HOUSTON – Gary Woodland si è sentito sollevato dal parlare pubblicamente dei suoi problemi di salute mentale, e venerdì è sembrato più libero che mai con un 7-under 63 allo Houston Open per costruire un vantaggio di tre colpi nel high quality settimana al Memorial Park.
Woodland sembrava più contento di non essersi arreso per un brutto swing che per il suo finale di tre birdie consecutivi che gli hanno permesso di costruire una certa separazione.
Period a 13-under 127, tre davanti a Nicolai Hjogaard (62) e Jackson Suber (63) in una comoda giornata di buoni gol per quasi tutti.
Brooks Koepka è stata un’eccezione. Dopo un 75 rovinato da tre doppi spauracchi nel primo spherical, Koepka ha avuto un triplo spauracchio sulla seconda buca par-3, la sua undicesima della giornata. Ha tirato 69 per mancare il taglio per la seconda volta dal suo ritorno dal LIV Golf.
Woodland non è stato chiamato dal tee, colpendo solo cinque fairway, ma Memorial Park ha abbastanza spazio per lasciarlo volare ed è stato raramente fuori posizione. Ha terminato il suo giro con un wedge a 3 piedi sul par 5 16, un birdie di 15 piedi il 17 e un birdie di 12 piedi il 18.
Ma ciò che gli è rimasto impresso è stato un tee shot che ha tirato nell’acqua a sinistra del 13° fairway, portandolo a una penalità e alla high quality dovendo fare un putt di 4 piedi per scappare con lo spauracchio.
“Ero orgoglioso di me stesso perché Randy Smith, il mio allenatore, chiama un ‘oops’. Ho avuto un brutto swing lì il 13, e l’ho centrato così bene negli ultimi due giorni, che non mi sono lasciato disturbare”, ha detto Woodland. “Mi sono detto di dimenticarmene e di andare avanti, e sono stato in grado di farlo. È stato un grande cambiamento per me lasciare andare tutto ciò e continuare a fare quello che ho fatto negli ultimi due giorni.”
Il campione degli US Open 2019 ha giocato un gioco a tutto tondo, controllando il suo swing e fiducioso sui inexperienced dopo aver realizzato che il suo allineamento period sbagliato e ha cambiato il suo putter per aiutarlo.
Per lo più, sente un grande sostegno e un maggiore conforto dopo la sua decisione di parlare pubblicamente della sua battaglia contro il disturbo da stress post-traumatico. Woodland si sta riprendendo da un intervento chirurgico al cervello del settembre 2023 per rimuovere una lesione su una parte del cervello che provoca momenti di paura infondata.
Si sentiva “1.000 chili più leggero” dopo quell’intervista a Golf Channel. E lo sente dalla tribuna di Houston mentre va dopo che una vittoria lo farebbe entrare nel Masters.
“Non c’è dubbio, e mi nutro di quello”, ha detto Woodland. “Questa come ogni settimana, mi sento come se avessi avuto molto supporto. Mi sento come se stessi giocando in casa. I tifosi sono stati fantastici. Ho bisogno di quell’energia per aiutarmi durante la giornata, questo sicuramente aiuta. Spero di poter correre anche questo high quality settimana.”
Anche Hojgaard ha in mente i Masters. È il numero 47 nella classifica mondiale e tra i primi 50 dopo questa settimana si assicura l’invito all’Augusta Nationwide tra due settimane. Hojgaard ha rimosso molti dubbi con il suo spherical di 62. Ha fatto meglio a Woodland, facendo birdie nelle sue ultime quattro buche.
“È così facile dire che non è nella mia mente, un buon golf se ne occuperà”, ha detto Hojgaard del Masters. “È nella mia mente al 100%. Vogliamo tutti essere lì. Ma quando gioco a golf là fuori, non ci ho pensato oggi. Sento che il mio gioco è abbastanza buono per qualificarmi, ma ci sono altri due giorni qui a Houston e mi piace il mio livello di gioco.”
Il campione in carica Min Woo Lee e Jason Day hanno tirato 63 ciascuno ed erano quattro tiri dietro, con Michael Thorbjornsen (64) un altro tiro indietro. Thorbjornsen è al numero 56 del mondo – ha perso una grande opportunità di salire in una domenica difficile al Gamers Championship – ma è in buona forma in vista del high quality settimana a Houston.
Le possibilità di Pierceson Coody di vincere il Masters hanno subito un duro colpo. Il nipote del campione Masters del 1971 Charles Coody è al numero 51 del mondo. Ma venerdì mattina è stato costretto al ritiro per un infortunio alla schiena. Si prevede che andrà al numero 50, ma non avrebbe bisogno di nessuno per superarlo.
