Per decenni, gli esseri umani hanno cercato di sfruttare la potenza delle stelle per generare elettricità qui sulla Terra. E per quasi altrettanto tempo, il raggiungimento di quell’obiettivo sembrava sempre distante solo un decennio.
Ora, un gran numero di startup sono più vicine che mai e si affrettano a costruire reattori a fusione in grado di immettere energia nella rete.
Le startup legate alla fusione hanno raccolto oltre 10 miliardi di dollari di investimenti, di cui più di una dozzina hanno raccolto oltre 100 milioni di dollari. Nell’ultimo anno si sono chiusi molti grandi spherical di finanziamento, con gli investitori attratti dal settore mentre la domanda di energia da parte dei information heart aumenta e mentre le startup legate alla fusione si avvicinano al traguardo.
Fondamentalmente, l’energia da fusione cerca di utilizzare l’energia rilasciata dalla fusione degli atomi per generare elettricità. Gli esseri umani sanno come fondere gli atomi da decenni, dalla bomba all’idrogeno – un esempio di fusione nucleare incontrollata – a qualsiasi miriade di dispositivi di fusione costruiti nei laboratori di tutto il mondo. I dispositivi di fusione sperimentali sono stati in grado di controllare la fusione nucleare e uno di essi è stato in grado di generare più energia di quella necessaria per innescare la reazione.
Ma nessuno di loro è stato in grado di produrre un surplus sufficiente a rendere possibile la costruzione di una centrale elettrica.
Per risolvere questo problema, le startup legate alla fusione stanno provando una serie di approcci diversi. Gli esperti hanno opinioni numerous su quale abbia le migliori possibilità di successo, sebbene il settore sia ancora agli inizi, quindi nulla è garantito.
Ecco una breve panoramica dei principali approcci all’energia da fusione.
Evento Techcrunch
San Francisco, California
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13-15 ottobre 2026
Confinamento magnetico
Il confinamento magnetico è una delle tecniche più utilizzate e utilizza forti campi magnetici per confinare il plasma, la zuppa di particelle surriscaldate che costituisce il cuore di un dispositivo di fusione.
I magneti devono essere tremendamente potenti. Il Commonwealth Fusion Techniques (CFS), advert esempio, sta assemblando magneti in grado di generare campi magnetici da 20 tesla, ovvero circa 13 volte più potenti di una tipica macchina per la risonanza magnetica. Per gestire la quantità di elettricità richiesta, i magneti sono costituiti da superconduttori advert alta temperatura, che devono ancora essere raffreddati a –253° C (–423° F) utilizzando elio liquido.
CFS sta attualmente costruendo un dispositivo dimostrativo chiamato Sparc in una tempistica molto più accelerata in Massachusetts. La società prevede di avviarla verso la superb del 2026 e, se tutto andrà bene, inizierà la costruzione di Arc, la sua centrale elettrica su scala commerciale, in Virginia nel 2027 o 2028.
Esistono due tipi principali di dispositivi di fusione che utilizzano il confinamento magnetico: tokamak e stellarator.
I tokamak furono teorizzati per la prima volta dagli scienziati sovietici negli anni ’50 e da allora sono stati ampiamente studiati. I Tokamak sono disponibili in due forme base: una ciambella con un profilo a forma di D e una sfera con un piccolo foro al centro. Il Joint European Torus (JET) e ITER sono due importanti tokamak sperimentali; JET ha operato nel Regno Unito tra il 1983 e il 2023, mentre ITER dovrebbe iniziare le operazioni in Francia alla superb degli anni ’30.
Tokamak Power, con sede nel Regno Unito, sta lavorando a un design tokamak sferico. La sua macchina sperimentale ST40 è attualmente in fase di aggiornamento.
Gli stellarator sono l’altro tipo principale di dispositivo di confinamento magnetico. Sono simili ai tokamak in quanto mantengono il plasma contenuto in una forma a ciambella. Ma a differenza dei lati geometrici del tokamak, gli stellarator si girano e girano. La forma irregolare è determinata modellando il comportamento del plasma e adattando il campo magnetico per funzionare con le sue stranezze anziché forzarlo in una forma regolare.
Wendelstein 7-X, un grande stellarator con bobine superconduttrici modulari gestito dal Max Planck Institute for Plasma Physics. opera in Germania dal 2015. Various startup stanno anche sviluppando i propri stellarator, tra cui Proxima Fusion, Renaissance Fusion, Thea Power e Kind One Power.
Confinamento inerziale
L’altro approccio principale alla fusione è noto come confinamento inerziale, che comprime i pellet di combustibile finché gli atomi all’interno non fondono.
La maggior parte dei progetti di confinamento inerziale utilizzano impulsi di luce laser per comprimere i pellet di combustibile. Diversi raggi laser vengono emessi contemporaneamente e i loro impulsi di luce convergono simultaneamente sulla pallina di combustibile da tutti gli angoli.
Finora, il confinamento inerziale è l’unico approccio che ha superato un traguardo noto come pareggio scientifico, ovvero quando la reazione rilascia più energia di quella consumata. Tali esperimenti sono avvenuti presso il Nationwide Ignition Facility (NIF) presso il Lawrence Livermore Nationwide Laboratory in California. In particolare, le misurazioni per determinare il pareggio scientifico non includono cose come l’elettricità necessaria per alimentare la struttura sperimentale.
Tuttavia, quasi una dozzina di startup vedono nel confinamento inerziale abbastanza promettenti da iniziare a progettare reattori attorno advert esso. Targeted Power, Inertia Enterprises, Marvel Fusion e Xcimer sono alcuni esempi notevoli di utilizzo dei laser.
Ci sono due aziende, però, che non utilizzano i laser: First Gentle Fusion, che propone l’utilizzo di pistoni, e Pacific Fusion, che prevede di utilizzare impulsi elettromagnetici al posto dei laser.
Altro in arrivo
Questi sono i due approcci principali all’energia da fusione, sebbene non siano gli unici. Presto aggiungeremo ulteriori dettagli sui progetti alternativi, tra cui la fusione del bersaglio magnetizzato, il confinamento magnetico-elettrostatico e la fusione catalizzata da muoni.
