A febbraio, cinque persone sono state uccise in valanghe separate tra BC e Alberta. Nello stesso mese, più di una dozzina di persone furono uccise in California e nello Utah, inclusa una valanga particolarmente mortale che costò la vita a nove persone. In Europa, da Andorra alla Slovacchia, la stagione ha registrato finora 125 morti a causa di valanghe.
Queste tragedie evidenziano il rischio sempre presente delle attività ricreative nell’entroterra, anche se alcune delle persone uccise erano esperte e ben equipaggiate per i pericoli di valanghe. Ma evidenziano anche la difficoltà di sapere quando si abbatterà una valanga.
CBC Information ha parlato con tre esperti per scoprire come si formano le valanghe, perché sono difficili da prevedere e se il cambiamento climatico le renderà più pericolose.
Cosa crea una valanga?
Una valanga è “una massa di neve che si muove a una velocità visibile”, ha affermato Simon Horton, ricercatore e meteorologo di Avalanche Canada.
Ethan Greene, direttore del Colorado Avalanche Info Middle, aggiunge che questo movimento avviene generalmente lungo un pendio inclinato e segue una premessa di base: “Per produrre una valanga è necessario uno strato molto forte sopra uno strato molto debole”.
E poi serve un fattore scatenante, una sorta di stress sugli strati per dare il by way of.
Come e quando questi ingredienti vengono aggiunti è fondamentale – e puoi vederlo quando tagli un manto nevoso di montagna.
E anche se può sembrare uniforme, Greene afferma che la neve e il ghiaccio sono molto dinamici.
“La struttura cristallina della neve cambia continuamente”, ha detto Greene. “A volte cambierà per rendere le cose più forti. A volte cambierà per rendere quello strato più debole.”
Nicolas Eckert, uno scienziato che studia i rischi montani con l’Université Grenoble Alpes e l’organizzazione nazionale di ricerca INRAE, afferma che il manto nevoso si trasforma gradualmente con ogni successiva precipitazione o evento di temperatura.
“Ogni strato si evolve”, ha detto Eckert. “Ciò può creare condizioni più o meno favorevoli alle valanghe.”
Esistono diversi tipi di valanghe?
I tipi di valanghe possono essere diversi, da scaricamenti sciolti e poco coesi a pezzi pesanti e impregnati d’acqua, ciascuno con distacchi diversi.
“Li chiamiamo problemi di valanghe perché ci sono questi modelli comuni che formano quella struttura debole e questi modelli hanno una distribuzione simile sul terreno”, ha detto Horton.
Greene e Horton considerano il gruppo più pericoloso le valanghe a lastroni, che sono pezzi di neve coesi che si staccano dal fianco della collina.
Perché sono difficili da prevedere?
Nonostante si sappia molto sulla struttura e sulla formazione delle valanghe, capire esattamente quando si verificano può essere difficile.
“Ogni evento è in qualche modo diverso”, ha detto Eckert. Ha appena visitato il luogo di una recente valanga nel massiccio del Queyras nelle Alpi francesi. La raccolta dei dati è migliorata negli ultimi dieci anni, cube, ma la difficoltà principale è che i manti nevosi sono diversi sotto i piedi, anche a breve distanza.
“Ogni profilo di neve specifico è in qualche modo diverso. Si crea un profilo di neve in un punto e poi a 100 metri di distanza… non è completamente diverso, ma è diverso”, ha detto Eckert a CBC Information vicino a Grenoble.
Horton, advert Avalanche Canada, definisce la previsione un combine di arte e scienza, a volte basandosi sull’interpretazione e su modelli passati. E se conoscere la struttura del manto nevoso è una cosa, sapere come reagirà è un’altra.
“Si può avere una sorta di struttura a strati che sembra potenzialmente preoccupante”, ha detto Horton. “A seconda di come entra in gioco il prossimo andamento meteorologico, se la tempesta sarà fredda o calda, potrebbe andare in modi diversi.”
Anche uno strato forte deve avere le condizioni giuste per fratturarsi e formare una valanga.
“È necessaria una coesione sufficiente nella lastra per provocare questo tipo di collasso”, ha detto Greene a CBC Information da Leadville, Colorado. “Se la lastra è troppo debole, non sarà in grado di contribuire alla propagazione della fessura su un’ampia distanza molto rapidamente.”
In che modo i cambiamenti climatici influenzano le valanghe?
Mentre il pianeta si riscalda a causa dell’uso di combustibili fossili da parte dell’uomo, gli esperti affermano che è probabile che vi sia un’influenza sulle valanghe.
“Esattamente come sia più difficile per noi dirlo”, ha detto Greene. Poiché le valanghe dipendono dal tipo, dall’intensità, dalla posizione e dalla sequenza degli eventi meteorologici, capire il ruolo esatto del cambiamento climatico è complicato.
“Ci sono tutte queste sottigliezze lì dentro [make] cercare di collegare tutti questi punti a qualcosa di più grande… come il cambiamento climatico è davvero piuttosto difficile.”
Eckert, che studia i fattori climatici coinvolti, afferma che per le valanghe è importante la precipitazione totale, ma la neve è più importante.
“Nel complesso, quando la temperatura aumenta, logicamente, la quantità di neve diminuisce”, ha detto Eckert. Cube che le basse altitudini vedranno meno neve. Ma alle quote più elevate, dove le temperature sono basse, potrebbe esserci più neve.
I modelli meteorologici irregolari e gli schemi fuori stagione portati dai cambiamenti climatici potrebbero contribuire a formare strati di manto nevoso più deboli. Ma se ciò aumenti il rischio per le persone che vanno fuori strada è anche una questione umana, dicono gli esperti.
Una quarta persona è stata uccisa da una valanga nella Columbia Britannica questa stagione. Come riporta Alanna Kelly della CBC, la recente morte è avvenuta in una zona frequentemente visitata da persone nell’entroterra.
“Ci sono molti vantaggi positivi nel trascorrere del tempo in questi splendidi paesaggi”, ha detto Horton a CBC Information da Kimberley, BC “Quindi è davvero importante per le persone che vogliono svolgere queste attività aver fatto alcune cose prima di uscire.”
Oltre alle ultime previsioni locali, all’attrezzatura giusta e alla formazione sulla sicurezza in caso di valanghe, Eckert afferma che anche le persone devono esaminare se stesse. Advert esempio, stabilendo regole molto chiare e oggettive all’interno di una dinamica di gruppo.
“Chi ha la responsabilità? Chi può decidere quando è necessario tornare indietro? Come può il gruppo reagire a situazioni imprevedibili? Esistono molti questionari di questo tipo che possono essere utilizzati per cercare di ridurre i rischi”, ha detto.
