DENVER — I segnali appaiono cupi per i Colorado Avalanche: sotto 2-0 dopo due sconfitte casalinghe. Manca Cale Makar. Tre gol nella serie per la squadra con il punteggio più alto del campionato. Diretti a Las Vegas. La storia lavora contro di loro.
“Abbiamo scavato una buca”, ha detto l’attaccante Logan O’Connor mentre gli Avalanche si preparavano per Gara 3 a Las Vegas domenica sera nella finale della Western Convention. “Sta a noi (uscire).”
Le probabilità, però, sono contro di loro. Dal 1982, le squadre in trasferta che hanno ottenuto un punteggio di 2-0 nelle finali della convention hanno un file di 13-0 nella serie, secondo NHL Stats.
Ma gli Avalanche sono riusciti a risalire da una situazione altrettanto rischiosa prima in una serie di playoff.
Certo, è successo 27 anni fa quando hanno perso due volte consecutive in casa all’inizio delle semifinali della Western Convention del 1999 contro Detroit prima di rimontare per vincere.
“Salita in salita”, ha detto il portiere del Colorado Scott Wedgewood. “Dobbiamo ribaltare il copione su di loro, nella loro pista.”
Forse un cambiamento di state of affairs può fornire una scintilla. Il Colorado è andato 2-0 a Las Vegas nella stagione regolare, inclusa una vittoria per 6-5 ai rigori.
“In qualsiasi edificio in cui entri, puoi sfruttare il rumore della folla e il vantaggio a tuo favore”, ha detto l’attaccante Parker Kelly. “Le squadre escono duramente in casa, quindi dobbiamo essere in grado di resistere alla tempesta, reagire e arrivare velocemente al nostro gioco.”
Non è passato molto tempo da quando Las Vegas ha superato alcune difficoltà. I Golden Knights hanno seguito il Colorado 2-0 in una serie di secondo turno nel 2021, solo per vincerne quattro consecutive. L’attaccante dell’Avalanche Nicolas Roy lo ricorda bene: allora period con i Golden Knights.
“Dobbiamo solo indossare i nostri stivali da lavoro”, ha detto Roy. “Se fai un grande sforzo nella prossima partita e la vinci, allora ovviamente sposta lo slancio. Crediamo in questo gruppo”.
Il Colorado potrebbe benissimo riavere Makar, che è in lizza per il Norris Trophy come miglior difensore della lega. È stato messo da parte per tutte le serie a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo.
“Ci dirà quando sarà pronto a giocare”, ha detto l’allenatore dell’Avalanche Jared Bednar. “Nessuno può entrare nel corpo di Cale e sentire quello che sente, quindi quando si sentirà in grado di fare tutte le cose di cui ha bisogno sul ghiaccio per giocare, allora prenderà la decisione di giocare.”
L’atmosfera nella stanza è di rabbia mista a frustrazione, ha detto Bednar.
“Il che penso sia normale. Va tutto bene”, ha detto Bednar, la cui squadra sta superando i Golden Knights con un margine di 68-53. “Dobbiamo essere migliori di quanto eravamo in Gara 1 e Gara 2. Non è che non abbiamo gareggiato duramente o giocato più duramente, ma ancora una volta, essendo una linea così sottile, un errore o due possono costarti la partita di hockey. Dobbiamo fare un lavoro un po’ migliore per costringerli a fare qualche errore in più, e dobbiamo rimediare advert alcuni dei nostri. “
Alcuni dei migliori marcatori del Colorado hanno lottato contro l’avara difesa dei Golden Knights. Solo il capitano Gabriel Landeskog, Ross Colton e Valeri Nichushkin hanno gol su Carter Hart nella serie. Nathan MacKinnon, che ha segnato 53 gol da chief del campionato nella stagione regolare, è stato neutralizzato, insieme al capocannoniere Martin Necas. Un altro affidabile contributore offensivo, Brock Nelson, è un meno-5 nella serie.
“Se avessi la sensazione che avessimo giocato la nostra migliore partita in Gara 1 e la nostra migliore partita in Gara 2 e avessimo perso, direi un po’ più ‘Oh, sono davvero preoccupato per questo'”, ha detto Bednar. “Loro non hanno ancora visto il nostro meglio, e forse non abbiamo visto nemmeno noi il loro meglio. Abbiamo una serie di aree nel nostro gioco che possiamo migliorare per Gara 3 per darci maggiori possibilità di vincere.”
