La prima cosa che mi è venuta in mente quando i Toronto Raptors hanno preso la parola contro i New York Knicks al Madison Sq. Backyard è stata: che ne dici di non far male a nessuno?
Period logico che i Raptors non avessero interpretato Immanuel Quickley venerdì sera. Ha giocato due partite con il piede destro infortunato contro Miami questa settimana, ma aveva una restrizione di minuti e sembrava essere ancora un po’ a disagio dopo le partite. Lasciarlo fuori la seconda notte di uno scontro consecutivo aveva semplicemente senso.
E Collin Murray-Boyles seduto con una distorsione al collo? Giovedì period a disagio durante la vittoria contro gli Warmth – aveva un nastro adesivo sulla spalla e un cuscinetto termico sul collo durante i momenti in panchina – quindi non è difficile immaginare che si sia irrigidito durante la notte.
Per quanto riguarda RJ Barrett si è fatto un graffio tardivo per gestire il ginocchio sinistro? Questo traccia, in realtà.
Il ginocchio destro di Barrett richiede attenzione regolare. Si è dimostrato resistente nel corso della sua carriera, ma il gonfiore periodico al ginocchio non è raro.
Tutto quello che posso dire è che non penso che i Raptors stessero cercando di essere carini con la loro formazione contro i Knicks, che avevano tutti i loro giocatori abituali a disposizione tranne Mitch Robinson e Miles McBride.
Ma il risultato period prevedibile quando i Raptors furono sconfitti 112-95 contro New York, che migliorò fino a 5-0 contro i Raptors quando le due squadre si incontrarono anche nei quarti di finale della Coppa NBA.
I Raptors hanno perso contro i Knicks 13 volte consecutive e hanno perso tutte e cinque le partite contro di loro in questa stagione in doppia cifra.
Se l’attuale testa di serie regge (ne parleremo più avanti) e i Raptors, come sesta testa di serie, incontrano i Knicks, terza testa di serie, c’è uno state of affairs in cui i Raptors potrebbero perdere contro New York nove volte consecutive in una sola stagione, il che dovrebbe essere un file.
Vale la pena chiedersi perché i Raptors abbiano interpretato qualcuno dei loro artisti chiave, dato che potevano ancora controllare il loro destino con una sconfitta contro New York e una vittoria su Brooklyn domenica.
Anche le versioni sane dei Raptors sono state malmenate dai Knicks. Toronto lotta con le dimensioni di New York sul vetro e la sua capacità di allargare il campo con tiratori in quasi ogni posizione. E quando tutto il resto fallisce, i Raptors – come quasi ogni altra squadra della NBA – non riescono a fermare il playmaker Jalen Brunson, alto un metro e ottanta, indipendentemente da chi lo sta coprendo o da quale sia lo schema. Ha guidato tutti i marcatori con 29. I Raptors hanno ottenuto 17 da Sandro Mamukelashvili.
Dopo un primo quarto vivace, i Knicks hanno utilizzato un parziale di 10-0 all’inizio del secondo per spingere il loro vantaggio in doppia cifra e hanno continuato a spingere per portarsi in vantaggio per 51-36 all’intervallo mentre i Raptors, short-handed, hanno tirato solo al 42% da terra, hanno fatto otto palle perse e hanno tirato 4 su 10 dalla linea di tiro libero.
Una partita che sembrava difficile da vincere prima di iniziare sembrava quasi impossibile a quel punto.
Quindi la domanda è diventata: valeva la pena rischiare che Brandon Ingram si rotolasse una caviglia o Scottie Barnes si schiacciasse il ginocchio? O Jakob Poeltl che ha ritoccato la schiena, cosa che gli è costata 36 partite in questa stagione?
Il fatto che le loro due stelle si siano combinate per giocare 155 delle 162 partite possibili è stata una delle ragioni principali del successo dei Raptors, e i Raptors hanno bisogno che Poeltl sia in salute per avere qualche possibilità, indipendentemente da chi giocheranno nei playoff.
Avere qualcuno di quei ragazzi che passa più tempo del necessario con l’alce violento che è il grande uomo dei Knicks, Karl-Anthony Cities, sembra poco saggio.
Alla fantastic il peggio non è accaduto. Tutti sembravano uscire dal gioco intatti, che è tutto ciò che conta davvero.
La sconfitta ha fatto scendere il file dei Raptors a 45-36, e con la vittoria degli Atlanta Hawks sui Cleveland Cavaliers, ha riportato Toronto al sesto posto nella classifica Est, con tutte le squadre che hanno giocato 81 partite e tutte e 30 le squadre hanno terminato il programma domenica.
Nel frattempo, i Knicks sono bloccati nella terza testa di serie e i Cavs nella quarta.
Grazie alle vittorie su Miami martedì e giovedì, il compito dei Raptors – indipendentemente dal risultato contro i Knicks – è vincere contro Brooklyn in casa domenica.
Dato che i Nets faranno tutto ciò che è umanamente possibile non vincere i loro 21st partita di domenica e quindi uscire dalle ultime tre posizioni preferite per la lotteria del draft, non esiste alcuna circostanza ragionevole in cui i Raptors dovrebbero perdere.
