I Blue Jays stanno cercando di ripetersi come campioni dell’American League dopo una magica corsa post-stagione del 2025 culminata con una schiacciante sconfitta in Gara 7 extra-inning contro i Los Angeles Dodgers nelle World Sequence.
La squadra si è ricaricata in bassa stagione e ritorna con rinnovata speranza. Ma sarà sufficiente per competere nell’AL East? E quali attori potrebbero emergere come contributori chiave quest’anno?
I nostri esperti dei Blue Jays rispondono a queste e altre domande in vista dell’apertura casalinga di venerdì (contro l’Atletica alle 19:00 ET / 16:00 PT su Sportsnet).
I Blue Jays hanno vinto l’American League nel 2025, ma anche i loro rivali di division sono stati impegnati quest’inverno. Come valuti l’AL East all’inizio della stagione?
Shi Davidi: Vale la pena ricordare che anche se i Blue Jays hanno vinto l’AL East, hanno finito in parità con gli Yankees per 94-68 e hanno conquistato il titolo solo grazie al tie-break testa a testa, quindi il divario period immensamente piccolo all’inizio. La classifica prevista a FanGraphs sottolineare che, poiché sei vittorie separano tutte e cinque le squadre, con gli Yankees, i Blue Jays e i Purple Sox all’interno di una partita l’uno dall’altro. Oggettivamente, quindi, la divisione è una scommessa e i Blue Jays dovranno eseguire come hanno fatto un anno fa per ripetersi.
Ben Nicholson-Smith: Questa divisione presenta un’assurda high 4, e questo prima di arrivare ai Rays, che non possono essere scontati. Gli Orioles saranno molto migliori rispetto all’anno scorso e Boston potrebbe avere la migliore rotazione nella American League, ma per ora vedo ancora i Blue Jays e gli Yankees in testa. Entrambe sono squadre profonde ed equilibrate e darò ai Blue Jays il tie-break perché hanno dimostrato nel 2025 di ottenere il massimo dal loro talento con una grande chimica e una panchina ben schierata.
David Singh: Gli Orioles e i Purple Sox rappresentano una seria minaccia, ma gli Yankees rappresentano la sfida più grande. Erano una squadra diversa dopo la scadenza commerciale della scorsa stagione e stanno correndo con lo stesso gruppo. Sappiamo che Aaron Choose è un mostro, ma un sano Giancarlo Stanton, un’intera stagione di Ben Rice e Cam Schlittler e un Gerrit Cole che ritorna sono cose spaventose.
Arden Zwelling: È la divisione più competitiva del baseball. L’AL East ha speso 925 milioni di dollari in agenti liberi quest’inverno. AL West, AL Central e NL Central hanno speso complessivamente 888 milioni di dollari. Blue Jays, Orioles, Purple Sox e Yankees sono tutte le prime 10 squadre MLB secondo la proiezione di fWAR. E i Raggi sono nella top-15. Non è difficile vedere tutti e cinque i membership finire sopra .500, e quattro di loro con oltre 85 vittorie.
Jeff Blair: Equilibrato. Posso vedere uno qualsiasi dei Blue Jays, Orioles, Yankees e Purple Sox finire primo, occupare un posto come wild card o finire quarto e perdere i playoff. Non vedere i Raggi che si insinuano.
I Blue Jays del 2025 avevano un’alchimia incredibile. È possibile eguagliarlo nel 2026?
Zwelling: Se saranno di nuovo una squadra vincente, certo. Vincere risolve tutto. Ma se i Blue Jays hanno un document di sconfitte e non riescono a raggiungere i loro obiettivi, nessuno ne sarà felice. Indipendentemente dal cameratismo della clubhouse.
Singh: Ne ho parlato con alcuni giocatori durante l’allenamento primaverile e tutti erano d’accordo sul fatto che la chimica organica della squadra 2025 semplicemente non può essere replicata. Tuttavia, a parte Chris Bassitt, gli ingredienti chiave rimangono nel combine, quindi sarà interessante vedere come si evolverà la clubhouse in questa stagione.
Blair: Sono più un tipo da fisica. Se sono una squadra vincente, l’alchimia, qualunque cosa significhi, andrà bene.
Nicholson-Smith: Anche nella migliore delle ipotesi, giocatori importanti come Chris Bassitt e Bo Bichette se ne sono andati, quindi l’atmosfera cambierà. Ma penso che l’alchimia ci sarà se la squadra vince. Tra Max Scherzer, Kevin Gausman, Myles Straw, Vladimir Guerrero Jr., George Springer e molti altri, qui c’è una base forte. Naturalmente, se deludono, l’alchimia inevitabilmente diminuirà. Quando le squadre deludono in campo, è quasi impossibile avere le stesse vibrazioni optimistic che hanno caratterizzato il gruppo del 2025.
