NEW YORK – La guardia di New Orleans Dejounte Murray aveva 11 anni quando Seattle aveva l’ultima volta una squadra NBA. È cresciuto con la speranza di diventare come Gary Payton, Ray Allen e Shawn Kemp, e ricorda persino un debuttante che giocava per i SuperSonics di nome Kevin Durant.
Sono passati quasi due decenni da quando quei giorni sono finiti. Detto questo, mercoledì potrebbe fornire una speranza incredibilmente reale per un risveglio del basket a Seattle – e un nuovo capitolo a Las Vegas.
Mercoledì il consiglio dei governatori della NBA voterà un piano che porterà la lega un passo avanti verso l’espansione. Se gli attuali proprietari daranno la loro approvazione, e tutti i segnali indicano che lo faranno, la lega inizierà essenzialmente il processo di collaborazione con potenziali gruppi di proprietà che mireranno advert avere franchigie a Seattle e Las Vegas nei prossimi anni.
Supponendo che il voto passi, l’accordo non sarà concluso. Ma non sarà più solo un sogno irrealizzabile.
“È una città del basket, una cultura del basket, quindi penso che sia obbligatorio che lo riportino laggiù”, ha detto Murray, originario di Seattle.
Paolo Banchero di Orlando, un altro nativo di Seattle, ha aggiunto: “Penso che sia passato molto tempo per arrivare in città. Penso che tutti fossero piuttosto delusi quando se ne sono andati. E da allora hanno solo aspettato e sperato che un giorno tornassero. Sono sicuro che con la notizia, tutti sono emozionati. So di essere emozionato per tutti i bambini che crescono perché Seattle è davvero una grande città del basket.”
Lo è, e lo è anche Las Vegas, che è diventata una parte importante dell’ecosistema NBA anche senza una squadra.
La Summer time League della NBA si tiene ogni anno a Las Vegas ed è diventata un evento da non perdere per i dirigenti della lega, gli allenatori, i media, gli agenti e persino i giocatori che non prendono parte alle partite. Anche la fase di campionato della NBA Cup, il torneo stagionale, si è svolta a Las Vegas. E la città ospitava occasionali partite della stagione regolare; per esempio, nel 1984, Kareem Abdul-Jabbar dei Los Angeles Lakers batté il document di gol in carriera della lega in una partita contro gli Utah Jazz, che a quel tempo usavano Las Vegas per alcune delle loro partite casalinghe.
L’thought di creare un franchising lì sarebbe potuta sembrare improbabile un paio di decenni fa. Non più, soprattutto non con i Raiders della NFL, i Golden Knights della NHL e gli Aces della WNBA tutti già presenti e con la Main League Baseball in arrivo.
“Penso che Seattle e Las Vegas siano due città incredibili”, ha detto il commissario NBA Adam Silver a dicembre, parlando dell’espansione mentre period a Las Vegas per la Coppa NBA.
Supponendo che i proprietari vogliano espandere l’NBA oltre le 30 squadre, ci sarà molto da decidere. Nella breve lista: la quota di espansione (prevista in almeno 6 miliardi di dollari), la tempistica per l’aggiunta dei membership (il 2028-29 sarebbe quasi certamente il primo anno in cui ciò potrebbe accadere) e come verrà riallineata la Western Convention (almeno una squadra probabilmente si unirà alla Jap Convention).
L’allenatore del Golden State Steve Kerr ha detto che i SuperSonics sono “uno dei franchise iconici della NBA”. La squadra se ne andò nel 2008 e divenne l’Oklahoma Metropolis Thunder.
“Sono rimasto scioccato quando la lega ha lasciato Seattle”, ha detto Kerr. “Incredibile base di fan. Ottimo mercato del basket. Un sacco di talenti provenienti da Seattle. I 10 migliori mercati mediatici. Incredibile città sportiva. Quindi, è stato un po’ scioccante per tutti noi quando la lega ha lasciato Seattle. E penso che tutti speravamo che sarebbe successo molto prima di 18, 19 anni, qualunque cosa sarà, prima che tornassero in lega.
“Appartengono a quella città e una squadra appartiene a lì”, ha aggiunto. “Quei tifosi se lo meritano”.
