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La missione Artemis II terminerà tra poche ore.
Gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen hanno fatto il viaggio di una vita, sfrecciando intorno alla Luna a bordo della loro navicella spaziale Orion, chiamata Integrity, percorrendo la distanza più lontana mai raggiunta da un essere umano.
Ma ora stanno tornando terraferma.
Si prevede che i quattro ammareranno nell’Oceano Pacifico al largo della costa di San Diego, in California, stasera alle 20:07 ET.
Il ritorno sulla Terra è straziante. La navicella raggiungerà una velocità di quasi 40.000 km/h, con la capsula che si riscalderà fino a 3.000 C.
Ora immagina come potrebbe essere.
I loro corpi attraverseranno quasi 4 G. Ciò significa che si sentiranno quattro volte più pesanti del normale. È come essere schiacciato.
Mercoledì sera, in una conferenza stampa, Glover ha detto tutto: “Anche cavalcare una palla di fuoco attraverso l’atmosfera è profondo. Penserò e parlerò di tutte queste cose per il resto della mia vita”.
Infatti.
Ma prima di arrivare a quel punto, accadranno molte cose prima che i quattro mettano piede su un terreno solido.
“È allora che inizia davvero il divertimento”
Il modulo di servizio europeo dell’Agenzia spaziale europea ha fornito energia a Orion. Questo deve separarsi prima del rientro, cosa che avviene circa 20 minuti prima dell’inizio del rientro.
Poi potrebbe esserci un modulo dell’equipaggio che aumenta l’incendio per mettere a punto la traiettoria di Orion. Orion effettuerà quindi alcune manovre di rollio che lo porteranno più lontano dal modulo di servizio.
Gli astronauti, che indosseranno le tute spaziali, abbasseranno le visiere. La navicella spaziale si troverà a circa 16.000 chilometri dal luogo di atterraggio.
“È allora che inizia davvero il divertimento”, ha detto mercoledì il direttore di volo dell’Artemis II Rick Henfling in una conferenza stampa.
Quando la capsula rientra nell’atmosfera terrestre, il plasma che si è accumulato attorno alla navicella ostacolerà qualsiasi comunicazione tra il controllo di terra della NASA e gli astronauti. La durata prevista è di circa sei minuti. È quello che chiamano LOS, o perdita di segnale.
“Una volta terminato il blackout di sei minuti, Orion sarà a circa 150.000 piedi [45,720 m]. Quindi, stiamo ancora cadendo abbastanza velocemente”, ha detto Henfling. “Abbiamo due paracadute frenanti che si apriranno. Sarà a circa 22.000 piedi [6,705 m]. Questo ci rallenterà fino a circa 200 miglia all’ora [322 km/h].”
L’equipaggio resiste all’accumulo di calore grazie a uno scudo termico chiamato Avcoat.
Tuttavia, dopo la missione Artemis I senza equipaggio, gli ingegneri della NASA notarono che parte di quel materiale si period staccato perché il gasoline non period in grado di sfogarsi correttamente e si period accumulato causando la rottura di parte del materiale carbonizzato.
Sebbene la NASA non abbia modificato lo scudo termico dell’Artemis II, ha condotto un’indagine e modificato le process di rientro.
A circa 1.800 metri, i tre paracadute principali si apriranno e rallenteranno la navicella spaziale fino a soli 32 km/h, fino all’ammaraggio al largo di San Diego.
L’intera sequenza degli eventi richiederà solo 14 minuti.
Dopo lo schianto
Gli astronauti verranno accolti dalla nave USS John P. Murtha, partita alcuni giorni prima del previsto ammaraggio.
“Dopo essersi assicurati che l’space sia sicura, andranno avanti e apriranno il portello dell’Orion e aiuteranno gli astronauti a salire sui loro posti su una grande zattera gonfiabile che chiamiamo portico anteriore”, ha detto Liliana Villarreal, direttrice dell’atterraggio e del recupero dell’Artemis II, nella conferenza stampa di mercoledì.
“Una volta che tutti e quattro gli astronauti saranno sulla veranda, rimorchieremo la capsula lontano dalla veranda e la squadra aspetterà… Due elicotteri ruoteranno, raccogliendo tutti e quattro i membri dell’equipaggio prima che ritornino sulla nave di recupero a pochi minuti l’uno dall’altro.”
Se tutto andrà secondo i piani, Koch uscirà per primo, seguito da Glover, Hansen e poi Wiseman.
Dopo le valutazioni mediche gli astronauti torneranno al Johnson House Middle di Houston.
Ma c’è anche tutta la scienza che hanno raccolto.
Alcuni di questi verranno inviati immediatamente al centro spaziale, mentre altri richiederanno tempo per essere raccolti.
