Dopo due anni di attesa, la prima squadra WNBA in Canada aggiungerà finalmente giocatori.
Il Toronto Tempo inizierà a costruire il proprio roster inaugurale venerdì con il progetto di espansione della WNBA.
Questa bozza di espansione avrà un aspetto molto diverso dalla versione del 2024 che ha portato le Valchirie del Golden State al loro primo elenco. Ora, ci sono due squadre che condividono il draft poiché anche i Portland Fireplace si uniranno al campionato quest’anno. Oltre a ciò, c’è un numero senza precedenti di agenti liberi che complicherà le opzioni disponibili, e 13 squadre tra cui scegliere, ma solo 12 posti da riempire in ciascuna squadra.
Il progetto di espansione è solo il primo passo nel processo di costruzione del roster: la libera agenzia e il progetto del faculty saranno altre due strade di vitale importanza per la costruzione della squadra. Anche così, come hanno dimostrato le Valchirie l’anno scorso, il Tempo può ancora trovare talenti che cambiano la stagione nei giocatori che attualmente si trovano ai margini del roster.
Abbattere le regole del draft
Le trattative CBA della WNBA hanno ritardato il progetto di espansione, costringendo la lega a rilasciare le regole su come funzionerà solo il 25 marzo. Con come si è svolta finora la bassa stagione, ci sono alcune regole complicate su cui squadre, giocatori e fan devono lavorare prima dell’azione di venerdì.
Dopo che il Tempo ha vinto un lancio di moneta venerdì, ha scelto di prendere la sesta scelta nel draft del faculty (tutte le scelte precedenti erano state precedentemente determinate da una lotteria il 23 novembre) e, di conseguenza, il Fireplace effettuerà la prima selezione nel draft di espansione.
Di conseguenza, i Fireplace sceglieranno il settimo posto nel draft del faculty. Entrambe le squadre alterneranno la sesta e la settima scelta nel secondo e terzo spherical del draft universitario, il che significa che il Tempo avrà la 22a e la 36a scelta assoluta, oltre alla sesta.
Come risultato della vincita del lancio della moneta, anche il Tempo avrà la prima posizione sul filo di rinuncia.
L’growth draft avrà due spherical con sei scelte per spherical, che si alterneranno tra entrambe le squadre. È un draft in stile serpente, quindi dopo aver effettuato la 12a selezione, Toronto passerà alla 13a e darà il through al secondo spherical.
Domenica, ciascuna delle 13 squadre WNBA ha inviato elenchi di roster alla lega, Tempo e Fireplace che delineavano lo stato di ciascuno dei propri giocatori. In tali elenchi, ciascuna squadra ha indicato cinque giocatori protetti che non possono essere scelti nel draft di espansione. Gli agenti liberi senza restrizioni, i riservati, i sospesi, i ritirati, la lista draft e i giocatori principali sono tutti indicati come tali nelle liste presentate. In seguito al draft di espansione, le squadre potranno offrire la designazione core solo ai giocatori protetti. Nessuna squadra perderà più di due giocatori durante il draft di espansione e c’è la possibilità che alcune squadre ne perdano uno o nessuno.
Quando Tempo e Fuoco selezionano un giocatore, mantengono gli stessi diritti su quel giocatore che aveva la loro squadra precedente. Advert esempio, se il Tempo seleziona un agente libero limitato come Cecilia Zandalasini – supponendo che sia lasciata non protetta dalle Valchirie – avrà diritto a farle un’offerta qualificante e manterrà il diritto di prelazione nel caso in cui un’altra squadra le inviasse un foglio di offerta.
Il Tempo e il Fireplace possono selezionare ciascuno solo un agente libero senza restrizioni durante il draft. Quando viene selezionato un agente libero senza restrizioni, la squadra di redazione diventa l’unica squadra che può offrire a quel giocatore un contratto supermax. Tuttavia, altre squadre sono ancora in grado di negoziare con quel giocatore. Ogni squadra può firmare un solo giocatore con un contratto supermax.
Prima del progetto di espansione, entrambe le nuove squadre hanno due opzioni per scambiare con le squadre WNBA esistenti. Il Tempo o il Fireplace potrebbero stipulare un accordo per selezionare un giocatore specifico nel draft e scambiarlo con una squadra diversa da quella precedente, oppure le squadre di draft potrebbero stipulare un accordo per selezionare o non selezionare un giocatore specifico dall’elenco non protetto di una particolare squadra.
