del Seattle Sounders FC, presso le strutture Renton della squadra di calcio: il Providence Swedish Performance Center & Clubhouse. Il proprietario di maggioranza dei Sounders, Adrian Hanauer, è un investitore in Gradient, che ha raccolto 6 milioni di dollari principalmente da amici e familiari.
Clothier, l’amministratore delegato, conosce Hanauer da quando aveva 15 anni. Ha trascorso 30 anni presso la Pacific Coast Feather Co., l’ex azienda produttrice di cuscini e coperte della famiglia Hanauer.
L’esteso spazio Gradient assomiglia a qualsiasi ufficio di un’azienda tecnologica emergente, con alcune eccezioni degne di nota. Ci sono scatole su scatole piene di carte collezionabili ovunque, impilate vicino a file di scaffali girevoli contenenti anche scatole di carte: 10 milioni in tutto e spazio per tre volte tanto.
Uno sguardo ravvicinato a qualsiasi scatola aperta o pila ordinata di carte rivela i volti degli eroi dello sport passati e presenti nel baseball, nel calcio, nel basket, nell’hockey e altro ancora.
Attorno advert alcuni tavoli ci sono dei dipendenti che mescolano manualmente alcune carte. Altri, alle postazioni pc, sfogliano digitalmente i file delle carte o scrivono il codice che aiuta a gestire story lavoro. L’ambiente è un combine di fanatici delle carte e ingegneri.
E in un angolo si può sentire il ronzio di otto selezionatori robotici, che pulsano con piccole raffiche d’aria e ronzano mentre i componenti spostano le carte avanti e indietro su un apparato di sartiame personalizzato che sembra uscito dal palco di un concerto rock.
Il sistema nasce da un’thought di Lubbers, il chief know-how officer, un esperto di visione artificiale e intelligenza artificiale che ha trascorso gli ultimi 15 anni costruendo sistemi complessi e robotic per veicoli autonomi e droni autovolanti presso ZF Group, Faraday Future, Voyage, Amazon Robotics e Zipline.
“Abbiamo visto che all’epoca non c’period molta tecnologia in questo settore. Questo è ciò che ci ha entusiasmato”, ha affermato. “E se potessimo elaborare le carte in modo estremamente veloce? E se potessimo ridurre il tempo impiegato da qualcuno, un cliente o anche un esperto, per identificare, quotare o elencare la carta? Questo è ciò che abbiamo creato.”
I robotic possono elaborare fino a 100.000 carte al giorno e c’è spazio per aggiungere altre macchine.
Lubbers è particolarmente protettivo nei confronti di ciò che ha costruito e non period ancora pronto per GeekWire per scattare fotografie o video dei robotic al lavoro.
Sotto luci intense, le macchine spostano rapidamente le carte sugli scanner piani per catturare le immagini del retro delle carte mentre le fotocamere posizionate in alto scattano fotografie dei frontali delle carte. Ogni singola scheda è catalogata fisicamente e digitalmente.
Anche se può sembrare che i robotic in rapido movimento possano essere una ricetta per il disastro se mescolati con carte di carta delicate e talvolta piuttosto preziose, il sistema è impressionante. Dalla forma dei vassoi stampati in 3D in cui le carte vengono raccolte e poi lasciate cadere, alle morbide dita aspiranti come il burro che sollevano delicatamente ogni carta, viene prestata grande attenzione per non segnare o danneggiare alcuna carta.
Le immagini raccolte vengono immediatamente inviate a una sala server vicina dove tre supercomputer personalizzati, che utilizzano una configurazione advert alta densità simile ai chip H100 o H200 di NVIDIA, ospitano sei GPU ciascuno. Queste macchine gestiscono tutto l’addestramento dei modelli AI e i check di inferenza, elaborando 500.000 immagini al giorno per analizzare e valutare le carte rispetto a un database di 30 milioni di varianti.
Conservare e gestire una collezione
Gradient si unisce a un ecosistema sempre più ricco di tecnologia in cui piacciono le piattaforme basate sull’intelligenza artificiale Ludex, CollX, Boss delle carte e quello di eBay scansione nell’elenco sono già utilizzate dai collezionisti per classificare e prezzare istantaneamente le carte con scansioni rapide tramite app per telefoni cellulari. Il concorrente industriale più vicino a Gradient è probabilmente Macchine GCCche realizza una selezionatrice robotica utilizzata dai negozi di carte per elaborare migliaia di carte all’ora.
L’obiettivo di Gradient, oltre a dimostrare la rapidità con cui è in grado di elaborare e valutare accuratamente molte migliaia di carte, è anche quello di dimostrare che può archiviarle in modo efficiente, trovarle facilmente tramite scatole e vassoi con codice QR e spostarle sul mercato dei collezionisti.
L’azienda ha appena iniziato advert attirare clienti, ma finora la sua più grande ha dato a Gradient più di 500.000 carte da elaborare.
Diversi livelli di prezzo di abbonamento attirano clienti e dimensioni di raccolta diversi. La scansione delle carte a consumo costa 40 centesimi per carta. Un abbonamento di livello premium costa $ 9,99 al mese per un massimo di 10.000 carte; Professional costa $ 29,99 al mese per un massimo di 30.000 carte; e Commerciale costa $ 99,99 al mese per un massimo di 100.000 carte. I livelli includono archiviazione sicura e altri vantaggi.
I clienti accedono advert un portale internet personale dove possono gestire le proprie collezioni e vedere le immagini delle proprie carte, leggere i dettagli delle carte, inserirle su eBay attraverso il Negozio di raccolte gradientie monitorare le inserzioni attive e vendute. Un cliente può scegliere una carta o “inviare tutte le mie carte a eBay” e il sistema di Gradient genererà story richiesta.
Il gradiente prende tra il 16% e il 20% per vendita, a seconda del livello di abbonamento, di cui il 13% o il 14% copre i costi con eBay.
La startup, che impiega 25 persone, trasmette in streaming aste dal vivo su eBay dove gli ospiti aprono con entusiasmo mazzi di carte Pokémon da uno studio interno improvvisato situato dietro pile di scatole. E l’azienda sta anche costruendo un proprio mercato in modo da poter offrire ai clienti la possibilità di pubblicare annunci con Gradient, eBay o entrambi.
Come un bambino che apre un nuovo mazzo di carte al minimarket all’angolo, le possibilità con Gradient sembrano piuttosto infinite. Soprattutto per il bambino, o, diciamocelo, il collezionista adulto, che finalmente scopre quelle scatole da scarpe in soffitta piene di migliaia di carte e non sa da dove cominciare.
“Il nostro compito è aiutarti a digitalizzare e informarti su ciò che hai, e poi puoi scegliere cosa vuoi farne”, ha detto Lubbers.
