Il campione in carica degli Oklahoma Metropolis Thunder può conquistare la testa di serie dei playoff della Western Convention per la terza stagione consecutiva affrontando i Los Angeles Clippers mercoledì a Inglewood, in California.
I Thunder (63-16) si stanno dirigendo verso i playoff con un report di 18-1 nelle ultime 19 partite. Martedì Oklahoma Metropolis ha vinto la sua sesta partita consecutiva con una vittoria in trasferta per 123-87 sui Los Angeles Lakers.
Shai Gilgeous-Alexander ha registrato 25 punti e otto help, mentre Chet Holmgren ha segnato 15 punti con 10 rimbalzi. Anche la panchina si è rivelata efficace, con Isaiah Joe che ha segnato 18 punti e Jared McCain che ne ha aggiunti 15.
Joe ha realizzato sei triple mentre i Thunder tiravano con il 50,6% da terra e facevano ancora meglio dalla distanza con il 51,2%.
“I playoff non sono ancora arrivati, ma abbiamo colto l’opportunità di esserci”, ha detto l’allenatore dei Thunder Mark Daigneault. “Prendiamo le cose un giorno alla volta e cerchiamo di rimanere incredibilmente presenti, e penso che questo sia ciò che permette alla squadra di godersi il processo tanto quanto loro. Cerchiamo di tenere i piedi per terra e di non guardare troppo lontano.”
Con anche i San Antonio Spurs, secondo in classifica, che hanno giocato bene lungo il percorso, i Thunder sono rimasti al meglio per avvicinarsi alla testa di serie dei playoff in Occidente. Gli Spurs hanno perso 17-2 nelle ultime 19 partite.
“Dobbiamo solo concentrarci su ciò che abbiamo davanti e su come possiamo migliorare”, ha detto Holmgren. “Il seeding non ha importanza finché non sono finite tutte le 82 partite (della stagione regolare). Non possiamo concentrarci su (il seed n. 1) e perdere di vista il miglioramento”.
I Clippers (41-38) hanno preceduto di un’intera partita i Portland Path Blazers per l’ottavo posto a ovest. Le squadre n. 7 e 8 si incontrano nel torneo di play-in, con il vincitore che avanza nel campo dei playoff e il perdente ancora vivo. Le squadre della partita n. 9/10 devono vincere due volte per poter accedere al campo dei playoff.
Un incontro di venerdì tra i Clippers e i Path Blazers ospitanti contribuirà notevolmente a determinare le teste di serie. Mentre mercoledì i Clippers affronteranno i Thunder, mentre i Path Blazers affronteranno gli Spurs.
Martedì Los Angeles ha ottenuto una vittoria casalinga per 116-103 sui Dallas Mavericks con Kawhi Leonard che ha segnato 34 punti e Darius Garland ne ha aggiunti 22.
Leonard, che ha giocato con un polso dolorante nelle ultime sei partite, period 11 su 19 da terra e 6 su 10 da 3 punti.
“Lo sta facendo con l’esempio, giocando ogni sera, affrontando gli infortuni e le cose che sta attraversando in questo momento”, ha detto l’allenatore del Los Angeles Tyronn Lue. “È stato in grado di produrre e portare questa squadra alla vittoria.”
Quando i Clippers ottennero un terribile 6-21 il 18 dicembre dopo la sconfitta contro i Thunder, Lue sfidò la squadra advert andare sul 35-20 per il resto del percorso. Martedì è stata la 35esima vittoria di Los Angeles dalla sfida.
“Dò tutto il merito ai nostri giocatori e allo workers tecnico”, ha detto Lue. “Gli allenatori hanno fatto un lavoro incredibile rimanendo positivi e mostrando ai ragazzi come migliorare. E i nostri giocatori continuano a farlo”.
–Media a livello di campo
