In una nebbiosa giornata di marzo a Darjeeling, Satish Mitruka cammina tra le foglie secche delle piante di tè della sua tenuta, spiegando come i cambiamenti climatici stanno influenzando la sua attività.
“Darjeeling è un’industria in by way of di estinzione”, ha detto Mitruka, un raccoglitore di tè di terza generazione in questa zona del Bengala Occidentale, nel nord-est dell’India, aggiungendo che continua a sentire questa affermazione dai suoi clienti all’estero.
“È una situazione allarmante per noi.”
Tra la tremendous di febbraio e l’inizio di marzo inizia la raccolta del primo getto di Darjeeling, spesso chiamato lo “champagne dei tè”. Questo primo raccolto di foglie produce un aroma e un sapore apprezzati in tutto il mondo e ha un prezzo di conseguenza, fino a 2.200 dollari al chilogrammo.
Ma i mesi di clima estremamente secco di questo inverno, seguiti da forti piogge a marzo, hanno reso difficile la raccolta quest’anno, con il gusto per cui la regione è famosa sempre più a rischio a causa del calo della qualità.
“Il clima è cambiato drasticamente”, ha detto Mitruka a CBC Information al Nurbong Tea Backyard, la tenuta biologica di sua proprietà. “Poiché il tè è un raccolto alimentato dalla pioggia, ha bisogno di precipitazioni adeguate [to come] in tempo.”
Se il terreno è affamato di acqua, le piante di tè di Darjeeling – sparse in 87 piantagioni di tè geograficamente certificates – non producono foglie di qualità che portano advert un primo raccolto di prima qualità.
Darjeeling ha quattro vampate stagionali, di cui la prima produce il tè più leggero, delicato, floreale e leggermente fruttato. La seconda raccolta, raccolta a maggio e giugno, è più corposa e speziata ed è quella che la maggior parte delle persone riconosce come la quintessenza della tazza Darjeeling. Seguono le vampate monsoniche e autunnali meno pregiate.
Il clima irregolare influenza il gusto del tè e, di conseguenza, la sua reputazione, costruita quasi 200 anni dopo che gli inglesi introdussero le piante di tè cinesi in questa zona ai piedi dell’Himalaya negli anni ’40 dell’Ottocento.
“Quando viviamo un clima secco, non otteniamo quel gusto rilassante, quell’aroma floreale”, ha detto Mitruka.
I cambiamenti climatici stanno minacciando l’industria del tè indiana. Per The Nationwide, Salimah Shivji della CBC si reca a Darjeeling, in India, dove i coltivatori di tè stanno lottando per mantenere il loro sapore unico.
Il cambiamento climatico colpisce duramente l’Himalaya
Mitruka afferma che improvvisi cambiamenti di temperatura e modelli imprevedibili delle precipitazioni sono la nuova normalità nella regione, che si trova advert un’altitudine di oltre 2.000 metri.
La minaccia del cambiamento climatico è sempre presente in Himalaya. Secondo i dati, la catena montuosa si sta riscaldando quasi il 50% più velocemente della media globale ricerca condotto da un staff internazionale di esperti e pubblicato su Nature Critiques Earth and Atmosphere.
“Quello che succede in Himalaya, man mano che si sale in quota, il tasso di aumento della temperatura è più veloce”, ha detto Eklabya Sharma, un ecologista di lunga knowledge con sede a Siliguri, nel Bengala occidentale, che ha trascorso decenni lavorando sulla conservazione della regione.
“Quindi, i ghiacciai si stanno sciogliendo, il modello delle precipitazioni non ha precedenti e l’intensità e la frequenza delle inondazioni sono aumentate”.
Sebbene i dati ufficiali siano limitati, Sharma ha affermato che gli effetti del cambiamento climatico sulle piantagioni di tè della regione sono evidenti, con le piogge invernali e la neve – che si scioglie nel terreno e mantiene le piante umide – molto uncommon negli ultimi anni.