Se finiranno al quinto o sesto posto dipenderà dall’esito della partita Hawks-Warmth di domenica.
Se gli Hawks vincessero, avrebbero 47 vittorie e sarebbero la quinta testa di serie con i Raptors – presupponendo la vittoria su Brooklyn – al sesto posto.
Ma se gli Hawks perdono e i Raptors vincono, i Raptors guadagneranno il quinto seme vincendo la serie stagionale su Atlanta.
Escludendo qualcosa di catastrofico, i Raptors domenica si aggiudicheranno un posto per i playoff, questo è certo.
Questo period forse il gol azzurro in uscita dal ritiro, ma certamente non una garanzia.
È qualcosa di cui questa squadra dovrebbe essere giustamente orgogliosa.
E avere del tempo libero – i playoff non inizieranno al più presto prima di sabato prossimo – potrebbe essere davvero utile. Dovrebbe dare a Quickley il tempo di guarire molto di più e, forse altrettanto importante, dare a Barnes il tempo di fare il pieno.
Period ottavo in minuti prima della partita di ieri sera e advert un nuovo file in carriera con 2.649. Ha chiuso con 15 punti, quattro rimbalzi e cinque help contro i Knicks – tutti al di sotto dei suoi punteggi stagionali – e aveva una media di soli 12,8 punti, 4,5 rimbalzi e 7,2 help nelle sei partite precedenti. L’aumento degli help è arrivato perché stava sostituendo Quickley come playmaker.
I Raptors avranno bisogno di lui al meglio se vogliono essere un fattore determinante nei playoff, chiunque giochino.
Non importa cosa succede durante il fantastic settimana, il modo in cui i Raptors hanno gestito i loro doppi posti in questa stagione è stato a dir poco difficile da immaginare. Come previsto, venerdì i Raptors hanno rinunciato a Tyreke Key. Period nel roster solo per tre giorni e non c’erano piani per usarlo in minuti significativi o inserirlo nel roster dei playoff. È stato semplicemente un gesto gentile riconoscere un giocatore che è stato una figura affidabile nel programma della G-League nelle ultime due stagioni. Tre giorni al minimo proporzionale NBA per un giocatore esordiente valgono circa $ 22.000, che non è un piccolo bonus negativo per qualcuno con un contratto commonplace della G-League, che ha pagato $ 45.000 la scorsa stagione. Ma nel premiare Key, i Raptors hanno spinto ulteriormente la decisione su quale dei loro giocatori attivi a doppio senso convertire (Chuck Hepburn si sta ancora riprendendo da un intervento chirurgico al ginocchio) lungo la strada. Secondo various fonti, i Raptors inizialmente avevano pianificato di convertire uno tra Alijah Martin o AJ Lawson a metà marzo, quando la loro posizione sul tetto salariale lo avrebbe consentito. Ma hanno deviato dal piano: prima ingaggiando Markelle Fultz per 10 giorni e ora Key.
A partire da venerdì pomeriggio, non c’period chiarezza su chi tra Lawson e Martin avrebbe convertito i propri contratti a doppio senso in un accordo NBA commonplace, una mossa necessaria affinché uno dei due potesse beneficiare del roster post-stagione. I vantaggi finanziari sono minimi in quanto entrambi i giocatori otterrebbero solo due giorni (se la conversione fosse sabato; un giorno se è domenica) come minimo NBA. L’accordo durerebbe probabilmente come minimo per un paio d’anni e includerebbe probabilmente una serie di garanzie a rotazione che darebbero alla squadra tutto il controllo. I giocatori vengono pagati solo quando sono nel roster alla fantastic del ritiro e avrebbero una serie di opzioni di squadra incombenti su di loro man mano che la stagione avanza. Potrebbe essere più disponibile per Martin, che sta appena concludendo il suo primo anno da professionista come scelta di secondo turno. Indipendentemente da ciò, se i Raptors estendessero a Martin un’offerta di qualificazione, sarebbero in grado di controllare i suoi diritti la prossima stagione con un accordo leggermente garantito. Come professionista del quarto anno, Lawson è nel suo ultimo anno di ammissibilità per un contratto a doppio senso. La domanda che dovrà considerare è se un altro contratto con una serie di garanzie a rotazione che gli impedirebbero di esplorare opportunità con altre squadre NBA in bassa stagione sarebbe la decisione giusta, o se è tempo per il 25enne di Toronto di perseguire una possibilità con un’altra organizzazione. Sia Martin che Lawson hanno ottenuto minuti contro New York. Lawson period 1 su 5 con sei rimbalzi in 22 minuti, mentre Martin period 1 su 5 con due help in 12 minuti.
Testa stabile: Nonostante tutti i discorsi sulla gestione del carico, sul tank e il resto, i Raptors hanno alcuni ragazzi che sono stati soldati per tutta la stagione. Ho menzionato Barnes e Ingram, ma Jamal Shead ha la possibilità di essere il primo giocatore dei Raptors dopo Jakob Poeltl nel 2017-18 e solo il 17th giocatore nella storia della franchigia per giocare a tutte le 82 partite. Dato il modo in cui litiga sugli schermi e sostiene le accuse e il resto, gli merita credito per questo.
