La mia intervista con William Caughlin, capo dell’AT&T Archives and Historical past Middle, è iniziata con una svolta ironica. La nostra videochiamata con Microsoft Groups non è riuscita, quindi abbiamo finito per parlare al telefono “normale”.
Forse “regolare” non è del tutto esatto, knowledge l’infrastruttura. Ma period adatto all’argomento della nostra conversazione: la primissima telefonata, avvenuta esattamente 150 anni fa.
Il 10 marzo 1876, Alexander Graham Bell fece una famosa esclamazione al suo assistente: “Mr. Watson, vieni qui, ti voglio”. Quella frase attraversò un unico filo di rame fino alla stanza accanto. Sebbene la tecnologia che ha consentito la chiamata sia cambiata drasticamente nell’ultimo secolo e mezzo, l’esperienza è rimasta fondamentalmente la stessa. Due persone in due luoghi diversi stavano conversando e cercando una connessione in tempo reale.
Caughlin mi disse che ormai Bell stava lavorando agli esperimenti da un anno. Ma anche se nel 1875 period in grado di trasmettere i suoni del parlato su un filo di rame, period inarticolato. “Watson poteva sentire rumori, suoni, ma non riusciva davvero a capire cosa stesse dicendo Bell. Ma Bell sapeva che a quel punto period sulla strada giusta”, ha detto Caughlin.
Questi esperimenti culminarono il 10 marzo, quando i suoni divennero chiari.
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Artefatti del futuro
Per celebrare l’anniversario di quella prima trasmissione, AT&T ha creato una mostra pop-up presso la sede di Dallas, aperta al pubblico fino a giovedì 12 marzo.
Alcuni manufatti degni di nota in mostra da questo giorno 150 anni fa includono il filo di rame su cui fu inviato il messaggio, che nel 1914 fu avvolto in una bobina sciolta e posto dietro un vetro. C’è anche il taccuino di Thomas Watson, dove annotò quelle storiche prime parole.
“È uno dei più grandi tesori della nostra collezione”, ha detto Caughlin.
Il filo di rame originale su cui Bell trasmise la prima telefonata nel 1876 è presentato in una mostra temporanea.
La prima chiamata transcontinentale, con Bell al centro, ebbe luogo a New York Metropolis nel 1915. Di fronte alla persona alla destra di Bell c’è il filo di rame originale utilizzato nella prima chiamata telefonica nel 1876.
Da sinistra, l’ingegnere capo di AT&T John J. Carty; il presidente del consiglio degli assessori della città di New York George McAneny; Vice Presidente di AT&T ONU Bethell; Alexander Graham Bell; il sindaco di New York John Purroy Mitchell; Presidente della Nebraska Phone Co. Casper E. Yost; e il controllore della città di New York William A. Prendergast.
Nel suo diario, Thomas Watson ha registrato ciò che è stato detto durante la prima telefonata di Bell.
E con il suo nastro rosso e il sigillo ufficiale, il brevetto originale del 7 marzo 1876 per “Miglioramento nella telegrafia”, si cube sia il brevetto più prezioso mai concesso.
In una mostra temporanea presso la sede della AT&T, viene incorniciato il brevetto originale del telefono di Bell, insieme al filo di rame utilizzato per trasmettere la prima telefonata e al diario di Watson che raccontava gli esperimenti.
Il telefono occupò l’attenzione di Bell solo per pochi anni. Sebbene abbia lanciato un’industria, secondo Caughlin Bell stava ancora armeggiando altrove.
“Period uno studente per tutta la vita, uno scienziato, un ricercatore e, anche se lasciò l’attività telefonica nel 1878, continuò a sperimentare”.
Bell considerava il “fotofono” la sua più grande invenzione, ha detto Caughlin. Nel 1880 Bell trasmise una voce umana tramite un raggio di luce. Period un precursore degli odierni cavi in fibra ottica, che essenzialmente fanno la stessa cosa: inviare impulsi di luce attraverso fibre di vetro per migliaia di chilometri. Bell trasmise la sua voce utilizzando specchi e un ricevitore a parabola a 1.300 piedi di distanza in un altro edificio. Richiedeva la luce solare diretta, ma la voce period molto chiara.
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Bell brevettò il “fotofono”, un sistema per trasmettere la voce tramite fasci di luce utilizzando specchi e una grande parabola.
Nell’archivio c’è anche il transistor originale inventato dai fisici AT&T John Bardeen e Walter Brattain, che secondo Caughlin è “la seconda più grande invenzione mai realizzata da AT&T”.
È la tecnologia alla base della maggior parte degli oggetti sulla mia scrivania e del dispositivo su cui stai leggendo questa storia. “Nel tuo smartphone ci sono qualcosa come 20 miliardi di transistor”, ha sottolineato Caughlin.
Nella collezione è incluso anche il suo brevetto del 1950.
Il primo transistor fa parte degli archivi AT&T.
Connessioni allora e adesso
In quel laboratorio di Boston nel 1876, la rete consisteva in un filo di rame che andava dal trasmettitore di Bell al ricevitore che Watson stava utilizzando. Ora, AT&T afferma di aver spostato un exabyte (1 miliardo di gigabyte, o l’equivalente di spazio di archiviazione di quasi 4 milioni iPhone 17E smartphone) di dati sulla propria rete ogni giorno.
Le chiamate vocali rappresentano una piccola frazione di tale traffico. La tecnologia che collega i nostri telefoni – reti 5G, dorsali in fibra, chiamate satellitari – continua ad evolversi anche se il numero di chiamate rimane una piccola parte del modo in cui comunichiamo. Nel 2025 attraverso la rete AT&T sono transitati quasi tre volte più SMS rispetto alle chiamate vocali.
Io, per esempio, preferirò quasi sempre chattare tramite SMS piuttosto che fare una telefonata, soprattutto per convenienza.
Ma le telefonate non sono scomparse. Se non altro, si sono trasformati in un fastidio, dato il raffica di chiamate truffa e ora impersonale Sistemi di servizio clienti basati sull’intelligenza artificiale che ostacolano la connessione umana. Gli operatori e i produttori di telefoni di oggi devono adottare misure più aggressive strumenti di filtraggioanche se con alterne fortune.
Eppure, quando voglio connettermi e concentrare tutta la mia attenzione su qualcuno, una chiamata vocale o una videochiamata è il modo per farlo. E a differenza del passato, posso chiamare ovunque senza preoccuparmi dei costi interurbani. Cavolo, non ho nemmeno più bisogno di memorizzare i numeri di telefono: tocco semplicemente uno dei miei contatti preferiti o chiedo all’assistente vocale disincarnato residente di effettuare la chiamata per me.
Bell senza dubbio conosceva l’importanza di ascoltare la voce di qualcuno, dal vivo, attraverso la linea telefonica. Un secolo e mezzo dopo, grazie agli incredibili progressi della tecnologia della telefonia, quella connessione è ancora altrettanto preziosa.
