AUGUSTA, Georgia – Tiger Woods non sarà all’Augusta Nationwide questa settimana, ma il cinque volte campione del Masters è ancora molto nella mente di molti di quelli nel campo di 91 giocatori.
Secondo quanto riferito, Woods, 50 anni, è entrato in un programma di trattamento al di fuori degli Stati Uniti a seguito di un incidente stradale che ha portato al suo arresto per guida in stato di ebbrezza in Florida il 27 marzo. Successivamente ha annunciato che non sarebbe stato presente alla 90esima edizione del Masters questa settimana e si è allontanato per essere considerato il capitano della squadra della Ryder Cup degli Stati Uniti per il 2027 mentre si allontana dal golf per un periodo di tempo indeterminato.
Secondo quanto riferito, l’aereo di Woods è atterrato in Svizzera la scorsa settimana, pochi giorni dopo che il suo avvocato aveva detto a un giudice della contea di Martin che il suo cliente celebrity aveva bisogno di un “programma intensivo, altamente personalizzato e integrato dal punto di vista medico” lontano dai media e dal controllo pubblico.
“Mostra semplicemente l’elemento umano e il lato umano di qualcuno che sta lottando con una sorta di dipendenza”, ha detto Jason Day dopo aver terminato il suo giro di show al Masters lunedì. “Non ne è immune solo perché riesce a colpire una pallina da golf molto bene. Ha subito dai 25 ai 30 interventi chirurgici, e quando si affrontano così tante process, è doloroso uscire da quelle process. Ho fatto delle process e di solito cerco di stare lontano da tutte quelle cose perché so solo che – gli antidolorifici, potrebbero potenzialmente essere una rovina.
“Certo, quando lo guardo, lo guardo e penso, è solo un essere umano come tutti gli altri e abbiamo delle difficoltà. È un peccato.”
Woods si è dichiarato non colpevole di un’accusa di reato minore per guida in stato di ebbrezza dopo che il suo SUV ha colpito il retro di un rimorchio trainato da un camion vicino a casa sua a Jupiter, in Florida. L’auto di Woods si è ribaltata su un lato ed è stato accusato di violazione commovente di guida distratta. Gli agenti hanno trovato due pillole nella tasca dei suoi pantaloni, che le autorità hanno successivamente confermato essere idrocodone.
“L’unica cosa che non capisco è che è un po’ egoista da parte sua guidare e mettere in pericolo anche altre persone”, ha detto Day.
“Ma quando sei il giocatore che period e quanto è volitivo, pensa di poter fare quasi tutto, ed è probabilmente per questo che probabilmente guida ed è un po’ sotto l’influenza.”
Woods aveva detto durante la finale del TGL tre giorni prima dell’incidente che stava lavorando per provare a giocare al Masters questa settimana. E ora la sua assenza dall’Augusta Nationwide questa settimana è in prima linea nelle menti di coloro che hanno gareggiato con Woods o sono cresciuti cercando di emulare il 15 volte campione main.
“Period il mio eroe, è il mio eroe”, ha detto Day. “È stato il mio eroe crescendo. Il motivo per cui gioco a golf è a causa di questo torneo e di Tiger. È difficile vederlo passare attraverso quello che sta attraversando, e soprattutto al microscopio – deve essere difficile essere quello che è e avere tutto, tutti che lo guardano, un po’ dall’alto in basso.
“Alcune persone vogliono che fallisca. Alcune persone ovviamente vogliono che abbia successo. È davvero difficile per me affrontare tutto ciò e guardarlo, e so che ora sta ricevendo aiuto, il che è positivo. Spero solo che esca dall’altra parte e stia meglio. “
Patrick Reed ha vinto il Masters nel 2018, il che significa che sarà presente alla cena dei campioni di martedì sera che non includerà Woods. Mancherà anche Phil Mickelson, che non sarà presente al Masters di quest’anno perché deve affrontare una situazione medica personale.
“Siamo onesti, senza Tiger Woods e Phil Mickelson negli eventi, nel golf, quando entrambi si allontanano, onestamente sento che fa male al gioco del golf”, ha detto Reed. “Ma allo stesso tempo, vogliamo che tornino, siano sani e pronti a partire.”
Sono passati 32 anni da quando sia Mickelson che Woods hanno mancato un Masters. L’ultima volta che Woods ha saltato il primo main dell’anno è stato nel 2021, quando si stava riprendendo dalle gravi ferite riportate in un altro incidente automobilistico in California. Woods ha detto agli agenti il 27 marzo di aver subito più di 20 interventi chirurgici alla gamba destra, oltre a sette interventi alla schiena e uno strappo al tendine d’Achille.
Il veterano del PGA Tour Harris English ha detto che è “molto strano” non avere Woods all’Augusta Nationwide questa settimana.
“È una vera leggenda in questo gioco, qualcuno a cui ho ammirato”, ha detto English. “Vederlo vincere in questo posto nel (19)97 è il motivo per cui ho iniziato a dedicarmi al golf. So che supererà tutto questo. Ha una grande battaglia davanti a sé. È un combattente. Questo è quello che fa.
“Supererà tutto questo e ne uscirà come un uomo e una persona migliore. Speriamo di vederlo presto.”
Jacob Bridgeman è diventato professionista nel 2022, quindi non ha nemmeno lontanamente l’esperienza personale di giocare al fianco di Woods come fanno Day, Reed e English. Ma period un altro il cui amore per il gioco nasceva in gran parte dal guardare Woods crescere.
“Penso che tutti abbiano un cuore molto tenero per Tiger. È stato la persona che ha cambiato tutto nel nostro gioco”, ha detto Bridgeman. “Ha reso questi tornei quello che sono, e ha reso i premi quello che sono solo grazie alla sua popolarità. Tutti adoravano guardarlo. Sono cresciuto guardando Tiger. Period il mio idolo del golf.
“Penso che tutti stiano pensando a lui e sperando che possa fare ciò che è meglio.”
Il due volte campione del Masters Bubba Watson period presente all’ultima vittoria di Woods al Masters nel 2019. Ha detto di aver spinto altri campioni precedenti a raggiungere il 18esimo inexperienced per congratularsi con Woods, ma che “non potrebbe fregarsene di meno del golf di Tiger”.
“Chiunque stia lottando con qualcosa, mi dispiace per lui perché ho attraversato molte cose mentali. Quindi sì, tifo sempre per lui.
“Nient’altro che amore per lui, e spero che possa tornare più forte.”
–Derek Harper, Media a livello di campo
