Chi guida le auto a guida autonoma di Waymo? A volte, la polizia.

Lo scorso agosto, un incendio ha devastato 10 acri di erba su entrambi i lati della I-280 della California vicino a Redwood Metropolis. Il traffico si è bloccato mentre i vigili del fuoco hanno spento l’incendio e gli agenti della California Freeway Patrol (CHP) hanno ordinato ai conducenti di fare dietrofront e di viaggiare nella direzione sbagliata per uscire dall’autostrada.

Alcuni di questi conducenti hanno incontrato un nuovo ostacolo: un robotaxi Waymo.

Filmato dell’incidente spettacoli il Waymo AV ha provato a superare il traffico bloccato viaggiando sulla corsia, solo per finire per fare retromarcia allontanandosi dalle auto in contromano, prima di fermarsi del tutto.

Il robotaxi non si è mosso, nonostante gli sforzi del workforce di assistenza remota dell’azienda. Quindi, Waymo si è rivolto a una risorsa che è diventata un affidabile risolutore di problemi e ha chiamato il 911.

“La pattuglia autostradale ha fatto voltare tutti, ma sfortunatamente la nostra macchina non è in grado di fare dietrofront”, ha detto uno degli operatori di assistenza remota di Waymo a un centralinista dell’space 911, secondo una registrazione ottenuta da TechCrunch in una richiesta di registri pubblici. Il dipendente voleva che gli agenti presenti sulla scena allontanassero il robotaxi e organizzassero il trasporto del passeggero all’interno.

Circa 30 minuti dopo che Waymo ha chiamato i servizi di emergenza, un ufficiale della cogenerazione si è messo al volante e ha guidato il robotaxi fino a un parcheggio vicino all’autostrada, come mostra un rapporto sull’incidente della cogenerazione ottenuto da TechCrunch. Da lì, è stato portato by way of da uno degli addetti all’assistenza stradale di Waymo, ha detto la società a TechCrunch.

L’incidente di Redwood Metropolis potrebbe essere visto come un caso limite, un inevitabile, ma leggermente imbarazzante, inconveniente nella rete di servizi di robotaxi in rapida espansione di Waymo.

Ma questo non è stato un incidente isolato. Waymo ha fatto affidamento sui primi soccorritori finanziati dai contribuenti per guidare i suoi veicoli quando incontrano problemi, nonostante l’esistenza della squadra di assistenza stradale dell’azienda. In almeno sei casi identificati da TechCrunch, i primi soccorritori hanno dovuto prendere il controllo dei veicoli Waymo e spostarli fuori dal traffico durante situazioni di emergenza, incluso uno in cui un agente period nel bel mezzo di una sparatoria di massa.

Waymo è arrivato di recente sotto critica dai legislatori per l’utilizzo di dipendenti di assistenza remota, tra cui alcune decine che lavorano dalle Filippine, per aiutare i suoi robotaxi a decidere il percorso migliore in situazioni complesse. La sua squadra di assistenza stradale ha ricevuto molta meno attenzione.

I rappresentanti dell’azienda non hanno mai menzionato gli operatori del soccorso stradale durante la dura giornata del 2 marzo udito a San Francisco sul comportamento dei robotaxi Waymo che si sono bloccati durante una grave interruzione di corrente a dicembre. Durante l’incontro, i funzionari della città hanno espresso preoccupazione sul fatto che i veicoli autonomi bloccati abbiano impedito o allontanato i primi soccorritori dai loro lavori principali.

“Ciò che ha iniziato a succedere è che i nostri funzionari e soccorritori della pubblica sicurezza devono essere quelli a spostarsi fisicamente [Waymos]”, ha detto all’udienza Mary Ellen Carroll, direttrice esecutiva del Dipartimento di gestione delle emergenze di San Francisco. “In un certo senso, stanno diventando un’assistenza stradale predefinita per questi veicoli, cosa che non riteniamo sostenibile.”

Waymo ha dichiarato a TechCrunch che i suoi addetti all’assistenza stradale hanno ripulito dozzine di robotaxi bloccati durante il blackout, con una manciata che deve ancora essere spostata dai primi soccorritori.

“Waymo Roadside Help è un workforce dedicato di specialisti che presta ulteriore supporto sul campo alla nostra flotta”, ha affermato la società in una e-mail a TechCrunch. “Gli normal Waymo per la risposta stradale e la qualità del servizio danno priorità alla riduzione al minimo dei potenziali impatti sulla comunità.”

L’azienda ha rifiutato di rispondere alle domande di TechCrunch su quanti operatori di assistenza stradale utilizza o quali società terze potrebbero impiegarli. Waymo inoltre non ha detto come intende ampliare il workforce mentre corre per lanciarlo in circa altre 20 città quest’anno, espandendosi oltre i suoi mercati attuali di Atlanta, Austin, Los Angeles, Dallas, Houston, Miami, Orlando, Phoenix, San Antonio e l’space della Baia di San Francisco.

