Quando ricevi un’e-mail che ti informa che Olaf è in città solo per un giorno, interrompi quello che stai facendo e pianifichi di incontrarlo. Questo è quello che è successo la settimana scorsa, quando io9/Gizmodo è stato invitato nella sezione ricerca e sviluppo di Walt Disney Imagineering per incontrare la creazione robotica più avanzata mai realizzata dall’azienda: Olaf, il magico pupazzo di neve di Congelato.
Il robotic Olaf è stato introdotto per la prima volta nel mondo a novembre, con la promessa di debuttare nel mondo di Congelato aree sia a Disneyland Paris che a Hong Kong Disneyland Resort. Ma, prima che ciò accada, noi e un piccolo gruppo di giornalisti e influencer abbiamo avuto modo di parlare con Kyle Laughlin, vicepresidente ricerca e sviluppo presso Walt Disney Imagineering, e Josh Gorin, vicepresidente ricerca e sviluppo presso Walt Disney Imagineering e Disney Dwell Leisure Innovation. Sono due dei tanti Imagineers coinvolti nel progetto, che è in lavorazione da un po’.
“Ci siamo incontrati con tutti i nostri companion dei parchi in tutto il mondo e sul carattere travolgente che volevano per le loro terre, indipendentemente dal fatto che avessero o meno un Congelato Mondo o no, period Olaf”, ha detto Laughlin.
Quando Olaf entra in una stanza (o, eventualmente, in un parco a tema), la prima cosa che noti è la camminata. Essendo un pupazzo di neve parlante magico, il personaggio ha un’andatura molto riconoscibile e distinta, e Gorin ha spiegato che inchiodare quella period una delle prime cose che sapevano di dover fare bene. È stato ottenuto con l’aiuto dell’intelligenza artificiale chiamata “apprendimento per rinforzo” che in precedenza utilizzavano per portare personaggi mobili, come i droidi BD-X in Guerre stellari Galaxy’s Edge, alla vita.
“Invece di animare manualmente ogni possibile posa di cui avresti bisogno per fare una passeggiata, in realtà prendiamo i personaggi e li portiamo in un ambiente di simulazione, dove imparano davvero a camminare”, ha detto Gorin. “Quindi quello che facciamo è realizzare una simulazione 3D CG completa del personaggio, ogni motore, ogni filo, ogni bullone, e insieme tutto questo entra in uno spazio con gravità e fisica reale. Nello stesso modo in cui tutti abbiamo imparato a camminare, prova e riprova, milioni e milioni di volte, finché non impara a stare in piedi e a camminare.”
Anche altre aziende di robotica hanno fatto lo stesso. Ma la Disney, essendo una grande azienda, può dare al processo un tocco davvero unico. “La differenza Disney, e penso che ciò che differenzia così tanto i nostri personaggi robotici da altri tipi di robotic che potresti vedere nel settore, è la storia, la personalità e il carattere”, ha continuato Gorin.
“Non vogliamo che i nostri ospiti vedano la tecnologia. Vogliamo che i nostri ospiti si innamorino dei loro personaggi preferiti del movie. Quindi, per farlo, inseriamo dati di formazione sull’animazione. Chiediamo agli animatori reali che hanno lavorato al movie Congelato filmati per creare le pose e i movimenti e li inseriamo nei dati di allenamento. Quindi Olaf non impara solo a stare in piedi e a camminare; impara a stare in piedi e a camminare come Olaf. Puoi vederne alcuni in questo video qui sotto, fornito da Disney.
È anche meglio che parli come Olaf, cosa che, ovviamente, fa. “Lavoriamo direttamente con Josh Gad su tutte queste linee”, ha detto Laughlin. “Lo abbiamo portato in studio per registrare come se stesse registrando per i nostri movie d’animazione, quindi continuiamo a costruire una libreria di battute che Josh registra con noi come parte della efficiency.”
Ciò significa che sì, Olaf ha molto da dire adesso, ma ne avrà ancora di più man mano che le sue avventure continuano.
Queste avventure sono iniziate questa settimana con l’apparizione all’Nvidia GTC 2026, a cui farà seguito il debutto del personaggio nei Parchi Disney durante l’apertura del Il mondo di Frozen in Disney Journey World a Disneyland Paris il 29 marzo. Lì, il personaggio sarà visto in gran parte su una barca, insieme al resto del solid, quindi potrà essere visibile a molte persone contemporaneamente.
