Alla positive Meta fu ritenuto responsabile di aver fatto del male agli adolescenti. E adesso?

Meta ha perso una causa contro lo stato del New Mexico la scorsa settimana, segnando la prima volta che la società è stata ritenuta responsabile dal sistema giudiziario per aver messo in pericolo la sicurezza dei bambini. Questa è stata di per sé una decisione fondamentale, ma il giorno successivo, Meta ha perso un’altra causa quando una giuria di Los Angeles ha scoperto che l’azienda aveva consapevolmente progettato le sue app in modo che creassero dipendenza per bambini e adolescenti, mettendo quindi in pericolo la salute mentale del querelante, un ventenne noto come KGM.

Questi precedenti aprono le porte a un’ondata di trigger legali riguardanti la ricerca intenzionale da parte di Meta di utenti adolescenti, nonostante sia consapevole che le sue app possono avere impatti mentali negativi sugli adolescenti. Migliaia di casi come quello del KGM sono pendenti, mentre 40 procuratori generali statali hanno intentato azioni legali contro Meta simili al caso del New Mexico.

Sebbene le piattaforme di social media siano legalmente protette in modo da non poter essere ritenute responsabili per ciò che gli utenti pubblicano sulle loro piattaforme, questa volta non period il contenuto di queste piattaforme advert essere sotto processo. Erano le caratteristiche stesse del design, come lo scorrimento infinito e le notifiche 24 ore su 24.

“Hanno preso il modello utilizzato contro l’industria del tabacco molti anni fa e, invece di concentrarsi su cose come il contenuto, si sono concentrati su queste caratteristiche che creano dipendenza: come è progettata la piattaforma e problemi con il design, che è diverso dal contenuto, dove si trova questo argomento del Primo Emendamento”, ha detto a TechCrunch Allison Fitzpatrick, avvocato dei media digitali e accomplice di Davis+Gilbert. “Perlomeno in questi due casi si è rivelata un’argomentazione vincente”.

La giuria nel caso del New Mexico, dopo un processo durato sei settimane, ha ritenuto Meta responsabile di aver violato l’Unfair Practices Act dello stato, ordinando alla società di pagare la cifra massima di 5.000 dollari per violazione, per un totale di una multa di 375 milioni di dollari. Il caso di Los Angeles, che ha ritenuto Meta responsabile al 70% e YouTube al 30% responsabile per il disagio del querelante KGM, comporterà una multa alle società per un totale di 6 milioni di dollari. (Snap e TikTok hanno risolto il caso prima del processo.)

“Questo non è niente per i Meta del mondo”, ha detto Fitzpatrick. “Ma quando prendi quei 6 milioni di dollari e li moltiplichi per tutti i casi che hanno contro di loro, diventa un numero enorme.”

“Siamo rispettosamente in disaccordo con questi verdetti e faremo appello”, ha detto a TechCrunch un portavoce di Meta. “Ridurre qualcosa di così complesso come la salute mentale degli adolescenti a un’unica causa rischia di lasciare irrisolti i numerosi e più ampi problemi che gli adolescenti affrontano oggi e trascura il fatto che molti adolescenti si affidano alle comunità digitali per connettersi e trovare appartenenza”.

Nel corso del contenzioso, sono stati rivelati nuovi documenti interni di Meta, che mostrano un modello di inazione riguardo al noto impatto negativo delle sue piattaforme sui minori, nonché una tentativo concentrato per aumentare il tempo trascorso dagli adolescenti sulle sue app, anche durante la scuola o tramite “finstas”, che sono account “falsi Instagram” che gli adolescenti creano appositamente per nascondersi da genitori o insegnanti.

È stato mostrato un documento un rapporto con i risultati di uno studio del 2019, in cui Meta ha condotto 24 interviste individuali con persone il cui utilizzo del prodotto period stato contrassegnato come problematico, una designazione che si applica a circa il 12,5% degli utenti.

“Le migliori ricerche esterne indicano che l’impatto di Fb sul benessere delle persone è negativo”, afferma il rapporto.

Molteplici documenti ha fatto riferimento alle dichiarazioni del CEO di Meta Mark Zuckerberg e del capo di Instagram Adam Mosseri sulla priorità knowledge al coinvolgimento degli adolescenti. Anche Zuckerberg commenti che, affinché Fb Reside abbia successo con gli adolescenti, la sua “ipotesi è che dovremo essere molto bravi a non avvisare genitori/insegnanti”.