Davidi: Ne stavo parlando con George Springer la scorsa settimana e mi rimetterò a lui: “Nel complesso, la personalità fondamentale della squadra è lì. Ogni squadra è unica a sé stante, quindi non cerco mai di confrontare una squadra con un’altra… ma penso che i ragazzi capiscano cosa ha davvero funzionato per noi l’anno scorso.”
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Programma di trasmissione
Oltre alle star affermate Springer, Stop e Guerrero Jr., quali prestazioni ti incuriosiscono di più per la stagione 2026?
Singh: Daulton Varsho. Ho risposto alla stessa domanda con l’esterno l’anno scorso e sono stato confermato dalla potenza che ha mostrato durante la sua stagione interrotta due volte. Le persone intorno ai Blue Jays sono entusiaste di vedere come il suo lavoro con l’allenatore David Popkins and Co. si tradurrà in un’intera stagione, e lo sono anch’io. Aspettatevi un grande 2026 dall’imminente free agent.
Nicholson-Smith: Mi vengono in mente Addison Barger e Kazuma Okamoto, soprattutto perché i Blue Jays dovranno sostituire in qualche modo l’attacco di Bichette. In questo senso, andrò con Jesus Sanchez, il potente pipistrello mancino che è volato sotto il radar questa primavera.
Blair: Devono essere Addison Barger e Jeff Hoffman, l’ultimo dei quali potrebbe voler dare un’occhiata alla carriera di Brad Lidge dopo aver rinunciato a un epico fuoricampo post-stagione contro Albert Pujols.
Davidi: Kazuma Okamoto è una scelta ovvia e anche Daulton Varsho è lassù, nel suo anno da camminata, ma andiamo con Addison Barger. Fornendo potenza per mancini e versatilità critica tra la terza base e il campo destro, ha avuto un impatto immenso lo scorso anno e ci sono stati periodi in cui è stato una forza totale. Ha detto che ora si sente ancora più in sintonia con il suo approccio, il che dovrebbe alimentare ulteriormente la sua produzione, creando qualche lato positivo davvero divertente.
Zwelling: Addison Barger ha una velocità e una potenza di mazza da celebrity. Se riesce a continuare a spingere le sue percentuali di camminata e strikeout nelle giuste direzioni, cogliendo opportunità selettive all’interno di un approccio misurato costruito sulla comprensione di ciò che i lanciatori stanno cercando di fargli, potrebbe essere uno dei primi 30 battitori.
Ascoltiamo una previsione audace per i Blue Jays del 2026.
Nicholson-Smith: Stavo per dire che Dylan Stop finirà tra i primi tre nelle votazioni di Cy Younger, ma non è poi così audace. Daulton Varsho potrebbe segnare 30 homer, ma ancora una volta non è così audace. Con John Schneider a gestire l’AL, potevo davvero vedere Max Scherzer lanciare nell’All-Star Sport, sia semplicemente per merito o come un cenno alla sua eredità. È un po’ audace, ma possiamo fare di meglio. Andiamo avanti così: l’attuale titolare dei Cardinals Matthew Liberatore inizierà e vincerà una partita di playoff per i Blue Jays nel 2026.
Singh: Addison Barger, non Vladimir Guerrero Jr., guida la squadra nei fuoricampo.
Davidi: Ernie Clement, stella stellare. Andres Gimenez, quinta stagione di fWAR.
Blair: Quattro titolari dei Blue Jays finiscono con più inning lanciati di Trey Yesavage.
Zwelling: Andres Gimenez guiderà la squadra in fWAR.
Finisci la frase: il 2026 sarà un successo se i Blue Jays…
Blair: … fai la cosa quasi impossibile: tornare alle World Sequence. Chiunque dica qualcos’altro sta eludendo la questione.
Zwelling: …ritorno alla post-stagione. Il baseball di ottobre è così fortemente influenzato dalla varianza e dalla fortuna, che è fuorviante ritenere che una squadra abbia aspettative più elevate di quelle. Sotto la superficie, una stagione di successo vedrà anche l’organizzazione sviluppare più leghe minori su entrambi i lati della palla in legittime opzioni di roster da 26 uomini per il 2027, contribuendo a riempire future partenze e ridurre la necessità di aumentare continuamente tramite free company.
Davidi: … possono rientrare nei playoff per avere la possibilità di un’altra corsa. Ciò che hanno fatto l’anno scorso è così difficile e così tante cose devono rompersi lungo il percorso, il che rende le World Sequence o il fallimento un indicatore ingiusto. Questo dovrebbe essere, ed è, il loro obiettivo, ovviamente. Ma, oggettivamente, entrare nel torneo è una misura più ragionevole ed equa.
Nicholson-Smith: …vinci almeno una partita nell’ALDS. Idealmente di più, ovviamente. Ma se riescono a raggiungere i playoff, a superare il spherical delle wild card e a vincere una partita della Chiesa, sarà un ottimo inizio.
Singh: L’anno scorso, ho detto che una corsa profonda ai playoff sarebbe stata l’indicatore. In questa stagione, la risposta deve essere una vittoria nelle World Sequence, giusto?
