Artemis II ha appena raggiunto un punto di non ritorno. Prossima fermata: La Luna.

Artemide II ha ufficialmente lasciato le vicinanze della Terra, con la navicella spaziale Orion ora impegnata in una tappa di tre giorni nelle profondità marine spazio viaggio verso il luna.

Dopo NASA interrogati “vai” sull’iniezione translunare – o TLI, l’accensione del motore chiave – i controllori di volo hanno comandato la manovra poco prima delle 20:00 ET di giovedì 2 aprile, meno di 24 ore dopo lanciata la storica missione dal Kennedy House Middle di Cape Canaveral, in Florida.

Per l’agenzia spaziale statunitense questo momento rappresenta il vero punto di non ritorno in un volo di prova attentamente orchestrato. È l’ultimo grande accensione del motore della missione. L’incendio non solo spinge la capsula verso la luna, ma funge anche dalla stessa manovra critica che alla fantastic riporterà a casa gli astronauti.

Questo è più rischioso dei soliti voli spaziali della NASA. Sulla Stazione Spaziale Internazionale gli astronauti girano intorno alla Terra ogni ora e mezza. Se qualcosa va storto, non mancano mai più di 90 minuti a un atterraggio di emergenza. Ma su Artemis II, non appena i controllori faranno questo passo, la NASA si impegnerà nel resto della missione, salvo un paio di opzioni per un’inversione di rotta, ha detto la compagna di equipaggio Christina Koch.

“Capire questo aspetto è molto interessante”, ha detto Koch, che sta guidando queste process, durante una conferenza stampa pre-lancio. “Prima di addentrarci in alcuni dei nostri interventi [simulations]parliamo di come, ‘Ehi, non è possibile cancellare il conto alla rovescia per questo — stiamo rientrando’, ma la verità è che stiamo rientrando nel momento in cui facciamo TLI.”

IL Volo Artemis II di 10 giorniguidato da Comandante Reid Wisemanil pilota Victor Glover e gli specialisti di missione Jeremy Hansen e Koch, mirano advert aprire la strada allo sbarco sulla Luna durante Artemis IV già nel 2028. Questa missione mette alla prova le risorse necessarie per il viaggio imminente: il potente razzo della NASA, la navicella spaziale Orion e le squadre a terra che li guidano.

In future missioni Artemis sulla Luna, l’agenzia vuole che gli astronauti si esercitino a vivere per periodi più lunghi lontano dalla Terra prima di spingersi su Marte, dove gli equipaggi avranno bisogno di molto di più abilità di sopravvivenza extraterrestre.

Finora l’equipaggio ha allestito la toilette della navicella — con alcuni contrattempi – ed eseguito una dimostrazione di pilotaggio per sterzare verso e attorno al sistema di propulsione esaurito. L’esercizio aveva lo scopo di testare il modo in cui vengono gestiti i controlli manuali di Orion, poiché ciò diventerà necessario nelle future missioni per l’attracco con lander lunari nello spazio.

Anche gli astronauti si stanno abituando vita all’interno della capsula. La cabina ha avuto temperature inaspettatamente fredde. L’equipaggio ha tirato fuori dalle valigie magliette additional a maniche lunghe per cercare di riscaldarsi.

Al termine del primo giorno di volo, il sonno degli astronauti è stato disturbato da un breve accensione del motore nel cuore della notte per regolare l’orbita di Orione attorno alla Terra. L’operazione intempestiva faceva parte del piano e l’equipaggio tornò nei sacchi a pelo per qualche altra ora di riposo prima dell’ustione dell’iniezione translunare.

Koch ha impostato il sistema di Orion per l’incendio, eseguito dal motore principale di Orion sul modulo di servizio europeo. Il sistema fornisce una spinta sufficiente per accelerare un’auto da zero a 60 mph in meno di tre secondi.

Nel corso di un volo spaziale di 10 giorni, l’equipaggio dell’Artemis II volerà intorno alla Terra e poi alla Luna, testando i sistemi di supporto vitale della navicella spaziale Orion.
Credito: infografica della NASA

L’accensione del motore, durata circa sei minuti, è stata necessaria per accelerare la navicella spaziale in modo che potesse sfuggire all’attrazione gravitazionale della Terra. Questa tecnica consente agli astronauti di viaggiare senza dover apportare importanti correzioni di rotta lungo il percorso.

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L’incendio ha rimodellato il percorso della navicella spaziale in un lungo anello che la porterà a un quarto di milione di miglia da casa. Sfrutterà anche la gravità della luna per catapultare Orion sulla Terra. Questa è la prima volta dal 1972 che gli esseri umani lasciano l’orbita terrestre.

La configurazione della missione è quella nota come traiettoria di ritorno libero, ha affermato Lakiesha Hawkins, amministratore dello sviluppo di sistemi di esplorazione.

“Questo è qualcosa che abbiamo già sperimentato prima”, ha detto. “Se ricordi nella tua storia, lo abbiamo fatto su Apollo 8 e Apollo 13.”