Mikaël Kingsbury ha sempre attribuito il merito del suo successo a coloro che lo circondano. Ora che la sua carriera è agli sgoccioli, tocca a lui ricevere elogi per il suo impatto sullo sci freestyle.
Prima dei campionati canadesi, il 33enne di Deux-Montagnes, Que., ha reso omaggio a molte persone riflettendo sulla sua carriera. In cima alla lista c’period Alexandre Bilodeau.
In un’epoca in cui period solo un debuttante nel circuito della Coppa del Mondo, il “Re dei Moguls” ha cercato di assorbire tutto ciò che poteva studiando gli atleti d’élite di questo sport. Già affermato, Bilodeau period tra questi.
“Avevo una mentalità simile”, ha detto Bilodeau, che ha vinto l’oro olimpico alle Olimpiadi del 2010 e del 2014. “Impara dai migliori stando vicino ai migliori. Ho guardato Jeremy Bloom e Janne Lahtela, e poi prendi pezzi da ognuno di loro che ti colpiscono e questo ti aiuta a trovare la tua strada.”
Anni dopo, è chiaro che lo studente ha superato l’insegnante. Kingsbury, 33 anni, andrà in pensione sabato sera con un curriculum che comprende 100 vittorie in Coppa del Mondo, 29 Crystal Globes, nove titoli mondiali e cinque medaglie olimpiche, di cui due d’oro.
“La domanda si risponde da sola”, ha detto Bilodeau, 19 volte vincitore della Coppa del Mondo nel circuito di Coppa del Mondo, quando gli è stato chiesto cosa rappresenti Kingsbury per lo sci freestyle.
“Mikaël è una leggenda del nostro sport. Ha battuto ogni report. La persona che ho conosciuto quando period più giovane e l’uomo che è diventato, è una persona straordinaria per la quale nutro molto rispetto.”
Bilodeau conosce bene Kingsbury, dal momento che le loro famiglie possedevano cottage vicini l’uno all’altro a Saint-Sauveur, Que. La sorella di Bilodeau, Béatrice, ha la stessa età di Kingsbury e hanno sciato insieme.
“L’ho visto crescere”, ha detto Bilodeau. “Sapevo da molto tempo che sarebbe arrivato alla Coppa del Mondo e avrebbe sfondato. Pensavo che avrebbe vinto così tanto? Forse no, ma ha sempre avuto un grande talento ed è probabilmente una delle persone più appassionate del nostro sport.
“È davvero appassionato e quando sei appassionato fa una grande differenza”, ha aggiunto. “Penso che tutti nel circuito della Coppa del Mondo siano appassionati, ma Mikaël vive e respira ancora questa passione. Guarda ancora i video di Jean-Luc (Brassard) e Lahtela, e ha 33 anni.”
Sebbene Kingsbury detenga praticamente ogni report nella disciplina, non è l’unico canadese con un curriculum impressionante. Prima di lui, Brassard, Bilodeau, Jennifer Heil e Justine Dufour-Lapointe hanno vinto l’oro olimpico e hanno accumulato vittorie in Coppa del mondo.
Nessuno vuole togliere nulla al talento dello sciatore emergente Julien Viel e dei suoi compagni di squadra, né vuole mettere loro troppa pressione. Ma una cosa è chiara: Kingsbury non può essere sostituito in Nazionale.
Si prevede quindi un calo dei risultati, ma questo non è preoccupante.
“È come qualsiasi sport”, ha detto Bilodeau. “Bisogna aspettarsi un po’ di tregua, ma i giovani atleti si sviluppano rapidamente nell’arco di cinque o sei anni. Qualcuno avrebbe mai pensato che il piccolo Mikaël sciando a Saint-Sauveur avrebbe vinto 100 medaglie d’oro in Coppa del Mondo? Probabilmente no.”
La prossima ondata di successo potrebbe arrivare prima del previsto grazie all’eredità di Kingsbury, che non si è mai tirato indietro dal ruolo di management o dal fissare gli commonplace.
“Ha iniziato come un idolo”, ha detto Viel. “Quando ero giovane, volevo essere come lui. Poi è diventato il mio mentore, mi ha dato molti consigli. E infine, è diventato il mio rivale. Sono stato incredibilmente fortunato advert averlo. Gli auguro tutto il meglio per la pensione”.
L’impatto di Kingsbury si estende ben oltre i magnati. La notizia del suo ritiro ha risuonato a Mont-Sainte-Anne, dove questo nice settimana si svolgerà una gara di Coppa del mondo di snowboard cross.
“Ciò che ha fatto per lo sport in Quebec, aiuta altre self-discipline a ottenere più riconoscimento”, ha affermato Éliot Grondin, due volte vincitore del Crystal Globe. “Non abbiamo mai avuto un atleta dominante come lui in Quebec.”
“È davvero una grande fonte di ispirazione per lo sport del Quebec”, ha aggiunto Audrey McManiman. “Non lo conosco personalmente, ma ho avuto la possibilità di incontrarlo alla cerimonia di apertura dei Giochi di Milano Cortina. Portava la nostra bandiera con orgoglio. È stato speciale camminare dietro di lui. Porta grande energia e una presenza calma. Ci sono molti altri atleti che possono imparare da questo.”
Questa eredità sarà sufficiente affinché un canadese possa un giorno superare i report di Kingsbury? Niente è impossibile, diceva Bilodeau. Ma non sarà facile.
“Dieci anni fa, avremmo pensato che i report di Wayne Gretzky potessero essere battuti? No”, ha detto Bilodeau. “E lo erano l’anno scorso. Ci sono così tanti fattori che entrano in gioco che possono cambiare il quadro, che si tratti di cambiamenti di regole, longevità di carriera, infortuni. Ci sono tantissime variabili.”
