FedEx sceglie le partnership rispetto alla tecnologia proprietaria per la sua strategia di automazione

L’automazione sta arrivando nei magazzini, velocemente. Mentre alcune aziende come Amazon stanno sviluppando internamente le proprie flotte robotiche, altre si sono rivolte advert attori esterni per la loro tecnologia di automazione.

FedEx si è dilettata con entrambe le strategie. E l’azienda da 84 miliardi di dollari ha stretto partnership con aziende di robotica come approccio migliore per tenere il passo con i suoi concorrenti nella corsa verso l’automazione.

FedEx recente partenariato pluriennale con l’azienda di robotica di proprietà di SoftBank Berkshire Grey illustra la sua strategia: rivolgersi agli esperti per sviluppare robotic in grado di svolgere lavori ripetitivi e pericolosi per l’uomo. Nell’ambito della partnership non esclusiva, le società hanno sviluppato Scoop, un bot progettato per lo scarico di pacchi sfusi o per la rimozione di grandi pacchi di più pacchi contemporaneamente da un camion.

FedEx inizierà a implementare questi robotic nei suoi magazzini attraverso un programma pilota entro la nice dell’anno. Anche se questi robotic non funzioneranno con ognuna delle migliaia di porte di scarico di FedEx, l’azienda spera di essere in grado di ridimensionare il robotic se tutto va bene.

Stephanie Cook dinner, direttrice della tecnologia avanzata e innovazione e robotica di FedEx, ha dichiarato a TechCrunch che lo scarico di prodotti sfusi è uno dei lavori fisicamente più impegnativi e imprevedibili nel magazzino FedEx. Questo non è il primo tentativo dell’azienda di automatizzare lo scarico di prodotti sfusi, ha affermato Cook dinner, aggiungendo che hanno avuto difficoltà a trovare il robotic giusto per il lavoro.

“Non c’è nulla di standardizzato che riconosciamo possa funzionare per le nostre esigenze”, ha affermato Cook dinner. “Abbiamo lavorato con Berkshire Gray in passato e abbiamo ritenuto che fosse una buona soluzione per noi in termini di collaborazione. Sapevamo che non period qualcosa che potevamo sviluppare semplicemente nel giro di pochi mesi. Ci sarebbe voluto un viaggio pluriennale per arrivare fin qui.”

Anche lo scarico dei prodotti sfusi è un ruolo perfetto per un robotic, ha dichiarato a TechCrunch OP Skaaksrud, vicepresidente della tecnologia avanzata e dell’innovazione di FedEx. Sebbene lo scarico di massa richieda che questi bot prendano decisioni, non sono così granulari come se il bot stesse selezionando o cercando pacchetti specifici, il che rende un compito meno complicato da automatizzare.

“Poiché disponiamo di una story varietà di combine di imballaggi, specializzare il prelievo individuale non sarà abbastanza veloce”, ha affermato Skaaksrud. “Questo è stato uno degli altri compromessi che abbiamo adottato qui, perché ci sono scaricatori di pacchi là fuori che eseguono prelievi singoli. Non sono abbastanza veloci e non sono in grado di eseguire questo tipo di combine.”

Cook dinner ha affermato che l’azienda sta cercando di automatizzare innanzitutto i lavori più pericolosi e fisicamente impegnativi nei suoi magazzini. Questi tendono advert essere migliori per l’automazione in generale perché sono spesso ripetitivi e consentono ai dipendenti di svolgere lavori meno pericolosi e più qualificati.

Associate di raccolta e imballaggio

L’azienda con sede a Memphis sviluppa la tecnologia internamente, come FedEx SenseAware E ID SenseAware sistemi di sensori, che aiutano entrambi a tracciare i pacchi.

Ma lo sviluppo di sensori e lo sviluppo della robotica non sono la stessa cosa, ha affermato Skaaksrud.

“L’intero pacchetto e lo sviluppo dell’{hardware} dei sensori sono complicati, ma lo sviluppo delle capacità della robotica è al livello successivo”, ha affermato Skaaksrud. “È molto meglio e più velocemente collaborare con altre aziende del settore per muoversi più velocemente. Questo è il nostro modo di vedere le cose. Consideriamo queste partnership davvero vantaggiose sia per Fedex che per le aziende con cui lavoriamo.”

