DUNEDIN, Florida – Il destrorso Connor Seabold ha firmato un contratto di lega minore con i Toronto Blue Jays a positive gennaio, unendosi alla sua sesta organizzazione MLB in una carriera iniziata quasi dieci anni fa dopo un periodo come titolare del venerdì sera di Cal State Fullerton.
Durante l’incontro di ingresso dell’allenamento primaverile di Seabold, i Blue Jays hanno discusso di come appoggiarsi alla sua esperienza di rotazione – delle sue 142 uscite in carriera, 103 sono state iniziate – per costruirlo per un ruolo importante come parte dello workers iniziale dei Buffalo Bisons o semplicemente come mitigatore multi-inning. Nella tripla A, dove i giorni di bullpen messi insieme sono un evento regolare, un braccio flessibile come quello di Seabold è prezioso.
Ma questo avvenne prima che salisse su un tumulo e iniziasse a toccare regolarmente le 96 miglia all’ora. Nemmeno Seabold stesso se lo aspettava. Il tiro più difficile che aveva lanciato in precedenza nelle main period stato di 95 nel 2023, quando la sua palla veloce aveva una media di 92,6. L’anno scorso alla tripla A, aveva una media di 92. Ma finora questa primavera ha superato i 94. La settimana scorsa, mentre batteva la squadra al settimo inning contro i Minnesota Twins, Seabold ha lanciato i due tiri più difficili della sua carriera.
Quindi, i piani sono cambiati. Dimentica il quantity dell’edificio. Seabold ora inizia le sue uscite con una mentalità da un inning. Questo gli ha dato la licenza di mangiare davvero le sue cose.
Ed è così che ottiene soffi in zona con palle veloci come queste:
“È divertente quando puoi lanciare palle veloci e non farti male”, ha detto Seabold. “A questo punto del campo, in un certo senso vivi e respiri advert ogni uscita. I ragazzi vengono mandati al campo della lega minore. Vuoi mostrare cosa sai fare ogni volta. Quindi, sto semplicemente prendendo tutto con calma. Mi piace dove sono le mie cose. Velo aiuta. ”
E il bullpen dei Blue Jays potrebbe averne bisogno. Nel 2025, la velocità media della palla veloce a quattro cuciture dei mitigatori MLB period di 94,8 mph, salendo a 95,3 mph per i destrimani. Tra i soccorritori attualmente nel roster di 40 uomini di Toronto, solo Louis Varland (98,1 mph), Jeff Hoffman (96,4), Yimi Garcia (96) e Braydon Fisher (95,6) hanno lanciato palle veloci più duramente della media la scorsa stagione.
Brendon Little ha sfoggiato una nuova quattro cucitrici da 98 mph questa primavera, il che rappresenta uno sviluppo significativo. Ma Garcia inizierà l’anno nella lista degli infortunati e non sarà pronto prima di numerous settimane dall’inizio della stagione. C’è una ragione per cui i Blue Jays stanno cercando di catturare un fulmine in una bottiglia con un paio di scelte della Regola 5 – Angel Bastardo e Spencer Miles – che lanciano negli anni ’90 superiori.
La palla veloce di Seabold non è solo ferma: sembra sollevarsi agli occhi di un battitore. Questo grazie a una rottura verticale indotta media di 17,2 pollici, il che significa che il campo non scende tanto quanto fanno le tipiche palle veloci. Un’altezza di rilascio eccezionalmente bassa di 5,4 piedi da terra – parzialmente creata dalla fessura bassa del braccio di tre quarti di Seabold – amplifica questo effetto appiattindo il piano del campo.
Ha anche una forma secondaria di palla veloce: un cutter da 88 mph che i tracker del passo hanno finora identificato erroneamente come uno slider. Cade più della sua quattro cucitrici e sfreccia tardi verso il lato del guanto, il che gli consente di schivare i barili e persino di ottenere soffi nel conteggio delle palle veloci quando i battitori si esauriscono per il suo riscaldatore.