“La cosa veramente entusiasmante di questi personaggi è che, a differenza di un animatronic progettato per una scena e un giro, questo può essere utilizzato in [many different ways]”, ha detto Gorin. “Parate e incontri, in intrattenimento atmosferico, in spettacoli. Questo ci permette di pensarli davvero come personaggi totali e completi. E quindi lo vedrai fare di più e dire di più nel tempo.
Ciò significa, sfortunatamente, che gli ospiti stessi non potranno trascorrere molto tempo con Olaf faccia a faccia. Almeno, non per ora. “Non abbiamo ancora una knowledge da annunciare, ma come potete immaginare, la capacità di abbracciare il nostro personaggio è incredibilmente potente”, ha detto Laughlin. “E questa è in definitiva la nostra stella polare. È lì che siamo diretti e stiamo facendo tutto il possibile per cercare di far sì che ciò accada il più velocemente possibile.”
io9/Gizmodo, tuttavia, è riuscita advert avere quell’interazione, ed è stato allo stesso tempo meraviglioso e leggermente deludente. Come molte delle attuali creature robotiche della Disney, Olaf è gestito da un essere umano con fondamentalmente un grande telecomando da qualche parte di lato per non rovinare l’illusione. Quella persona è quella che inserisce ciò che la creatura cube quando parla alle persone. E parlando con un gruppo di giornalisti, sembrava sicuramente che Olaf non sapesse molto. Ecco alcuni esempi di scambi che abbiamo sentito.
- “Olaf, qual è la cosa che preferisci dell’property?” “Hmm, devo pensarci.”
- “Qual è la cosa che preferisci dell’essere un pupazzo di neve?” “Hmm, ti farò sapere.”
- “Olaf, come hai imparato a camminare?” “Chiederò a qualcuno di pensarci.”
- “Olaf, qual è la tua stagione preferita?” “Oh, non ne sono sicuro.”
Chiaramente, non abbiamo sentito ogni singola cosa che Olaf potrebbe dire, e anche il tempo di risposta umana gioca un ruolo qui. Ma alcune di quelle domande sembravano molto facili a cui Olaf avrebbe dovuto avere una risposta. Eppure aveva quattro modi diversi per dire “non lo so”, il che è già di per sé impressionante.
Detto questo, ci sono stati momenti magici più che sufficienti per coprire i pochi piccoli inconvenienti. Il semplice fatto di vedere il personaggio camminare e brillare (grazie alle fibre iridescenti nella sua neve) period uno spettacolo da vedere. Si muove davvero e assomiglia al personaggio del movie. Se sei abbastanza fortunato da scattare una foto, Olaf sposterà leggermente il suo corpo, allargando le braccia e dicendo: “Cheese!” Prima di andarsene, potrebbe cantare alcuni versi di “Into the Unknown” di Congelato 2.
E per ogni domanda a cui forse non aveva risposta, aveva due o tre cose fantastiche da dire su altri argomenti. “Questa cosa del vagare è fantastica”, ha detto Olaf mentre camminava. “Oaken! Adesso ho capito”, urla a uno degli altri personaggi del movie. Se gli chiedi dove si trovano Anna ed Elsa, potrebbe rispondere: “Probabilmente stanno facendo cose ufficiali sulla regina reale”. Oppure potrebbe suggerire che andranno a mangiare cioccolata. Advert un certo punto, Olaf sciolse persino i cuori quando disse: “Vuoi sapere un segreto? Siamo amici adesso”.
E, naturalmente, questo è solo l’inizio. Laughlin ha definito Olaf “bordo sanguinante” in termini di creazione del personaggio Disney. Fondamentalmente, è il culmine di tutto ciò che hanno fatto finora. Il meglio di ciò che è possibile. Ma è anche solo oggi. Chissà cosa riserva il futuro?
“L’apprendimento per rinforzo ci consente di sviluppare questi robotic più velocemente che mai, il che ci dà l’opportunità di offrire potenzialmente queste esperienze giorno e giorno”, ha affermato Laughlin. “Eravamo abituati advert aspettare anni, potenzialmente, dopo l’uscita di un movie per poter offrire quelle esperienze. Ora, la tecnologia è in un punto in cui possiamo far debuttare un robotic e un personaggio insieme alla storia che le persone hanno appena visto.”
Ciò rende Olaf il robotic Disney più avanzato di sempre, fino al prossimo.
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