“Penso che siamo una buona squadra di calcio, lo abbiamo sempre saputo. Ultimamente l’enfasi è stata posta sulle piccole cose, ma farle sempre bene”.
La serie di 10 vittorie consecutive dell’Arsenal Ladies è il miglior periodo di vittorie in quasi un decennio. Non hanno raggiunto la forma esattamente nel momento perfetto, con il titolo WSL già fuori portata e probabilmente diretto al Manchester Metropolis. Ma ci sono momenti peggiori.
Questa forma a doppia cifra ha incluso solo quattro partite WSL, ma ha visto i Gunners vincere la Ladies’s Champions Cup inaugurale, avanzare attraverso gli spareggi di Champions League e accumulare un vantaggio per 3-1 contro il Chelsea nei quarti di finale all’inizio di questa settimana.
Gli scettici dei parametri calcistici potrebbero essere contenti di sapere che ci sono poche differenze nei numeri sottostanti rispetto alla forma di inizio stagione dell’Arsenal che suggeriscono una simile serie di risultati. La partita non è cambiata di per sé, quanto la gestione.
È intenzionale, ovviamente. La squadra dell’Arsenal è più forte che mai, forse più forte. Il compito principale dell’allenatore Renee Slegers è stato quello di costruire una resilienza che non è sempre stata un fattore chiave nell’arsenale di questo membership.
“Non sono sempre le cose visibili, ma è su questo che è stata posta l’enfasi”, cube Sky Sport. “Ma sappiamo che ci sono azioni e comportamenti che stiamo mettendo in atto che stanno contribuendo.
Sabato 28 marzo ore 17:00
Calcio d’inizio alle 17:30
“Se guardi il gruppo, dove si trovano, insieme allo workers, collettivamente abbiamo creato un’unione e una mentalità forte. Una forte resilienza nella squadra.
“Quando devi attraversare momenti più difficili, devi trovare soluzioni per portare tutti nella stessa direzione. Quando hai lo slancio, l’importante è restare lì: è la stessa cosa ma diversa.
“La partita contro il Chelsea è stata caratterizzata da cambiamenti di slancio, alti e bassi, ma guardando i giocatori e la loro compostezza in campo, il loro linguaggio del corpo e anche parlando con loro dopo, sembravano avere il controllo”.
Il controllo è ciò che servirà per il derby di sabato nel nord di Londra. Il vecchio cliché secondo cui la forma viene gettata dalla finestra per partite di questo tipo ha un elemento di verità con l’aggiunta di emozione per l’incontro, soprattutto con più di 45.000 tifosi attesi all’Emirates Stadium per il calcio d’inizio delle 17:30, in diretta su Sky Sport Calcio.
Slegers ha dimostrato di essere disposta a prendere decisioni per garantire che quelle emozioni non diventino un problema. Nella vittoria di martedì contro il Chelsea, un altro derby londinese, ha agganciato Laia Codina all’intervallo con il difensore giallo e non esiterà a fare lo stesso se l’intensità della partita del Tottenham si riverserà su qualcuno dei suoi giocatori.
“Laia ha fatto davvero bene per noi nel primo tempo, ma io sono un allenatore che non ha paura di cambiare con i giocatori gialli”, aggiunge Slegers.
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Uno sguardo indietro advert alcuni dei momenti migliori dei derby del nord di Londra prima di Arsenal-Tottenham all’Emirates.
“Martedì è stata una partita molto accesa all’Emirates, e sarà simile. La squadra ha incanalato la propria passione nel gioco attraverso intensità, passione e convinzione. Sono rimasti calmi e concentrati sul compito. Vogliamo portare lo stesso alla partita del Tottenham”.
È in partite come queste che l’esperienza dello skipper trentacinquenne Kim Little diventa estremamente importante. La centrocampista scozzese è la professionista per eccellenza e registra ancora il miglior numero di passaggi completati e contrasti di chiunque nella sua posizione in tutta la WSL, nonostante sia arrivata alla high-quality della sua 20esima stagione nel calcio professionistico.
Contro il Tottenham, sarà tanto la sua management quanto quelle capacità tecniche su cui Slegers farà affidamento mentre i Gunners cercheranno di evitare la frustrazione di uno 0-0 unilaterale nella trasferta di inizio stagione. Non c’è da stupirsi che il membership l’abbia impegnata a prolungare di un anno il suo contratto in vista della partita.
“È una figura di stabilità – una roccia, è così coerente e così composta”, cube Slegers del suo capitano. “Lei è un modello per tutte le cose giuste.
“Kim lo fa da così tanto tempo anche per l’Arsenal. Rispetto sempre la lealtà ed è incredibile quello che sta ancora portando alla squadra e al membership. Non puoi misurarlo”.
Guarda Arsenal-Tottenham in diretta Sky Sport Calcio dalle 17:00, fischio d’inizio alle 17:30
