Gary Woodland ha concluso la sua attesa di sette anni per il quinto titolo del PGA Tour con una vittoria emozionante al Texas Youngsters’s Houston Open, la sua prima vittoria dopo un intervento chirurgico al cervello.
Woodland ha ottenuto un tre-under 67 al Memorial Park Golf Course per finire con 21-under, cinque in più del danese Nicolai Hojgaard, assicurandosi la sua prima vittoria mondiale dagli US Open del 2019.
La vittoria assicura a Woodland un invito al Masters il mese prossimo all’Augusta Nationwide e corona un notevole ritorno per l’americano, che ha preso un congedo competitivo dallo sport nel 2023 e ha subito un intervento chirurgico per rimuovere una lesione al cervello.
Woodland è tornato al PGA Tour il gennaio successivo ma ha lottato con le conseguenze del suo intervento chirurgico, con il 41enne che ha rivelato all’inizio di questo mese che gli è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) durante il suo recupero.
Da allora ha ammesso che rendere pubblica la sua diagnosi lo ha fatto “sentirsi mille chili più leggero”, con Woodland che ora festeggia il quinto titolo del PGA Tour e si sposta tra i primi 25 nella classifica FedExCup.
Come Woodland ha chiuso la vittoria emotiva
Woodland ha preso un vantaggio di un colpo nell’ultima giornata e ha visto il suo vantaggio estendersi quando Hojgaard ha prima superato il par quattro, poi ha preso il controllo del torneo dopo essersi convertito da 10 piedi al quinto per innescare un birdie burst.
Hojgaard ha realizzato un birdie sul par quattro sesto, ma uno swing di tre colpi lo ha visto raddoppiare il par tre successivo – dopo aver effettuato due tentativi fuori da un bunker sul inexperienced – e Woodland rotolare dentro da 25 piedi, prima che entrambi i giocatori approfittassero dell’ottavo par cinque.
Woodland ha mescolato quattro birdie con uno spauracchio solitario durante l’ultimo giorno
Woodland ha forato un altro birdie a lungo raggio – il suo quarto in cinque buche – alla nona per correre alla curva in 31, con il suo vantaggio aumentato brevemente a sette colpi quando Hojgaard ha iniziato le sue seconde nove con uno spauracchio.
Uno swing a due colpi al 14 ha visto Woodland mancare da sei piedi per salvare il par, mentre Hojgaard ha bucato da una distanza simile per il birdie, con Hojgaard che ha poi fatto un birdie da due putt al par cinque del 16 per ridurre il divario a quattro colpi.
Entrambi i giocatori hanno raggiunto il par al 17esimo per mantenere il vantaggio dominante di Woodland fino all’ultimo par quattro, dove si è alzato e sceso dal fondo del inexperienced per un par completando la sua prima vittoria in 2.473 giorni.
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Min Woo Lee ha esortato il pubblico a rialzarsi per Gary Woodland, che ha superato un intervento chirurgico al cervello e un disturbo da stress post-traumatico, mentre portava un vantaggio di quattro colpi nell’ultima buca dello Houston Open
“Qui pratichiamo uno sport individuale, ma non ero solo oggi”, ha detto Woodland dopo la sua vittoria. “Ho molte persone dietro di me, la mia squadra, la mia famiglia e questo mondo del golf. Chiunque sia alle prese con qualcosa, spero che mi vedano e non si arrendano, continuino a lottare.
“Oggi è stata una bella giornata, ma continuerò a lottare. Ho una grande battaglia davanti a me e andrò avanti, ma sono orgoglioso di me stesso in questo momento.”
Hojgaard è arrivato secondo davanti a Johnny Keefer e al campione in carica Min Woo Lee, che ha fatto un birdie all’ultima buca per passare al terzo posto, con Sam Stevens al quinto posto dopo 67 consecutivi nel high-quality settimana.
Qual è il prossimo passo?
Il PGA Tour si dirige in Texas per il Valero Texas Open, il torneo finale in cui i giocatori possono assicurarsi un invito dell’ultimo minuto al Masters. La copertura anticipata inizia giovedì dalle 13:15 su Sky Sports activities Golf prima della copertura completa dalle 20:30.