“Nell’industria del tè, il momento delle precipitazioni è molto critico”, ha detto a CBC Information. “L’assenza di piogge invernali significa l’assenza del primo getto, l’assenza del primo getto significa che non si ottiene il vero tè premium sul mercato.”
Il tempo irregolare embrace anche forti piogge, compresi gli acquazzoni torrenziali che hanno colpito la zona lo scorso ottobre. Hanno provocato frane che hanno ucciso più di 20 persone, distrutto case e spazzato by way of il 5% delle piantagioni di tè della regione.
Gli acquirenti evitano il tè danneggiato dalle intemperie
L’India è il secondo produttore di tè al mondo, dietro solo alla Cina. Sebbene gli indiani consumino la maggior parte del tè a livello globale, circa la metà di tutti i tè Darjeeling vengono esportati a causa della domanda per la loro qualità.
Rishi Saria, la cui famiglia gestisce le piantagioni di tè Gopaldhara e Rohini, ha detto di aver trascorso tutto febbraio preoccupato per come sarebbe andata questa stagione dopo mesi di tempo asciutto, prima che arrivasse la forte pioggia a marzo.
“Negli ultimi cinque anni abbiamo avuto solo un anno normale di precipitazioni. Altrimenti, [we had] quattro anni di siccità”, ha detto Saria.
L’anno scorso il suo primo colore è stato gravemente danneggiato, con una perdita compresa tra il 70 e l’80%.
Ha detto che l’industria del tè della regione non può rimanere in salute se il primo flusso viene costantemente danneggiato da lunghi periodi di siccità.
“Questo è il nostro raccolto più prezioso”, ha detto Saria, aggiungendo che gli acquirenti si rifiutano di pagare per il tè colpito dal maltempo.
“Una volta che il tè non è così fruttato, diventa un po’ semplice e diventa coriaceo”, ha spiegato.
Secondo il Tea Board of India, la produzione nelle 87 tenute di Darjeeling è scesa da un picco di 14 milioni di chilogrammi all’anno a soli 5,25 milioni di chilogrammi lo scorso anno, mentre i prezzi continuano a scendere.
Il cambiamento climatico non è l’unica sfida che devono affrontare i coltivatori di tè. Molti dei loro cespugli stanno invecchiando, il che significa che sono meno produttivi e meno resistenti agli effetti delle condizioni meteorologiche estreme.
Darjeeling ha dovuto combattere a lungo anche la minaccia dei tè contraffatti, che dichiarano di provenire dalla regione, e che stanno inondando il mercato, in particolare dal vicino Nepal.
L’Indian Tea Affiliation ha segnalato il problema degli imitatori che rubano i loghi e gli imballaggi delle tenute premium di Darjeeling e ha invitato il governo indiano a fare di più per affrontare il problema.
“Tutti i giardini stanno sanguinando rosso. Tutti i giardini hanno subito enormi perdite”, ha detto Mitruka.
Paure generazionali
La preoccupazione più a lungo termine è che, man mano che il gusto del tè Darjeeling si appiattisce a causa dei danni causati dalla siccità, la regione potrebbe perdere la sua identità come fonte di tè di prima qualità.
Con il calo dei profitti, la generazione successiva è meno propensa a entrare nel settore in cui sono cresciuti le loro madri e i loro padri.
La passione di Mitruka per il tè e il processo di preparazione gli è stata tramandata da suo padre e suo nonno, ma cube che suo figlio di 24 anni è riluttante a unirsi all’azienda di famiglia.
“Quando parlo con i miei lavoratori, dicono anche che non vogliono che i loro figli coglino la foglia”, ha detto.
Satish afferma che, sebbene l’incertezza sia il risultato della pressione derivante dalla contrazione dei margini, essa è radicata nel clima.
“Il tempo non ci aiuta affatto”, ha detto.
