Due delle squadre più in voga della NBA, ciascuna con giocatori che rivendicano il titolo di Most Useful Participant, si affrontano giovedì quando gli Oklahoma Metropolis Thunder ospitano i Los Angeles Lakers.
I Lakers (50-26) arrivano dopo aver vinto 13 delle ultime 14, comprese le ultime quattro di fila.
I Thunder (60-16) hanno vinto tre vittorie consecutive e 15 delle ultime 16 per tenere a bada i San Antonio Spurs per il primo posto nella Western Convention.
Martedì Los Angeles vince in casa per 127-113 sui Cleveland Cavaliers.
“Penso che sia una confluenza di cose che iniziano con la salute”, ha detto l’allenatore dei Lakers JJ Redick quando gli è stato chiesto cosa abbia alimentato la recente impennata. “Penso che sia molto più facile quando hai un periodo di salute costante, non accettare nemmeno ma stabilirti in ruoli, minuti e rotazioni. Non l’abbiamo mai trovato (in precedenza) durante tutta la stagione.”
Il tempo impiegato dai Lakers per arrivare a questo punto impedirà loro di spingere i Thunder o gli Spurs per i primi due posti nella Western Convention, ma sembrano un incontro pericoloso nei playoff.
A cominciare dalla recente opera di Luka Doncic.
Doncic ha segnato 40 o più punti in ciascuna delle sue ultime tre partite e cinque delle ultime sette. Durante quel periodo di sette partite, ha una media di 41,6 punti, 6,7 rimbalzi e 7,0 help mentre tira il 49,2% da terra e il 39,4% da 3 punti.
“Luka sta vivendo un mese buono come chiunque altro che io ricordi nella moderna NBA, almeno da quando ne faccio parte”, ha detto Redick.
Eppure anche l’MVP in carica Shai Gilgeous-Alexander è sulla buona strada.
In 15 partite da quando è tornato da un infortunio addominale, la stella dei Thunder ha segnato una media di 31,1 punti, 6,7 help, 4,1 rimbalzi e 1,8 palle recuperate, tirando il 54,8% da terra e il 35% da oltre l’arco.
Gilgeous-Alexander è cut back da una rete da 47 punti nella vittoria di Oklahoma Metropolis per 114-110 ai supplementari contro i Detroit Pistons di lunedì.
L’allenatore dei Thunder Mark Daigneault ha detto che Gilgeous-Alexander è riuscito a escludere i rumori esterni, in particolare le critiche al suo gioco.
“Un mantra interno che abbiamo sulla management è che il chief è quello che fa la cosa giusta”, ha detto Daigneault. “… Se il chief è la persona che fa la cosa giusta, Shai è in testa in quel caso. È ovviamente al centro di molte narrazioni e di molte cose, e giustamente, è l’MVP della lega. …
“Ha fatto un lavoro magistrale e aggraziato e ha mostrato un equilibrio straordinario in questo periodo e non ha sudato e questo non ha influito su chi è, come ha giocato, come si è comportato”.
Doncic (33,8 punti a partita) e Gilgeous-Alexander (31,6) si classificano al primo e al secondo posto in campionato per punteggio in questa stagione.
I Thunder hanno vinto i primi due incontri di questa stagione, una vittoria con 29 punti a Oklahoma Metropolis il 12 novembre e un trionfo con nove punti a Los Angeles il 9 febbraio. Sia Doncic che Gilgeous-Alexander hanno saltato quest’ultima partita.
“Sono fantastici su entrambi i lati della palla”, ha detto Redick dei Thunder. “Ti faranno lavorare sulla difensiva a causa della loro fisicità, e poi faranno semplicemente un ottimo lavoro di guida…
“Sono davvero bravi in quello che fanno e lo fanno ormai da cinque anni. Conoscono tutte le sfumature, conoscono tutti i trucchi, conoscono i tempi di tutto. Sono semplicemente una squadra difficile da proteggere. “
I Thunder e i Lakers si incontreranno di nuovo martedì a Los Angeles.
–Supporti a livello di campo
