Sungjae Im è tornato in forma con un 64 di apertura che lo vede sette sotto e davanti a Brandt Snedeker uno dopo l’altro nel primo giorno del campionato Valspar.
Sungjae aveva sbagliato due tagli consecutivi al suo ritorno al golf a causa di un infortunio al polso, ma giovedì è tornato al suo meglio quando ha cardato due eagles nel suo spherical di apertura.
Sungjae ha effettuato un putt eagle di 18 piedi sul par 5 11 e di 35 piedi sul par 5 prima dopo aver effettuato la virata. Solo un paio di spauracchi nelle ultime quattro buche lo hanno rallentato.
Snedeker non vince nel tour da otto anni e ha ottenuto solo due high 10 nell’ultimo anno ma, come capitano degli Stati Uniti per la Presidents Cup, ha sfruttato al massimo l’esenzione dello sponsor per iniziare alla grande sul percorso Copperhead di Innisbrook.
Il 45enne ha segnato un spherical senza spauracchi a Innisbrook per la prima volta in 14 anni, snocciolando tre birdie consecutivi per iniziare le seconde nove nel suo spherical di 65.
“Avevo un ottimo piano di gioco – contavo solo sul mio putter, ha detto Snedeker in seguito. “Ho messo alla grande oggi, ho fatto un sacco di filmati di putt e mi sono messo in posizione dal tee, ho colpito molti fairway e inexperienced.
“Sono davvero entusiasta di come è iniziato, ma c’è ancora molta strada da fare da qui.”
Davis Thompson è solo al terzo posto dopo aver tirato 66 nel primo giorno, con Pierceson Coody, Andrew Putman e Billy Horschel che hanno tirato peggio a quattro sotto dopo aver aperto 67.
Horschel, che ha mancato il Gamers Championship la scorsa settimana, non ha più tempo per vincere o rientrare tra i primi 50 per qualificarsi per il Masters del mese prossimo.
Anche il due volte campione main Xander Schauffele e Jacob Bridgeman, vincitore in tournée già quest’anno alla Riviera, si sono goduti i primi spherical senza spauracchi.
La coppia faceva parte di un folto gruppo che embody Matt Fitzpatrick – secondo classificato ai The Gamers – che ha tirato 68 e si è seduto tre sotto il par.
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Matt Fitzpatrick esprime il suo disappunto dopo aver perso la vittoria dei The Gamers.
Corey Conners ha tirato 69, un spherical normale tranne che per un momento straordinario in cui ha realizzato eagle consecutivi attorno al flip, al 18esimo e poi al primo.
Anche il tre volte vincitore del main Jordan Spieth ha aperto con un spherical di 69, anche se a un certo punto sembrava che fosse pronto per un punteggio molto migliore con cinque sotto per i suoi primi nove.
Ma le cose andarono male quando mancò un putt da quattro piedi per il birdie all’11, un altro da una distanza simile per il par al 13 e poi lasciò cadere tre colpi sul tratto di tre buche di chiusura noto come “Snake Pit”, incluso un doppio spauracchio il 16 mentre entrava in acqua.
Il campione in carica Viktor Hovland è andato due volte su sei buche prima di recuperare uno sotto 70, mentre Brooks Koepka ha fatto il suo ritorno a Innisbrook con un par di livello 71.
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