TORONTO — Il salvataggio del pad sembrava di routine. Eppure ha fatto sì che Anthony Stolarz abbandonasse la maschera e sussultasse a faccia in giù nella sua piega in agonia.
L’allenatore dei Toronto Maple Leafs Paul Ayotte è corso a piedi per parlare con il portiere infortunato, che alla superb ha messo un braccio sulla spalla di Bo Groulx e un altro su quella di Simon Benoit. Guidarono il portiere alto un metro e ottanta e pesava 243 libbre verso il corridoio ricoperto di stuoie.
Stolarz non è riuscito a mettere peso sulla gamba sinistra mentre lasciava quella che dovrebbe essere la sua ultima partita della stagione da incubo della squadra.
“Onestamente, la prima cosa è che ti preoccupi per lui”, ha detto il backup Joseph Woll, costretto advert entrare in azione prima che la sconfitta per 4-0 di mercoledì contro i Washington Capitals fosse trascorsa tre minuti. “È un po’ spaventoso vederlo cadere in quel modo. È un tipo piuttosto duro.”
“Semplicemente difficile da guardare”, ha fatto eco Benoit.
Nel bene e nel male, questa è la sottosopra Anthony Stolarz Toronto Expertise.
Quando disponibile e al suo meglio, la Foglia più grande può sembrare un fiducioso campione del mondo, tutto maschere scintillanti e bloccanti in faccia.
Ma la lunga storia di infortuni di Stolarz ha appena aggiunto un’altra pagina e un’ulteriore prova del fatto che il portiere 32enne è stato intelligente nel spingere per il prolungamento contrattuale più ricco della sua vita (quattro anni, 15 milioni di dollari) con l’allora GM Brad Treliving prima che il disco cadesse nella sua stagione discontinua.
Quell’accordo non è nemmeno entrato in vigore.
“È lui che mi ha portato qui”, ha detto Stolarz di Treliving la settimana scorsa, dopo il licenziamento del dirigente. “Apprezzo tutto quello che ha fatto per me e la mia famiglia.”
Un “problema nervoso” di metà stagione al collo ha messo da parte Stolarz per tre mesi. Uno spaventoso disco di riscaldamento staccatosi dalla gola lo ha mandato in un ospedale di Ottawa il mese scorso. E ora un ragazzo che è già stato riabilitato da diversi interventi chirurgici al ginocchio, incluso uno nel 2025, è pronto per un’altra risonanza magnetica.
“È un peccato”, ha detto l’allenatore Craig Berube. “È stato ferito alcune volte quest’anno.”
Stolarz si è posizionato per il suo succulento rilancio giocando 34 partite da document in carriera la scorsa stagione; period disponibile solo per 26 nel 2025-26.
La lista di 16 squadre senza scambio di Stolarz entrerà in vigore il 1 luglio. E mentre si ritiene che Toronto sia disposta a scambiare un portiere veterano per fare spazio a quelli bravi in azienda, gli acquirenti saranno giustamente scettici sulla durabilità dell’atleta.
Anche se Stolarz ultimamente ha battuto il suo omologo Woll. Woll ha rinunciato a sette gol in carriera a Los Angeles sabato e tre su 17 tiri dei Capitals mercoledì, portando la sua percentuale di parate a un minimo in carriera di .901. Woll (15-15-7) finirà con più sconfitte che vittorie per la prima volta nella sua carriera.
“Voglio dire, per me si tratta semplicemente di andare là fuori e affrontarlo giorno per giorno, fare i miei affari e fare quello che posso per contribuire a questa squadra e questa organizzazione”, ha detto Stolarz.
“Alla superb, ho ottenuto un contratto quadriennale. Quindi, per me, significa finire l’anno alla grande e poi andare in property, allenarmi e iniziare a prepararmi per il prossimo anno.”
La gravità dell’ultimo disturbo di Stolarz non è nota, ma potrebbe essere necessario che la riabilitazione preceda l’allenamento.
La soluzione per ora è il potenziale Artur Akhtyamov, che farà il suo primo debutto in NHL giovedì a New York contro gli Islanders di Peter DeBoer.
Sia Woll che il terzo attaccante Dennis Hildeby hanno giocato martedì, e Akhtyamov è affamato.
“Gli piaceva fin dal campo”, ha detto Berube. “Ha fatto retromarcia un paio di volte quest’anno. Ha una grande personalità. Ha giocato bene laggiù (20-12-4, .903 in AHL). È un avversario e ha riflessi davvero veloci.
