NEW YORK — Sia la WNBA che il sindacato dei giocatori ritengono che si stiano facendo progressi verso un nuovo accordo di contrattazione collettiva, ma entrambi affermano che c’è ancora del lavoro da fare per portare un accordo al traguardo.
I colloqui anticipano la stagione 2026, che dovrebbe iniziare l’8 maggio e includere il debutto dell’espansione Toronto Tempo, la prima franchigia canadese della lega.
I colloqui di persona sono entrati nel settimo giorno consecutivo lunedì pomeriggio dopo che la sessione precedente si period conclusa intorno alle 3 del mattino.
“Stiamo lavorando duramente per portare a termine il tutto il più rapidamente possibile”, ha detto il commissario della WNBA Cathy Engelbert al termine delle trattative mattutine. “È complesso. C’è molto. Ci sono molti elementi di sistema. Ci sono molti elementi di struttura. … Questo è un campionato molto, molto grande e vogliamo fare tutto il possibile per i giocatori. Quindi continueremo a fare progressi. “
È stata una lunga settimana di discussioni con la WNBA e l’incontro faccia a faccia per più di 75 ore dalla prima sessione di contrattazione di persona di martedì. Nessuna delle sessioni è terminata prima di mezzanotte.
“Stiamo ancora lavorando. Stiamo ancora combattendo. Ci sono ancora alcune cose che dobbiamo affrontare – questioni importanti – che dobbiamo superare”, ha detto il direttore esecutivo del sindacato Terri Carmichael Jackson prima della sessione di lunedì. “Quindi, continueremo a mantenerlo e resteremo con esso.”
Jackson ha detto che c’è un accordo su alcune aree, ma c’è ancora del lavoro da fare su questioni importanti.
All’avvocato sindacale Deborah R. Willig è stato chiesto se pensava che un accordo potesse essere concluso il giorno successivo.
“Per quanto mi riguarda, pensavo che avremmo portato a termine questo compito ieri, e il giorno prima avevo pensato che lo avrei sperato, ma questa è stata una serie di trattative sindacali straordinariamente insolite, e lo faccio da oltre 50 anni”, ha detto il socio amministratore di Willig, Williams e Davidson. “Penso che il motivo, francamente, sia perché la lega ha seriamente sottovalutato la determinazione dei giocatori e ciò che cercavano di ottenere”.
Il comitato esecutivo dei giocatori ha dedicato del tempo al fianco della management sindacale durante i negoziati. I membri del comitato Breanna Stewart, Napheesa Collier, Brianna Turner e Alysha Clark sono stati i primi a partire lunedì alle 2 del mattino. Nneka Ogwumike e la management sindacale se ne sono andati un’ora dopo, dopo una giornata di 14 ore.
“Il fatto che semplicemente non vogliano fermarsi, entrambe le parti, non è solo la lega, è anche il sindacato”, ha detto il presidente del Connecticut Solar Jen Rizzotti, che fa parte del comitato per le relazioni sindacali. “Vogliono farlo. Penso che sia ammirevole sapere che stanno prestando attenzione al fatto che questo è cruciale e il tempo è essenziale e abbiamo bisogno di una stagione.”
I principali punti critici sono stati la ripartizione delle entrate e l’edilizia abitativa.
Le proposte della Lega hanno riguardato le entrate nette – entrate al netto delle spese – e quelle sindacali hanno parlato di entrate lorde – entrate prima delle spese. Quando le trattative iniziarono per la prima volta più di un anno fa, il sindacato chiedeva il 40% delle entrate lorde ed period sceso al 26% prima della maratona di contrattazione di persona di martedì. La lega offriva oltre il 70% di entrate nette per i giocatori.
Le squadre hanno pagato per l’alloggio dei giocatori nella WNBA sin dall’inizio e la lega ha voluto modificarlo nel nuovo CBA.
“Stiamo cercando di entrare in questo spazio di transizione in cui ora stiamo guadagnando abbastanza soldi per poterci occupare di questo, ma non siamo ancora al punto in cui possiamo eliminarlo completamente”, ha detto Ogwumike.
Se questi due elementi principali venissero risolti, la stagione molto probabilmente potrebbe iniziare in tempo l’8 maggio. Ma il tempo stringe. Engelbert ha detto di non sapere se il ritiro sarà spostato dal 19 aprile se un accordo non sarà raggiunto presto.
“Vorrei conoscere la risposta. Non conosco la risposta”, ha detto Engelbert. “Ma ci vedete qui alle tre del mattino, alle quattro del mattino, alle cinque del mattino. Quindi questo indica che entrambe le parti sono inspire in quel momento.”
Jackson ha detto che i giocatori capiscono cosa ci aspetta in termini di programma.
“C’è un programma stagionale che ha i propri traguardi. Giusto? Assolutamente. Lo riconosciamo e li rispettiamo”, ha detto Jackson. “Riconosciamo anche che si tratta di trattative importanti e che potrebbe essere necessario un aggiustamento. Assolutamente. E, cosa ancora più importante, i giocatori lo riconoscono, lo capiscono e sono preparati come sono sempre stati. “
Le prime due partite pre-campionato del campionato si terranno il 25 aprile con Caitlin Clark e Indiana in visita a New York e Seattle contro il Golden State.
Prima ancora che si svolgano le partite di pre-campionato, c’è molto da fare con un progetto di espansione per Toronto e Portland Fireplace, nonché con la free company per l’80% del campionato. Anche la bozza del collegio deve aver luogo.