Poi c’è il suo cambio, un’arma bassa degli anni ’80 che affonda e si sposta tardi al lato del suo braccio quasi come uno slider al contrario. Essendo un pronatore naturale – la direzione in cui sposteresti il polso per ruotare il palmo della mano dall’alto verso il basso – Seabold può generare una quantità insolita di profondità e correre con il campo rilasciandolo dall’interno della palla da baseball.
È raro ed efficace, costringendo oscillazioni scomode quando Seabold rimane lontano dal cuore del piatto:
E infine, un nuovo tiro che i Blue Jays hanno aiutato Seabold a sviluppare questa primavera potrebbe essere quello che lega tutto insieme: uno slider di metà anni ’80 (attualmente lo vedrai elencato come spazzatore sui tracker dei campi) con lo stesso drop del suo cambio, solo nella direzione opposta. L’ha lanciato solo 22 volte nelle partite di questa primavera. Eppure degli 11 colpi a sfavore, sette sono risultati a vuoto.
Tutto sommato, finora Seabold ha un tasso di soffio del 46,8% in sei uscite primaverili: 29 soffi su 62 altalene. Il gioco della Grapefruit and Cactus League è la terra dei piccoli campioni e dei risultati stravaganti. Ma dei 412 lanciatori della MLB che hanno lanciato almeno 100 tiri questa primavera, solo uno – il bolide dei Miami Marlins Eury Perez – ha un tasso di fiuto più alto.
Puoi pensare a ciò che Seabold sta cercando di fare, come dipingere un triangolo verticale all’interno della zona dello strike e costringere i battitori a indovinare quale vertice prenderà di mira. Palle veloci che ruotano all’indietro che salgono nella parte superiore dell’space, cambi sbiaditi che affondano sul lato del braccio e cursori mordenti che ruotano verso il lato del guanto. E abbastanza taglienti per impedire ai battitori di svendersi per la sua palla veloce.
“Se la palla veloce ha ottenuto un buon verticale quel giorno, aiuta molto il cambio. E viceversa se il cambio è buono quel giorno”, cube Seabold. “E poi aggiungendo il cursore, tutto ciò che va a sinistra sarà di aiuto. Ne ho avuto uno prima. Ma è da un po’ che non ne ho uno buono.”
Seabold ha iniziato a incorporare una palla decisiva nel 2022, un anno dopo aver fatto il suo debutto in main league con i Boston Pink Sox, che lo hanno acquisito insieme a Nick Pivetta dai Philadelphia Phillies nel 2020. I risultati non sono stati eccezionali, e un anno dopo è stato spedito in Colorado, dove ha ricevuto la sua migliore opportunità in MLB, nel peggiore ambiente possibile per un artista destrimano che potesse ottenerne una.
Seabold concesse 19 homer in 87,1 inning in quella stagione e, un anno dopo, finì in Corea. Ciò si è rivelato un ambiente molto più favorevole per Seabold per trovare il successo e, dopo aver lanciato a 3,43 ERA su 160 inning, è tornato in Nord America nel 2025 con un accordo di lega minore con i Tampa Bay Rays, alla continua ricerca di potenziale non sfruttato.
Se l’è cavata bene in tre apparizioni in Main League con il Tampa, ma ha avuto alcuni colpi di scena alimentati da homer in tripla A ed è stato designato per l’incarico advert agosto, finendo con gli Atlanta Braves tramite rinunce. Deludentemente, la sua stagione si è conclusa dove period iniziata: nei minori, un passo indietro rispetto a dove si trovava prima di andare all’estero.
Tuttavia, essere preso a calci nella tripla A ha avuto un vantaggio: ha convinto Seabold che aveva bisogno di provare qualcosa di nuovo. Alcuni amici nel gioco lo hanno messo in contatto con l’allenatore privato Ryan Chapman, un ex giocatore della lega minore dei New York Mets che ha aperto una struttura per lo sviluppo dei giocatori a Irvine, in California, dopo la positive della sua carriera da giocatore. Attraverso una serie di valutazioni del movimento, Chapman ha identificato le inefficienze nel movimento di lancio di Seabold e lo ha aiutato a formare abitudini migliori con la sua metà inferiore.
