La marcia verso i playoff continua questo high quality settimana con various partite di enorme importanza, sia per un posto nella massima divisione, il Trofeo dei Presidenti o semplicemente per arrivare alla post-stagione.
Mentre ci avviciniamo al lungo weekend, lo sguardo di oggi alle gare di playoff si concentra sulle partite più importanti in programma. Quando ne usciremo lunedì, avremo circa una settimana e mezza di stagione regolare rimasta e il quadro dei playoff sarà molto diverso da quello di oggi.
Ecco il nostro sguardo, incontro per incontro, alle partite più importanti, che puoi vedere tutte su Sportsnet+.
Venerdì: Filadelfia contro New York Islanders, 19:00 ET / 16:00 PT
Inizieremo qui concentrandoci sui Flyers, a soli due punti dai playoff dopo la sconfitta di giovedì contro Detroit. Ma gli Islanders vengono da sconfitte consecutive, inclusa una sconfitta regolamentare contro i Penguins che ha dato a Pittsburgh un piccolo hole al secondo posto nella Metro. Nel frattempo, anche New York è ora coinvolta nella corsa alle wild card, con Columbus che gli sta con il fiato sul collo in una corsa per il terzo posto della Metro.
Sabato e domenica: Florida a Pittsburgh
I Panthers e i Penguins giocheranno due partite uno contro l’altro, entrambi a Pittsburgh, questo high quality settimana. È interessante per un paio di motivi. Il numero 1 è che i Penguins hanno l’opportunità di aprire ancora più spazio tra loro e il terzo posto della Metro prima di finire la stagione con tre delle ultime quattro partite in trasferta.
E una nota storica divertente su questo. Ricordiamo la gara dei playoff 2022-23. I Penguins erano noni a est, ma solo uno dietro agli Islanders per l’ottavo e due dietro ai Panthers per il settimo. Pittsburgh aveva due partite rimaste in programma, rispetto a una ciascuna per New York e Florida. L’11 aprile, i Penguins giocavano contro Chicago, la peggiore squadra del campionato, e avrebbero concluso la loro stagione regolare due sere dopo contro le 31esime Blue Jackets in assoluto.
Nonostante fosse in questa ottima posizione, Pittsburgh subì un’improbabile sconfitta per 5-2 contro Chicago in quella prima partita, che permise alla Florida di conquistare il suo posto per i playoff e aprì le porte alla prima delle tre trasferte consecutive alla finale della Stanley Cup.
In questa stagione, la Florida potrebbe svolgere un ruolo nello situation decisivo dei Penguins se eliminasse queste due partite. Naturalmente, la posta in gioco non è così alta per la Florida adesso come lo period per Pittsburgh nel 2023: l’organizzazione dei Panthers preferirebbe perdere e assicurarsi di mantenere la sua high 10 scelta protetta al draft.
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Sabato: Boston a Tampa Bay, 17:00 ET / 14:00 PT
Una solida serie di partite, con sei vittorie nelle ultime otto partite, ha portato Boston saldamente in una posizione di playoff, ancora con la possibilità di spingere per il seme n. 3 o forse anche n. 2 nell’Atlantico. Una delle squadre che i Bruins stanno ancora inseguendo sono i Lightning, contro i quali Boston giocherà sia questo high quality settimana che il prossimo. Tampa, nel frattempo, è testa a testa con Buffalo e Carolina per il primo posto nella Jap Convention, che porterebbe a un incontro di playoff del primo spherical contro una squadra wild card. I Lightning avranno un’enorme influenza sul modo in cui si svolgerà la corsa ai playoff dell’Est per i loro nemici di divisione, poiché sei delle ultime sette partite arrivano contro squadre dell’Atlantico, tutte con qualcosa ancora per cui giocare.
Sabato: Buffalo a Washington, 19:00 ET / 16:00 PT
Parlando del primo posto nell’Est, Buffalo sta cercando di riconquistare il suo vantaggio su Tampa, che è uguale ai Sabres in termini di punti e vittorie regolamentari con una partita in mano. Buffalo dovrà farlo contro Washington, che potrebbe essere la possibilità più lunga per le squadre bolla di entrare nella wild card a Est, ma è ancora in una buona posizione nel tie-break. È un grande high quality settimana per Sabres e Lightning e lunedì organizzerà un grande incontro tra i due.
Domenica: Carolina a Ottawa, 17:00 ET / 14:00 PT
Una grande vittoria su Buffalo giovedì, sostenuta da un’ottima prestazione di Linus Ullmark, ha messo Ottawa in una posizione da jolly e ha dato vita a un intenso high quality settimana di partite. Sabato, i Sens ospiteranno il Minnesota in una matinée, seguita da una partita della domenica di Pasqua contro Carolina, una squadra contro cui potrebbero schierarsi per giocare nel turno 1. L’utilizzo del portiere sarà al centro dell’attenzione per i Sens in questo situation consecutivo, dato che James Reimer ha messo insieme un buon mese di marzo con 1,71 gol contro la media. I Sens iniziano il high quality settimana ai playoff al tie-break su altre due squadre con 88 punti. Come ne usciranno contro due squadre potenti?