Gli aiutanti di Waymo

I robotaxi di Waymo forniscono più di 400.000 corse pagate a settimana, a testimonianza dei molti anni di sviluppo della tecnologia di guida autonoma da parte dell’azienda. Tuttavia, occasionalmente, i robotaxi fanno affidamento sull’aiuto degli esseri umani, e lo fanno in alcuni modi.

I robotaxi necessitano di una guida occasionale in situazioni complesse, soprattutto perché, come sostiene Waymo, l’azienda sta cercando di essere il più cauta possibile nell’ampliare il proprio servizio.

I robotaxi Waymo ricevono questa guida dagli operatori di “assistenza remota”. In ogni momento, ci sono circa 70 di queste persone che monitorano la flotta di Waymo di circa 3.000 veicoli, ha detto la società. La metà di questi lavoratori ha sede negli Stati Uniti e l’altra metà nelle Filippine.

Questi dettagli, che sono stati condivisi in una lettera al Congresso a febbraio, hanno generato reazioni unfavourable a Waymo per le preoccupazioni sulla sicurezza. Waymo ha difeso l’uso di assistenti remoti, sostenendo che i lavoratori sono ben qualificati e che non viene introdotto alcun ritardo significativo a causa della distanza in cui si trovano, sia in Arizona, Michigan o nelle Filippine.

“Anche la nostra connessione da veicolo a RA è veloce come un batter d’occhio. La latenza media unidirezionale è di circa 150 millisecondi per i centri operativi con sede negli Stati Uniti e 250 millisecondi per RA con sede all’estero”, ha recentemente affermato la società. ha scritto.

Gli operatori di assistenza remota svolgono alcune attività. Se un veicolo Waymo incontra una situazione reale difficile da affrontare, potrebbe inviare una richiesta a questi lavoratori per aiutarli a decidere la soluzione migliore. Waymo chiarisce che questi lavoratori “forniscono consulenza e supporto al [robotaxis] ma non controllare, sterzare o guidare direttamente il veicolo.” Rispondono anche alle richieste di priorità inferiore dei robotaxi Waymo, come rispondere a domande sulla pulizia degli interni di un’auto.

Ma questo ciclo non è perfetto.

Recentemente il Consiglio nazionale per la sicurezza dei trasporti rivelato che a gennaio, un Waymo advert Austin ha chiesto a un operatore di assistenza remota di confermare se uno scuolabus nelle vicinanze stava caricando o scaricando bambini. Sono stati attivati ​​il ​​segnale di cease e le luci lampeggianti, ma l’operatore dell’assistenza remota ha erroneamente detto al robotaxi che poteva procedere. Il Waymo ha poi superato lo scuolabus mentre stava caricando i bambini, anche se i “bracci di arresto” dell’autobus erano ancora estesi, ha detto l’NTSB.

Waymo ha dichiarato a TechCrunch che “controlla regolarmente[s] Risposte RA, inclusa la correttezza. Se un incidente viene catturato, verrà immediatamente contrassegnato per i passaggi successivi, che vanno dal teaching aggiuntivo alla decertificazione completa”.

Quando un Waymo subisce un incidente o rimane bloccato in un’emergenza, l’azienda si appoggia al suo “workforce di risposta agli eventi”. Waymo afferma che questo workforce ha “sede esclusivo negli Stati Uniti” – sebbene siano ancora remoti – e che sono “certificati per compiti più complessi come il coordinamento con i soccorritori e la gestione dei protocolli post-collisione”.

Secondo questa definizione, l’operatore di assistenza remota che ha aiutato la CHP a spostare il robotaxi Waymo lontano dall’incidente di Redwood Metropolis faceva probabilmente parte della squadra di risposta all’evento, anche se Waymo non ha confermato.

Anche qui ci sono dolori crescenti. Le registrazioni audio del CHP, insieme al rapporto sull’incidente ottenuto da TechCrunch, mostrano che gli agenti hanno avuto l’impressione per circa 10 minuti che Waymo volesse che il passeggero allontanasse il robotaxi dall’incendio.

È stato solo quando il lavoratore remoto ha chiamato i servizi di emergenza una seconda volta che CHP si è reso conto che un agente doveva allontanarlo dalla scena. (Waymo ha rifiutato di rispondere a domande specifiche su questo errore di comunicazione. La società ha affermato che non chiede mai ai ciclisti di prendere il controllo dei suoi veicoli.)