In altri documenti, i dipendenti di Meta hanno parlato con disinvoltura degli obiettivi dell’azienda per aumentare la fidelizzazione degli utenti adolescenti.

“Abbiamo imparato che una delle cose su cui dobbiamo ottimizzare è dare un’occhiata al tuo telefono nel bel mezzo di Chimica :)”, ha scritto un dipendente in un e-mail al Meta CPO Chris Cox.

“Nessuno si sveglia pensando di voler massimizzare il numero di volte in cui apre Instagram quel giorno”, ha scritto il meta vicepresidente del prodotto Max Eulenstein in un’e-mail interna nel gennaio 2021. “Ma è esattamente ciò che i nostri staff di prodotto stanno cercando di fare”.

Un portavoce di Meta ha detto a TechCrunch che molti dei documenti appena rilasciati risalgono a quasi 10 anni fa, ma che la società sta ascoltando genitori, esperti e forze dell’ordine su come la piattaforma può migliorare.

“Non miriamo al tempo trascorso dagli adolescenti oggi”, ha affermato il portavoce, citando gli account Instagram per adolescenti, introdotti nel 2024, che offrono funzionalità di sicurezza combine per gli utenti adolescenti. Queste protezioni includono la possibilità di rendere privati ​​gli account per impostazione predefinita e di consentire solo alle persone che seguono di taggarli o menzionarli nei put up. Instagram invierà anche promemoria sui limiti di tempo che dicono agli adolescenti di lasciare l’app dopo 60 minuti, cosa che può essere modificata solo per i minori di 16 anni con il permesso dei genitori.

Per Kelly Stonelake, direttrice del advertising and marketing dei prodotti presso Meta che ha lavorato presso l’azienda dal 2009 al 2024, queste rivelazioni non sorprendono. (Stonelake sta attualmente facendo causa a Meta per presunta discriminazione e molestie basate sul genere.)

“La montagna di show non sigillate dimostra davvero ciò che ho sperimentato in prima persona”, ha detto a TechCrunch.

Presso Meta, Stonelake ha guidato le strategie di “go-to-market” per l’app social VR Horizon Worlds quando è stata lanciata agli adolescenti. Afferma di aver espresso preoccupazione per la mancanza di strumenti efficaci di moderazione dei contenuti nel metaverso, ma le sue obiezioni non sono state prese sul serio.

Il governo degli Stati Uniti ha mostrato un forte interesse per la questione della sicurezza on-line dei bambini, soprattutto dopo che l’informatrice di Meta Frances Haugen ha fatto trapelare documenti interni schiaccianti nel 2021 che mostravano che Meta sapeva che Instagram stava danneggiando le ragazze adolescenti.

Sebbene il Congresso abbia proposto numerosi progetti di legge volti advert affrontare la sicurezza on-line dei bambini, molti di questi sforzi farebbero di più per sorvegliare gli adulti e censurare la parola che per proteggere i minori, alcuni dicono gli attivisti per la privacy.

“Non esiste un universo in cui l’approvazione della censura o della legge sulla ‘verifica dell’età’, con il pretesto della sicurezza dei bambini, non porti a una massiccia censura on-line di contenuti e discorsi che non piacciono a Trump”, ha detto in una dichiarazione il direttore di Combat for the Future, Evan Greer.

Stonelake una volta fece pressioni a Capitol Hill per il Children On-line Security Act, che ha avuto il maggior slancio tra tutti questi sforzi legislativi, ottenendo il sostegno di aziende come Microsoft, Snap, X e Apple. Ma man mano che il disegno di legge si è evoluto e cambiato, è diventata critica nei suoi confronti.

“Sto sollecitando un voto ‘no’ sulla versione attuale”, ha detto, citando le clausole di prelazione del disegno di legge, che annullerebbero le normative statali sulle società tecnologiche. “Nell’ultima versione c’è un linguaggio che chiuderebbe le porte dei tribunali ai distretti scolastici, alle famiglie in lutto, agli stati – e questo è assurdo”.

Questo linguaggio potrebbe, advert esempio, anticipare il caso stesso che il New Mexico ha intentato contro Meta.

“Abbiamo bisogno che le persone si presentino al tavolo con soluzioni, invece di quello che stanno facendo ora, che consiste semplicemente nel raccontare una storia diversa a entrambi i lati del corridoio per innervosirli e farli impazzire”, ha detto Stonelake. “La soluzione effettiva dovrà essere complessa e articolata e considerare molteplici priorità”.