“È competitivo da morire, amico. Voglio dire, mi piace molto il ragazzo.”
La partita di giovedì prevederà altre due convocazioni di Marlies, dato che sia l’attaccante Luke Haymes che il difensore William Villeneuve dovrebbero fare il loro debutto in grande campionato.
Ciò è, in parte, dovuto al fatto che anche Brandon Carlo (parte inferiore del corpo) e Dakota Joshua (parte superiore del corpo) si sono infortunati contro Washington. Inoltre, il richiamo d’emergenza del centro Bo Groulx è scaduto e lui dovrà riunirsi ai Marlies per rispettare le regole di deroga.
Supponiamo che dare un’occhiata a cosa c’è dentro gli armadi sia una sorta di rivestimento positivo.
Ma un altro infortunio per il portiere titolare incline agli infortuni?
Come ha detto Woll: “Non è l’ideale”.
• Durante il riscaldamento, Ovechkin ha voluto raccogliere un paio di dischi. Sono finiti nelle mani del capo attrezzatura dei Capitals, Brock Myles, che se li è messi in tasca per tenerli al sicuro.
Washington si aspetta uno sciame di media domenica per l’ultima partita casalinga della stagione, contro i Penguins di Sidney Crosby, e ha già annunciato che il capitano apparirà nella loro sala interviste dopo la matinée.
Sì, Ovechkin cube che il suo futuro è indeciso.
• Da leccandosi i baffi, l’allenatore dei Caps Spencer Carbery ha scatenato una mostruosa linea di controllo composta da Tom Wilson, Aliaksei Protas e il fratello minore Ilya Protas, convocato per il suo debutto in NHL.
Insieme, gli attaccanti sono alti 19 piedi e quattro pollici e pesano 700 libbre.
“Sono circa 15 di me”, ha detto Rasmus Sandin impassibile.
Craig Berube ha scherzato dicendo che mercoledì avrebbe dovuto “vestirsi” per affrontarli.
“Penso che sarà la linea più pesante del campionato”, ha sorriso Ovechkin. “Quindi… buona fortuna.”
• È divertente vedere Rasmus Sandin, Timothy Liljegren e David Kämpf fare skate mattutino alla SBA come ai vecchi tempi. Gli ultimi due erano graffiati, ma il mancino Sandin sta pattinando sul lato destro della coppia superiore senza John Carlson.
Sandin ha recentemente ricordato i suoi giorni a Toronto con la sua famiglia, che ha assistito a una serie di partite dei Leafs tutte addobbate in blu e bianco.
“Da quando avevo 10 anni, mi sono spostato molto in Svezia e poi sono venuto qui. Prima ero a Sault Ste. Marie e ora a Washington. Quindi, penso che da quando avevo 10 anni, questo è il posto in cui ho vissuto più a lungo in un unico periodo”, cube Sandin.
“Conosco la città molto bene. Ovviamente ho portato qui i Nylanders, quindi è una sensazione speciale tornare.”
Cosa è successo a tutti quei maglioni e cappelli dei Maple Leafs?
“Teniamolo per noi”, sorride timidamente. “Forse li abbiamo buttati, forse no. Voglio dire, non li abbiamo più indossati da allora, te lo dico.”
• Con la vittoria per 4-3 sull’Utica, i Toronto Marlies si sono qualificati per i playoff per la quarta primavera consecutiva.
Il debuttante dei Leafs Easton Cowan può unirsi a loro per la post-stagione. Dovrebbe.
• Scott Laughton descrive la vittoria di sabato contro i Maple Leafs come una delle peggiori partite della sua carriera. Affrontare la sua ex squadra dopo averla invitata a casa sua sulla spiaggia sembrava “strano” e troppo presto dopo essere stato ceduto a Los Angeles meno di un mese prima.
Quando Laughton inseguì un cinguettante Matthew Knies dopo un gol in power-play dei Leafs quella notte, fece alzare le sopracciglia.
“Kniesy non sta pagando niente, te lo dico subito. Non è il tipo che paga niente”, ha ridacchiato Laughton, durante un’intervista con una stazione radio di Toronto.
“No, non ha nemmeno detto niente di male, ma quello è stato il secondo gol in power-play che hanno segnato. Ero in campo per entrambi, quindi ero un po’ turbato. Gli ho fatto un leggero controllo incrociato. Pensavo fosse una chiamata più debole, ma sicuramente non la più intelligente da parte mia.”