Domenica: Minnesota a Detroit, 13:00 ET / 10:00 PT
Ogni partita è importante per i Pink Wings adesso e il loro high quality settimana inizia con una matinée al Madison Sq. Backyard contro i Rangers. Ciò potrebbe rendere la partita casalinga di domenica contro il molto più difficile Minnesota Wild ancora più impegnativa. Come utilizzeranno i loro portieri? John Gibson ha giocato da titolare tutte le partite di Detroit tranne due dopo la pausa olimpica, inclusi entrambi i tempi consecutivi dello scorso high quality settimana, venendo ritirato nella seconda contro Filadelfia. Forse comincia a mostrare segni di stanchezza con 15 gol subiti nelle ultime cinque partite da titolare.
Venerdì: St. Louis advert Anaheim, 22:00 ET / 19:00 PT
Con tre sconfitte consecutive, i Geese stanno solo cercando di mantenere il primo posto nel Pacifico nonostante abbiano un differenziale reti negativo durante la stagione, mentre Edmonton sta iniziando a mettere insieme il suo gioco difensivo con quattro vittorie di fila. C’è molto in gioco in questa partita poiché i Blues, che a loro volta sono in crescita dalle Olimpiadi, hanno perso le ultime due partite contro Los Angeles e San Jose, due squadre contro cui stanno gareggiando in una spinta ai playoff. Un paio di punti contro Anaheim sono d’obbligo, dato che la trasferta dei Blues si concluderà domenica in Colorado prima che martedì affronteranno di nuovo in casa i migliori Avs.
Sabato: Toronto a Los Angeles, 19:00 ET / 16:00 PT
Anche i Kings sono coinvolti nella corsa ai playoff dell’Ovest, ma hanno perso sei delle ultime otto partite e con solo 19 vittorie regolamentari hanno il peggior tie-break. Toronto, che entra nella giornata ottava in campionato, ha interesse a perdere questa partita per due ragioni: la sua scelta al primo turno è protetta tra le prime cinque; e se i Kings riusciranno a raggiungere la post-season, la scelta del terzo spherical che Toronto ha ottenuto nello scambio di Scott Laughton si convertirà in una seconda scelta (tramite Buffalo).
Sabato: Winnipeg a Columbus, 19:00 ET / 16:00 PT
Da una prospettiva orientale, le Blue Jackets sono attualmente a pari merito con Ottawa e Detroit con 88 punti per la seconda wild card, ma sono fuori perché hanno giocato una partita in più di entrambe e hanno meno vittorie regolamentari. L’avversario di sabato presenta una squadra disperata e urgente dei Winnipeg Jets, che dovrebbe creare un’atmosfera da playoff. E da una prospettiva occidentale, i Jets sono una delle squadre più calde dalla pausa olimpica, inclusa una grande vittoria lo scorso high quality settimana contro il Colorado, ma giovedì vengono da una sconfitta per 3-0 contro Dallas. I Jets sono in una buona posizione con il tie-break, ma sono tre punti a sette partite dalla high quality e il tempo è scaduto.
Sabato: Las Vegas a Edmonton, 22:00 ET / 19:00 PT
È un high quality settimana pesante per la Pacific Division. Se Edmonton riuscisse a vincere questa partita, potrebbe riuscire a prendere il primo posto nella divisione; una sconfitta a Las Vegas potrebbe mettere i Golden Knights abbastanza indietro rispetto advert Anaheim ed Edmonton da rendere il titolo di divisione fuori portata e rendere il loro posto più caldo in relazione alla corsa alle wild card. Oppure accade il contrario, e una vittoria dei Golden Knights rende questa corsa a tre per il Pacifico.
Sabato: Nashville a San Jose, 22:00 ET / 19:00 PT
Gli Sharks sembravano quasi sepolti dopo aver perso sei partite consecutive a high quality marzo, ma ora ne hanno vinte quattro di fila, tutte secondo i regolamenti, e iniziano il high quality settimana in un’ottima posizione come detentori del secondo posto come wild card per l’Occidente con una partita in mano su tutte le squadre immediatamente dietro di loro, oltre a un discreto setup per il tie-break. I Predators, nel frattempo, hanno ottenuto una serie di sconfitte regolamentari di tre partite con un’enorme vittoria ai rigori su Los Angeles giovedì che li ha portati davanti ai Kings al tie-break. Il vincitore di questo gioco è chi avrà il controllo della seconda wild card domenica.
Domenica: St. Louis in Colorado, 21:30 ET / 18:30 PT
Se gli Avs vincessero le loro due partite del high quality settimana, li metterebbero sull’orlo del precipizio per conquistare il Trofeo dei Presidenti. Come accennato in precedenza, i Blues affronteranno il Colorado domenica e di nuovo in casa due sere dopo, una dura prova per una squadra che lotta per la vita nella corsa ai playoff.
