AUGUSTA, Georgia – Tom Watson non ha usato mezzi termini quando gli è stato chiesto il suo pensiero sulle condizioni speciali create dal PGA Tour affinché Brooks Koepka potesse tornare immediatamente al tour quest’anno dopo aver lasciato il LIV Golf.
“Il Tour ha deciso di rinnegare ciò che avevano promesso quando i giocatori sono partiti per la LIV. Hanno ritenuto che il compenso che ha pagato sia abbastanza buono”, ha detto Watson giovedì dopo aver servito come titolare onorario per il 90esimo Masters Match.
“Pensavo che i giocatori della LIV, quando se ne andavano, avrebbero dovuto essere squalificati a vita. Se fossi stato commissario, è quello che avrei fatto. Direi che se hai terminato il tuo contratto con la LIV Golf, se vuoi giocare di nuovo il PGA Tour, torni e devi giocare al Korn Ferry Tour per un anno per qualificarti “.
Il ritorno di Koepka è avvenuto tramite il Returning Member Program, creato frettolosamente dal PGA Tour a gennaio. Come parte delle condizioni per la sua reintegrazione immediata, Koepka ha accettato una decadenza di cinque anni dalla partecipazione al programma di equità dei giocatori che, secondo il CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, potrebbe ammontare a una sanzione di 50-85 milioni di dollari. Koepka ha anche accettato di fare una donazione di beneficenza di 5 milioni di dollari e deve partecipare agli eventi più importanti.
Altri giocatori della LIV come Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cameron Smith hanno rifiutato l’offerta altamente polarizzante del tour. Wyndham Clark e Hideki Matsuyama, due giocatori che secondo quanto riferito hanno rifiutato offerte profitable per unirsi al LIV Golf, sono stati tra coloro che hanno ammesso di sentirsi in conflitto per il ritorno di Koepka.
Clark ha detto a gennaio di essere distrutto dalla decisione, sentendosi come se Koepka fosse “in grado di prendere la torta e anche di mangiarla”. Matsuyama ha detto a Golf Digest Japan di essere “scioccato” dal ritorno di Koepka e che, sebbene ammirasse il suo coraggio nel prendere la decisione, period anche sconcertato dalla mancanza di comunicazione da parte del tour sulla situazione.
Il punto di vista di Watson esula dai vincoli e dalle decisioni finanziarie prese dai singoli individui. Vincitore di 39 eventi del PGA Tour, tra cui otto main, che si sono uniti al tour nel 1971, Watson non riesce a guardare oltre quello che considera l’impatto più negativo che i giocatori hanno avuto firmando con la lega sostenuta dall’Arabia Saudita a partire dal 2022.
“Quando i giocatori se ne sono andati, hanno violato la regola n. 1 che avevamo qui, ovvero proteggere gli sponsor”, ha detto. “Gli sponsor hanno bisogno di giocatori. Hanno bisogno dei nomi per poter promuovere i loro tornei. Se i giocatori giocassero dove vogliono senza una regola di eventi contrastanti – dove dovevi chiedere il permesso al PGA Tour per giocare in un torneo opposto a un torneo PGA Tour – gli sponsor ne sarebbero feriti. Penso che lo abbiamo capito tutti.
“Quando i giocatori sono partiti per la LIV, penso che fosse praticamente finita. Hanno scelto di andare per i soldi, il che va bene. Ma tornare al tour, ho pensato, period un fallimento. Ma a quanto pare non lo è.”
–Derek Harper, Media a livello di campo
