“Rimarremo uniti come gruppo, indipendentemente dal fatto che otterremo il primo o meno.” —Easton Cowan, martedì mattina
BOSTON — Quasi tutti hanno dato by way of libera a Easton Cowan per non aver attaccato Radko Gudas quando il capitano degli Anaheim Geese ha concluso la stagione di Auston Matthews con un ginocchio unto.
Ehi, è solo un novellino con la faccia da bambino. La più giovane Toronto Maple Leaf ha solo 20 anni e sta solo imparando i rudimenti. Tre i veterani più grandi erano sullo stesso foglio. Non è il suo lavoro.
Quasi tutti. Ma non lo stesso Cowan.
“Vorrei aver fatto qualcosa”, ha detto l’esterno, con rammarico e in silenzio, pochi giorni dopo l’incidente critico. “E questo dipende da me. Devo intervenire e difendere i miei compagni di squadra. Quindi imparerò da questo.”
Questo ragazzo Cowan studia velocemente.
Non solo Cowan è stato il primo Leaf a perdere i guanti dopo il famigerato Non-Response Sport, ma ha litigato con il difensore stallone di Anaheim, Jackson LaCombe. Ma martedì, nel suo primo tour attraverso l’infestato TD Backyard, il Cowboy ha cavalcato selvaggiamente.
Il mostruoso Nikita Zadorov – che ha fornito colpi dannosi sia a Matthews che a Scott Laughton già in questa stagione – ha schiacciato John Tavares illegalmente sui tabelloni finali, e Cowan è scappato dall’altra parte della zona, lanciando le pinne, attaccando un compagno e feroce allievo dei London Knights che ha sette pollici, 65 libbre e 737 partite su di lui.
“Penso che tu abbia semplicemente perso conoscenza. E, sai, provaci”, ha detto Cowan, dopo un’appassionata vittoria in rimonta per 4-2 sui Boston Bruins. “In realtà viveva nella mia casa a Londra. Quindi spero che i miei genitori non siano troppo arrabbiati.”
“Ero sul ghiaccio”, ha detto Matthew Knies. “Alzo lo sguardo e lui è il primo a entrare. Ho visto i suoi guanti volare. E questo fa pompare tutta la nostra squadra. Sai, guardare un ragazzo del genere farsi avanti e provare a combattere un ragazzo che ha giocato a lungo in questo campionato e merita molto rispetto. Quindi, do molto a Easton per averlo fatto. È davvero fantastico. “
Con Zadorov in space per un boarding main di cinque minuti, Max Domi ha segnato un gol in power-play, e i Maple Leafs in crisi sono stati eliminati con la loro prestazione di gran lunga migliore in almeno due mesi.
Una notte che non ha fatto nulla per le probabilità della lotteria ha fatto molto per il morale.
Dakota Joshua ha sfidato Zadorov in un vero e proprio combattimento corpo a corpo nel primo turno dell’aggressore in uscita dall’space, e Toronto ha gestito gli affari sul cronometro (35-20), nelle squadre speciali e all’interno degli intangibili.
Un Tavares riconoscente ha condiviso alcune parole con Cowan non appena ha scontato la sua penalità. Il debuttante è stato bombardato di nocche e pacche sulle spalle da parte dei compagni di squadra, quindi gli è stata assegnata la cintura di giocatore del gioco dei Leafs in una notte in cui aveva zero punti, zero tiri e un momento di carattere diabolico.
“Scommetto che si sente piuttosto alto in questo momento”, sorrise Tavares. “Gioca con molta emozione. Puoi sentire la sua eccitazione ogni giorno, anche solo alzarsi e iniziare a giocare e competere. E ricordo di essere stato in quei panni. Quindi, è rinvigorente ed emozionante. Sai, penso che sia un mondo.
“La cube lunga sulla sua passione per il gruppo.”
La passione di Toronto, così assente nell’ultima partita della scorsa stagione, è stata messa al microscopio in questa travagliata.
Le preoccupazioni che il giovane Cowan possa scivolare nel malessere, tuttavia, dovrebbero essere dissipate. Come direbbe un altro ex-Cavaliere, Nazem Kadri: non ci si sbarazza dei dawg.
“Suonare a Londra, stare con i fratelli Hunter e imparare come fare le cose nel modo giusto è una parte importante del tutto”, ha detto Berube. “Ha semplicemente molto carattere.
“Questo è instillato in lui. Ce l’ha. Quindi, è bello da vedere.”
Cowan ha viaggiato sulle montagne russe durante queste prime 58 partite da professionista.
È stato retrocesso e graffiato. Ha visto cambiamenti nella top-line e nel PP1. E, proprio sabato, i suoi commenti submit partita di sentirsi “sgonfio” all’inizio di una sconfitta contro Ottawa sono stati strappati da Berube come risposta “a copout”.