Sfruttare al meglio circostanze uniche
Gli agenti liberi senza restrizioni sono la parte più importante della costruzione del roster durante questa bassa stagione senza precedenti.
Dato che solo i giocatori veterani hanno firmato contratti poco più di un mese prima della prima partita, c’è molta incertezza su chi giocherà dove e per quanto.
Dato il numero di agenti liberi senza restrizioni (77), ce ne saranno molti esclusi dalle liste protette della squadra, il che significa che ci saranno ampie opportunità per Tempo e Fireplace di soddisfare la loro quota UFA, se scelgono di farlo.
Sebbene gli elenchi protetti non siano stati ancora rilasciati, possiamo presumere che giocatori di qualità, inclusi alcuni potenzialmente meritevoli di contratti massimi o supermax, saranno disponibili attraverso il draft di espansione. Possibilità instant sono Arike Ogunbowale dei Dallas Wings, che ha già molte risorse chiave a cui dare la priorità nella protezione, e Azura Stevens dei Los Angeles Sparks, che si trovano in una situazione simile. Aspettatevi che i grandi nomi UFA possano essere disponibili da squadre che sono in fase di ricostruzione, come Wings, Sparks, Sky e Solar. Questi membership hanno acquisito molte risorse giovani negli ultimi anni e probabilmente daranno priorità ai giocatori esordienti a contratto rispetto ai veterani che non avranno un ruolo a lungo termine nella squadra.
I Fireplace probabilmente prenderanno un agente libero senza restrizioni come prima scelta per assicurarsi di ottenere il loro miglior potenziale cliente. Il Tempo, d’altra parte, non avrà bisogno della stessa urgenza quando effettua una selezione UFA perché dopo che il Fireplace avrà fatto la sua scelta, non sarà più idoneo a scegliere un altro UFA secondo le regole di espansione.
Dopo che le opzioni UFA sono state ordinate, aspettati che i giocatori di Valkyries siano la prossima merce più calda. Golden State ha superato le aspettative lo scorso anno, in gran parte grazie al suo roster giovane e grintoso. Con solo cinque punti di protezione, aspettati che un paio di questi giocatori rivoluzionari siano disponibili come opzioni di contratto riservate o rookie nel draft di espansione.
Il miglior approccio di Tempo
È difficile prevedere cosa farà il Tempo con le loro 12 scelte, soprattutto senza le liste di giocatori protette disponibili, ma ci sono alcune migliori pratiche da considerare in base alle circostanze e a ciò che ha funzionato per le Valchirie la scorsa stagione.
Il talento internazionale period una parte importante del piano di Golden State lo scorso anno: delle 11 selezioni effettuate, sette erano giocatori provenienti da fuori degli Stati Uniti.
La W ha un ampio pool di giocatori che sono stati arruolati ma devono ancora fare il loro debutto in campionato e hanno invece continuato a svilupparsi nei migliori campionati internazionali all’estero. Ci sono altri giocatori internazionali (Julie Vanloo è un ottimo esempio) che scelgono di allontanarsi dal campionato per periodi durante la stagione per rappresentare il proprio paese d’origine. Tali giocatori potrebbero non essere protetti dalle loro squadre attuali a causa delle loro assenze, o semplicemente perché le squadre non vogliono rischiare un posto privilegiato con qualcuno che non sono sicuri si adatterà bene al campionato. In ogni caso, queste opzioni marginali diventano opzioni eccellenti per il Tempo non proprio in un posto per essere troppo schizzinoso, e c’è un potenziale molto reale che questi nomi meno conosciuti potrebbero raccogliere una ricompensa sostanziale anche se non rimangono nel roster di Toronto per l’intera stagione.
L’ultimo avvertimento relativo alla bozza di espansione è che non è necessario effettuare tutte le selezioni disponibili. Come hanno fatto le Valchirie nel 2024 quando non hanno scelto il Seattle Storm, i Tempo non devono riempire tutti i 12 posti venerdì pomeriggio. Con altre due opportunità chiave per la creazione del roster – la libera agenzia e il draft del faculty – ancora in arrivo prima dell’8 maggio, il Tempo potrebbe non preoccuparsi di scegliere tra squadre che non ritengono abbiano opzioni degne.