In precedenza, Seabold si spostava in avanti dalla gamba motrice, perdendo potenza e compromettendo la stabilità. Ora si concentra sul rimanere impilato sulla gamba posteriore con una postura più alta, che gli consente di generare più forza dal tumulo. La ripetizione diligente, abbinata advert un programma aggressivo di allenamento per la forza fuori stagione, si è manifestata in due o tre tick sul radar.
“Vedere tutto quel duro lavoro concretizzarsi e lavorare davvero bene, è fantastico”, afferma Seabold. “Ha continuato a svilupparsi su se stesso. Sembra che stia solo migliorando.”
Nel frattempo, i Blue Jays hanno risposto a questa piacevole sorpresa modificando il modo in cui utilizzano Seabold. La sua prima uscita al campo è stata di 25 tiri. Nel successivo, è tornato dopo un inning pulito per lanciare un secondo, arrivando a 28. Ma è stato utilizzato solo per un singolo body nelle tre uscite successive, terminando due volte vittorie con un nono inning pulito.
Anche la frequenza delle sue uscite è aumentata. Seabold trascorse cinque giorni tra la sua prima e la seconda apparizione, poi altri sei prima della terza. Ma ha riposato solo due giorni prima degli ultimi tre. Assomiglia molto a una squadra che esamina come si comporta un braccio inaspettatamente grande in un breve periodo di sollievo dalla leva, sapendo che Seabold può sempre allungarsi se necessario.
Seabold è già stato lanciato fuori dal bullpen, ma mai in modo coerente. Ha attraversato parte del processo di adattamento, imparando come prepararsi per entrare rapidamente in un gioco e bloccarsi mentalmente allo squillo di un telefono. Ma ha lanciato due volte consecutive solo una volta nella sua carriera. Ci sono ancora realtà di sollievo a cui avrà bisogno di essere esposto nelle prossime settimane e nei prossimi mesi se continua questa transizione.
È un processo che può muoversi rapidamente. Prendi Fisher, originariamente acquisito dai Blue Jays in uno scambio del 2024 per Cavan Biggio e firmato nuovamente per un contratto di lega minore nella successiva bassa stagione.
Fisher è entrato nell’allenamento primaverile del 2025 ben fuori dal radar della MLB. Ma alcune modifiche al combine di campo e ai modelli di utilizzo hanno sbloccato un approccio potente e pesante che ha continuato advert affinare con Buffalo durante le prime sei settimane della stagione. A metà maggio, il rapido sviluppo di Fisher lo ha portato nei campionati più importanti, dove ha lanciato 50 inning di palloni da 2,70 ERA con un tasso di strikeout tra i primi 20 tra i mitigatori.
In questo gioco, non sai mai quando qualcosa scatterà. Seabold ha scelto i Blue Jays da una selezione di opzioni contrattuali della lega minore in questa bassa stagione perché l’opportunità di lanciare per i campioni in carica dell’American League period allettante. Entrando nei suoi 30 anni, non sapeva se un’altra occasione del genere si sarebbe presentata. E ogni membership in competizione ha bisogno di profondità che possa lanciare inning di massa advert un certo punto.
Poi vide la pistola radar lampeggiare 96. E i Blue Jays videro gli sbuffi accumularsi. In poco tempo, ha fatto il provino per un ruolo diverso da quello che ha ricoperto per tutta la sua carriera. All’improvviso, quell’opportunità sembra molto più vicina. Solo in una forma diversa.
“Non mi interessa quello che faccio. Lancio fuori dal recinto, inizierò. Se mi vogliono fino a tre inning, ci proverò. Se vogliono di più, lo farò. Se vogliono di meno, fantastico “, ha detto Seabold. “Farò qualunque cosa mi dia la migliore opportunità per arrivare lassù e aiutare la squadra. Non sono schizzinoso. Finché ci sarà l’opportunità, la coglierò”.