Poi c’è la squadra dell’assistenza stradale. Questi maneggiano i lavoratori Lavorano con “interazione diretta sul posto” e spesso hanno il compito di spostare un veicolo. Waymo ha rifiutato di rispondere alle domande su quante volte questi lavoratori hanno spostato un robotaxi, quanti sono di guardia in un dato momento o quanti sono in ogni città.

Alcuni sembrano lavorare per Transdev, un appaltatore di terze parti che Waymo ha utilizzato in passato, e alcuni addirittura erano conducenti o monitor di sicurezza per Waymo, secondo le informazioni del profilo su LinkedIn.

La società ha anche dichiarato a TechCrunch che “richiede[s] accomplice di rimorchio locali per mantenere una capacità di risposta rapida alle richieste di rimorchio urgenti e posizionare strategicamente il supporto nelle nostre aree di servizio”.

“Nel caso in cui un veicolo Waymo abbia bisogno di supporto, inviamo l’assistenza stradale Waymo e/o i accomplice di rimorchio locali per assistere sul posto”, ha affermato la società in una nota. “Anche se non ci aspettiamo che i primi soccorritori spostino i nostri veicoli come una cosa ovvia, riconosciamo che i momenti contano nelle situazioni di emergenza. Pertanto, abbiamo progettato un processo semplice che consente ai primi soccorritori di prendere il controllo del veicolo in pochi secondi.”

Affidarsi ai primi soccorritori

Anche se Waymo afferma di non aspettarsi che i primi soccorritori interagiscano con i suoi veicoli, il fenomeno continua a verificarsi e non è chiaro se diventerà totalmente evitabile.

In almeno sei casi negli ultimi mesi, i primi soccorritori hanno dovuto guidare manualmente i veicoli Waymo, anche su due scene del crimine attive.

All’inizio di questo mese, un agente di polizia di Austin ho dovuto spostare un Waymo fuori mano di un’ambulanza che stava rispondendo a una sparatoria di massa. A febbraio, un primo soccorritore advert Atlanta ha dovuto farlo disimpegnarsi un Waymo dopo essere entrato in una scena del crimine attiva, prima che uno degli addetti all’assistenza stradale della compagnia lo “recuperasse”, secondo la compagnia. E questa settimana, un agente di polizia di Nashville ha dovuto allontanare manualmente un robotaxi Waymo dopo essere rimasto bloccato in un incrocio.

Durante l’udienza del 2 marzo a San Francisco, i funzionari della città hanno ripetutamente chiesto a Waymo cosa avrebbe fatto per ridurre la dipendenza dai primi soccorritori. Waymo non ha mai menzionato la presenza di lavoratori dedicati allo spostamento dei veicoli durante la riunione di tre ore.

Il supervisore distrettuale Bilal Mahmood, che ha supervisionato l’udienza, ha dichiarato a TechCrunch in un’intervista che ritiene che Waymo non abbia fornito molte risposte soddisfacenti.

“Mi stavo chiedendo: come ti assumerai maggiore responsabilità per garantire che i nostri primi soccorritori non lo facciano?” ha detto. “E durante l’udienza non abbiamo ottenuto la risposta che stavamo cercando, ovvero: cosa faranno per garantire che si assumeranno una maggiore responsabilità su quella componente dell’assistenza stradale?”

Un supervisor del workforce di risposta agli incidenti di Waymo, Sam Cooper, ha dichiarato in udienza che la società ha formato “più di 30.000 operatori di primo soccorso a livello globale su come interagire” con i suoi robotaxi. Ha anche pubblicizzato la collaborazione di Waymo con i primi soccorritori nella progettazione del sistema che consente loro di assumere il controllo.

“Vogliamo semplicemente dare loro la capacità, in tal caso, di spostare adeguatamente il veicolo dalla scena e rendere la scena sicura in modo che possano svolgere il loro lavoro”, ha affermato.

Cooper ha affermato che Waymo ha apportato “miglioramenti alle nostre capacità di aumento del personale” in modo che Waymo fosse meglio preparato per situazioni di emergenza più ampie. Ma non ha fornito dettagli su questi miglioramenti e Mahmood ha detto a TechCrunch che il suo ufficio non ha ricevuto il seguito promesso.

Cooper ha anche affermato che Waymo prenderà in considerazione la possibilità di sfruttare partnership come quella che ha con DoorDash, che prevede che i lavoratori chiudano le porte dei robotaxi lasciate aperte per spostare i veicoli.

Non è chiaro come ciò differirebbe dal personale di assistenza stradale esistente utilizzato da Waymo. Ma i funzionari della città continuavano a ripetere lo stesso messaggio. “I nostri primi soccorritori non dovrebbero essere AAA”, ha detto il supervisore distrettuale Alan Wong.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 25 marzo 2026 alle 9:30 PT.