I San Jose Sharks affrontano l’incontro di giovedì con i St. Louis Blues impantanati in una prematura sconfitta di cinque partite.
Dopo essere stati saldamente radicati nella conversazione sui playoff per gran parte della stagione 2025-26, gli Sharks (32-31-6, 70 punti) hanno lentamente visto le loro speranze per l’hockey post-stagionale svanire durante il loro recente periodo senza vittorie.
San Jose è sceso a sette punti dai Nashville Predators per l’ultimo posto come wild card nella Western Convention dopo aver perso una battaglia cruciale per 6-3 contro gli stessi Predators martedì sera.
“Non ci siamo presentati”, ha ammesso il portiere degli Sharks Alex Nedeljkovic dopo aver effettuato solo 13 parate nella sconfitta. “Non eravamo pronti per giocare. Ed è quello che succede. Non puoi prenderti un turno, due turni, figuriamoci un intero periodo in questo campionato. Soprattutto contro una squadra che sta giocando abbastanza bene come loro. Per noi stiamo lottando per i punti. Stiamo lottando per la nostra vita in questo momento. Non ci siamo presentati”.
Sotto 5-1 dopo i primi 20 minuti, gli Sharks non sono stati in grado di organizzare alcun tipo di rimonta nonostante la prestazione di Will Smith con due gol.
“Sto solo rinunciando a troppe occasioni”, ha detto Smith del tentativo della sua squadra nel primo periodo. “È difficile recuperare in certe partite quando sei sotto di così tanti gol”.
Seduto a soli quattro punti dal raggiungimento del plateau dei 100 punti per la prima volta nella sua giovane carriera, la famous person degli Sharks Macklin Celebrini è stata tenuta fuori dal referto per la terza volta nelle sue ultime quattro uscite.
Una volta considerati fuori gioco, il recente risveglio dei Blues li ha riportati indietro dalla tomba con un briciolo di speranza di raggiungere la postseason.
I objective hanno aiutato a raddrizzare la nave per i Blues negli ultimi tempi e quella tendenza è continuata nel 3-0 di martedì contro i Washington Capitals in visita martedì.
St. Louis (29-30-11, 69 punti) è ora 8-1-2 nelle 11 partite precedenti, con una media di soli 1,63 gol subiti in quel periodo per riportarsi a otto punti dai Predators per l’ultimo posto wild card.
Joel Hofer, che ha registrato un 6-0-2 nelle ultime otto partite da titolare, ha effettuato 21 parate nel percorso verso la sua sesta eliminazione stagionale, il secondo punteggio più alto nella NHL.
“Stiamo ovviamente lottando duramente”, ha detto Hofer del recente successo della sua squadra. “Ci difendiamo l’un l’altro. Restiamo insieme, ovviamente non si può mollare qui. … Crediamo ancora qui, e penso ancora che abbiamo una possibilità.”
Jimmy Snuggerud ha aperto le marcature contro i Capitals all’inizio del secondo periodo, registrando il suo 12esimo punto nelle ultime nove partite (sei gol, sei help).
Anche Jordan Kyrou e Otto Stenberg hanno trovato il fondo della rete per il St. Louis, che apparentemente ha evitato il disastro mentre l’attaccante Robert Thomas è stato aiutato a uscire dal ghiaccio con 11:35 rimasti in gara dopo essere stato placcato sul ghiaccio dall’attaccante dei Capitals Pierre-Luc Dubois.
A Dubois è stata inflitta una penalità maggiore e una penalità di partita dopo l’incontro, ma l’allenatore dei Blues Jim Montgomery ha detto che Thomas stava bene dopo la partita.
“Ha superato il protocollo”, ha detto Montgomery. “È sano.”
I Blues hanno avuto la meglio in tre degli ultimi quattro scontri con gli Sharks, più recentemente ottenendo una vittoria per 3-2 ai supplementari all’inizio di questo mese grazie a una prestazione di Thomas con due gol, compreso quello del vincitore della partita.
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