Berkshire Gray non è l’unica partnership di FedEx incentrata sull’automazione. Negli ultimi anni l’azienda ha stretto numerous partnership (e condotto progetti pilota) mentre lavora per automatizzare maggiormente i suoi processi all’interno e all’esterno del magazzino.

All’interno del magazzino, l’azienda collabora con Dexterity, una startup di robotica con lo standing di unicorno da miliardi di dollari specializzata in robotic con un tocco “simile a quello umano”. Ha anche un accordo con un’altra startup unicorn chiamata Agile che costruisce magazzini completamente autonomi.

Anche le consegne autonome, sia dell’ultimo miglio che di lunga durata, sono un’space di interesse.

La società ha firmato un accordo pilota con la startup di autotrasporto autonomo Aurora Innovation nel 2021 per consentire alla società di camion a guida autonoma di trasportare pacchi per lo spedizioniere su rotte particular in Texas. Le aziende hanno ampliato la loro partnership in corso nel 2022 e da allora hanno completato più di 3.200 carichi autonomi.

FedEx ha anche collaborato con Nuro, un’azienda robotica autonoma per le consegne dell’ultimo miglio, nel 2021. All’epoca, FedEx dichiarò che si trattava di un impegno a lungo termine e che aveva in programma di ampliare l’opzione di consegna dell’ultimo miglio. Nuro è passato dalla consegna alla licenza di tecnologia autonoma nel 2025 e FedEx non collabora più con l’azienda.

La consegna dell’ultimo miglio è un’altra space che l’azienda ha cercato di affrontare internamente con alterne fortune. FedEx ha sviluppato e rilasciato il SameDay Bot nel 2019 per aiutare con la consegna dell’ultimo miglio, ma i robotic non hanno ricevuto un’accoglienza calorosa, anzi sono stati cacciati da New York dall’ex sindaco Invoice de Blasio. L’azienda si è allontanata da loro qualche anno dopo, ma ha ribadito che è ancora un’space su cui si concentrano.

Mantenerlo reale

Anche se l’azienda è impegnata a non rimanere indietro nella più ampia corsa all’automazione, Skaaksrud e Cook dinner affermano che ciò non significa che FedEx riuscirà a superare se stessa. L’azienda non si limita advert accaparrarsi il prossimo robotic o tecnologia scintillante ogni volta che viene rilasciato.

“Non concentratevi troppo solo sulla tecnologia, altrimenti falliremo”, ha detto Skaaksrud. “Quello che stai giocando qui è davvero un gioco di scacchi in 3D. Devi risolvere tutti questi componenti diversi, spesso non così affascinanti e interessanti, che fanno parte della soluzione complessiva. Stiamo sicuramente facendo ciò che è necessario non solo per avere una tecnologia interessante, ma anche una tecnologia produttiva interessante che risolva i problemi aziendali.”

L’azienda non teme nemmeno che la sua strategia di partnership si traduca in molta tecnologia proprietaria. Skaaksrud ha detto che l'{hardware} stesso è proprio questo: {hardware}. Ha sostenuto che i camion FedEx sono solo camion e la rete e il cervello dietro la rete di consegna dell’azienda è ciò che li rende FedEx.

Mentre i titoli dei giornali potrebbero far sembrare che ogni azienda stia facendo del suo meglio per automatizzare tutto, FedEx ha affermato che prevede di rimanere calcolata mentre lanciano queste nuove tecnologie.

Per Cook dinner, l’obiettivo principale di queste strategie sono ancora le persone che lavorano all’interno di questi magazzini, il che significa che la tecnologia deve essere progettata per lavorare al fianco di queste persone, rendendo il loro lavoro più semplice, pur mantenendole al sicuro.

Per questo motivo, e poiché l’azienda si concentra innanzitutto su aree con un chiaro ROI, un’space a cui non è interessata sono gli umanoidi.

“Gli aspetti di orchestrazione di più umanoidi in uno spazio limitato che sono altamente dinamici, sai quanto sia difficile”, ha detto Skaaksrud. “Penso che gli umanoidi siano molto interessanti e prestiamo sicuramente attenzione, ma sono adatti allo scopo. Devi capirlo perché l’hype è davvero alto, ma c’è molto potenziale a lungo termine. Ma devi comprendere i limiti e impostare le tue aspettative di conseguenza. “