Nonostante tutto il tumulto e le sconfitte, Cowan ha iniettato ai veterani Leafs la dose tanto necessaria di energia giovanile.
“La sua mentalità è stata fantastica. Sai, l’ho contattato a volte, solo per chiedergli come sta, e ha una grande testa sulle spalle”, cube Brandon Carlo. “Non è facile da fare, soprattutto per i più giovani in un grande mercato, ma ho molto rispetto per il modo in cui si comporta.”
Carlo, 29 anni, ripensa alla sua incursione da matricola e a come, se avesse commesso un errore, se ne sarebbe pentito.
Cowan, nota Carlo, è costruito in modo leggermente diverso. Non si sofferma su cosa avrebbe dovuto fare nell’ultimo turno; muove i piedi e si concentra su cosa può fare per aiutarlo nel suo attuale cambiamento.
No, Cowan non ha aggredito Gudas.
E no, non ha esitato a dare la caccia a Zadorov.
“Posso apprezzare anche solo la mentalità di lasciar perdere e passare al passo successivo”, considera Carlo. “È qualcosa che devi imparare nel corso della tua carriera, certo. Ma se riesci a capirlo meglio il prima possibile, è una grande cosa.”
I Maple Leafs ne hanno uno buono a Cowan.
Per amore della cultura, è meglio che si aggrappino.
• Morgan Rielly ha invitato l’ex Leaf Jake Gardiner al TD Backyard per il viaggio annuale dei mentori del membership.
Gardiner period tutto sorridente, indossava un maglione da strada n. 44 con la sua targhetta.
“Ho avuto una bella chiacchierata con Jake stamattina, ed è stato bello”, ha detto Berube. “Mi ha detto che Tyler Bozak lo saluta. Io e Bosie torniamo ai tempi di St Louis. Quindi è stata una bella chiacchierata.”
• James Hagens, la settima scelta assoluta nel 2025, ha partecipato martedì al suo primo allenamento da professionista con l’AHL Windfall.
“Lo adorerà”, cube l’allenatore di Boston Marco Sturm. “Sarà fantastico per lui essere un professionista e avere quell’esperienza. E poi, chi lo sa?”
Il potenziale diciannovenne ha concluso una seconda stagione produttiva con il Boston Faculty (47 punti in 34 partite) e ha deciso di firmare un provino amatoriale con il Windfall.
“Mi piace quella parte di lui”, cube Sturm. “Vuole solo giocare a hockey. E questo, per me, dimostra che sarà un futuro luminoso per noi a lungo termine. Questo è solo il primo piccolo passo.”
Il prossimo passo è unirsi ai massive Bruins nella post-season?
• Con una doppietta, Knies ha raggiunto la soglia dei 20 gol per la seconda stagione consecutiva e ha stabilito un nuovo file in carriera (59).
La sua corsa da solista short-handed, in cui ha costretto Mason Lohrei a liberarsi da un disco e ha spogliato Jeremy Swayman, è stata una cosa meravigliosa. Punteggiato da un’enfatica celebrazione al bicchiere.
“Gol enorme”, ha elogiato Berube. “Per noi è stato davvero bravo tutta la notte.”
• Gudas, ora un uomo libero, ha finalmente parlato dell’omicidio di Matthews. Il capitano dei Geese ha detto che si rammarica del punto di contatto e di aver contattato Matthews tramite messaggio. Matthews ha risposto due giorni dopo.
“Devo imparare. Devo diventare migliore come giocatore di hockey. Non voglio mai andare là fuori e ferire qualcuno. È davvero un peccato”, ha detto Gudas ai giornalisti a Vancouver. “Abbiamo parlato. Non voglio mai vedere nessuno farsi male, quindi mi sento malissimo per questo. “
• Fraser Minten e Carlo saranno per sempre legati alla tradizione dell’Atlantic Division, e di entrambi si parla con la massima stima negli spogliatoi da cui sono stati ceduti.
Carlo e Minten non si sono mai incontrati.
Minten, che siede accanto advert Alex Steeves nella stanza dei Bruins, sta lottando per la sua prima azione nei playoff della NHL.
“È bello partecipare a partite davvero significative ogni sera in questo momento e in una squadra tremendous divertente. È stato un anno davvero divertente, quindi speriamo di poter continuare così anche dopo la stagione”, cube il nativo di Vancouver.
L’allenatore Sturm vede un futuro brillante per il suo attuale centro di punta.
“Guardalo. Sembra un quindicenne”, sorride Sturm. “Ciò significa, per me, che c’è molto da riempire anche nel suo corpo e tutto il resto. Ho lavorato con ragazzini in passato e adoro far parte di questo.”
Quanto spazio ha Minten per crescere?
“Probabilmente non troppo in verticale. Forse un po’ più in orizzontale”, risponde Minten, parlando a nome dei giornalisti sportivi di tutto il mondo.
