I lettoni Ardis Bedritis e Arturs Rinkevics avanzano ai quarti di finale. —FOTO PNVF
SANTA ROSA, LAGUNA—Le ucraine Anhelina Khmil e Valentyna Davidova hanno realizzato un grande risultato sabato, sconfiggendo la medaglia d’argento olimpica di Tokyo Taliqua Clancy e la compagna australiana Stefanie Fejes, 21-13, 24-22, per avanzare alle semifinali del Volleyball World Seashore Professional Tour Nuvali Problem.
La coppia ucraina è avanzata alle Ultimate 4 di domenica dopo essere sopravvissuta sia alla coppia australiana che al caldo torrido del Nuvali Sands Courts, dove la temperatura ha raggiunto i 36 gradi Celsius con un indice di calore di 41 gradi all’inizio della giornata.
Prima della vittoria nei quarti di finale, Khmil e Davidova hanno superato gli americani Alexis Durish e Audrey Koenig, 21-11, 21-23, 15-13, negli ottavi di finale. La sconfitta ha segnato la prima volta che la coppia americana non è riuscita a raggiungere il podio in cinque apparizioni al Seashore Professional Tour.
“È stata una sfida perché è la mia prima volta qui nelle Filippine”, ha detto Khmil. “Non me lo aspettavo affatto, onestamente, e sono contento che siano stati fatti alcuni aggiustamenti per far sentire meglio i giocatori.
“È stato davvero, davvero difficile, ma tutti sono nelle stesse condizioni e tutti devono giocare, qualunque cosa accada. Caldo, pioggia, freddo: non importa. Basta giocare a seaside volley.”
Khmil ha chiuso con 24 punti, compreso quello che ha regalato all’Ucraina un match level sul 23-22 nel secondo set. L’australiano Fejes ha poi commesso un errore in attacco che ha sigillato la partita. Davidova ha aggiunto 12 punti.
“È stata una dura battaglia da entrambe le parti”, ha detto Khmil. “Sapevamo contro chi avremmo giocato. Sapevamo che Steffi e Taliqua sono grandi giocatori e sapevamo che non sarebbe stato facile. Ma è stata una grande prestazione da parte nostra e ci siamo divertiti tantissimo. Siamo davvero entusiasti di essere riusciti a vincere”.
Le ucraine affronteranno le americane Madelyne Anderson e Alaina Chacon nelle semifinali di domenica dopo che la coppia statunitense ha sconfitto Allanis Navas e Maria Claudia Gonzalez di Porto Rico, 21-11, 21-17.
Nell’altra semifinale femminile, le olimpioniche parigine Monika Paulikiene e Aine Raupelyte della Lituania affronteranno le olandesi Emi van Driel e Mila Konink.
“Le quattro squadre rimaste nel torneo sono le migliori”, ha detto Khmil. “Daremo il massimo e vedremo cosa succede. Siamo già contenti di essere arrivati in semifinale, ma sappiamo che possiamo vincere contro chiunque ci sia dall’altra parte. Dobbiamo solo fare la nostra miglior partita, divertirci e goderci il momento”.
Nella divisione maschile, i lettoni Ardis Bedritis e Arturs Rinkevics hanno sbalordito gli americani Chase Budinger e Trevor Crabb, seconda testa di serie, 22-20, 21-18, avanzando ai quarti di finale.
Bedritis ha segnato 23 punti, mentre Rinkevics ne ha aggiunti 17 mentre la coppia lettone ha lottato in condizioni estreme.
“Con questo caldo, è solo un gioco di sopravvivenza”, ha detto Rinkevics. “La nostra preoccupazione principale period non commettere errori, se c’è uno scambio cercare di non perdere facilmente il punto o commettere errori.
“Abbiamo cercato di tenere la palla in gioco e di giocare in modo intelligente. Hanno un buon difensore e un buon difensore, ma con questo caldo, se servi sul difensore e lo fai correre, è molto difficile. Abbiamo provato a farlo e ha funzionato”.
Rinkevics ha affermato che la gestione dell’energia è stata cruciale in condizioni torride.
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“Per ogni squadra, è un gioco di sopravvivenza”, ha detto. “Non è possibile che qualcuno possa sentirsi bene con questo tipo di caldo. Cerchi solo di essere intelligente, di non spendere le tue energie inutilmente e di rimanere in buone posizioni in campo.” INQ
