Lionel Messi può aver segnato, essere stato il capitano della squadra e avere un quarto del nuovo edificio intitolato in suo onore, ma questa è stata inconfondibilmente la serata di Sir David Beckham, comproprietario dell’Inter Miami.
La partita inaugurale al Nu Stadium di Miami – un divertente pareggio per 2-2 contro l’Austin FC – è stata il culmine dell’ardua odissea durata tredici anni dell’ex capitano dell’Inghilterra per fondare prima una squadra MLS a Miami, poi riempirla di celebrity, vincere importanti riconoscimenti e, soprattutto, costruire un’area di livello mondiale in cui la squadra potesse giocare.
“Sono arrivato in America e nella MLS vent’anni fa con un sogno: vincere campionati, contribuire a far crescere il gioco del calcio che amo così tanto e, un giorno, costruire un membership tutto mio”. ha detto, rivolgendosi ai tifosi dal campo prima del calcio d’inizio. “Non avevamo nome. Non avevamo tifosi. Non avevamo uno stadio. Oggi mi trovo nella nostra nuova casa. Siamo i campioni della MLS. Abbiamo il miglior giocatore nella storia del calcio che gioca a Miami.”
Questo è stato il suo giro di vittoria. Ha persino convinto il suo buon amico Marc Anthony a cantare l’inno nazionale.
“Siamo a casa” recitavano gli asciugamani commemorativi del rally posizionati sui sedili della nuova splendida area da 26.700 posti vicino all’aeroporto internazionale di Miami. Dopo sei anni trascorsi a giocare in un’altra città – inclusa la vittoria della prima Coppa MLS a Fort Lauderdale lo scorso dicembre – l’Inter Miami ha finalmente incarnato il nome sullo stemma. Il pubblico tutto esaurito ha espresso un misto di gioia, sollievo e incredulità che il momento fosse finalmente arrivato.
In campo, in mezzo a tutta quella novità, è toccato alla vecchia guardia. Lionel Messi e Luis Suárez hanno segnato entrambi i gol del pareggio, espiando una difesa molto congeniale da parte dei padroni di casa.
Miami si è avvicinata disperatamente alla vittoria quando Messi – famoso niente meno che per il The Leo Messi Stand al Nu Stadium – ha tirato un calcio di punizione al 90° minuto contro la parte inferiore della traversa. Suárez torna a casa, ma i fuochi d’artificio dello stadio sono prematuri. Period decisamente in fuorigioco.
Non preoccuparti. Lo stadio è così sorprendente che Messi, per una volta, non è stato l’evento principale. È un posto eccezionale per guardare la partita. Una vera e propria ciotola, avvolge il campo con una tettoia ovale sovrastante che contiene il rumore. Sembra spazioso, offrendo la sensazione di un’area più grande, mentre le tribune a livello singolo mantengono un certo livello di intimità. I sedili sono rosa, bianchi e neri. Dalle travi pendono luci al neon rosa. È molto Miami. I tifosi rimangono abbastanza vicini all’azione, con una sezione in piedi dietro una porta che continua advert ospitare i sostenitori più accesi e instancabilmente musicali del membership. Proprio come al Chase Stadium lungo la strada a Fort Lauderdale.
Molti di questi sostenitori, che si erano abituati a guidare per 35 miglia da Miami, stavano chiaramente apprezzando l’opportunità di stabilirsi nel prefisso 305. Sono arrivati anche presto, una rarità per gli appassionati di sport del sud della Florida
Tuttavia, il partito ha avuto un inizio difficile. Guilherme Biro di Austin si è guadagnato un posto nella storia della MLS come primo marcatore dello stadio, segnando con un colpo di testa al sesto minuto. I campioni in carica partono lentamente e sono già stati ammoniti quando Myrto Uzuni colpisce il palo con un calcio di punizione.
Gli Aironi sono rimasti in svantaggio per soli quattro minuti. Inevitabilmente Messi li ha portati al livello. Meno inevitabilmente, è venuto dalla sua testa: un potente gol sul delicato cross di Ian Fray, diplomato all’Accademia. Per festeggiare, Messi ha indicato il suo terzino destro, originario del sud della Florida e il giocatore più longevo della squadra. È stato un bel momento per Fray, ancora solo 23enne, che ha subito due rotture separate dei legamenti crociati dopo la sua promozione in prima squadra nel 2021.
Ne è seguito un primo tempo equilibrato con opportunità per entrambe le parti, ma Austin ha iniziato nuovamente alla grande nel secondo periodo. Jayden Nelson, entrato come sostituto nell’intervallo, ha ripristinato il vantaggio degli ospiti al 53′. La linea di fondo di Miami è andata in giro, consentendo a Nelson la libertà del precedentemente chiamato Miami Freedom Park di scegliere il suo posto e segnare il suo primo gol per il membership.
Ancora una volta, Miami ha aumentato il ritmo dopo essere rimasta indietro. Il gioco di gambe ravvicinato di Messi in space di rigore ha creato una manciata di opportunità, inclusa una per se stesso ben parata dal portiere dell’Austin Brad Stuver.
Sostituto in ritardo, il suo vecchio compagno di squadra del Barcellona Suárez ha salvato la serata a dieci minuti dalla effective. L’uruguaiano ha tirato al volo da distanza ravvicinata, prima che Messi invadesse personalmente la porta dell’Austin alla ricerca del vincitore. L’argentino si è fatto parare o bloccare più tentativi, prima della punizione finale che ha colpito il legno.
Non ci sarebbe un finale perfetto per il tutto esaurito, ma questa è stata una serata di grande successo per l’Inter Miami, i suoi tifosi, lo employees e la proprietà. Nonostante non ci siano stati eventi di prova, advert eccezione di una sessione di allenamento a cui erano invitati gli abbonati, l’evento si è svolto senza intoppi.
Beckham, vestito con un abito da membership, period raggiante durante l’evento di taglio del nastro pre-partita, insieme agli altri comproprietari, i fratelli Mas, Jorge e Jose. Le risorse dei magnati miliardari dell’ingegneria e la spinta politica nella loro città natale sono state vitali per portare a termine il progetto dello stadio.
Quando Beckham sbarcò a Miami nel 2013, affermò che gli period stato “promesso” un posto glamour sul lungomare del centro dai politici della città. Tuttavia, prima che l’attuale proprietario di maggioranza Jorge Mas si unisse al progetto nel 2017, le speranze di Beckham di costruire un qualsiasi stadio – un prerequisito per ottenere la franchigia – stavano svanendo. Il commissario della Lega stava perdendo la pazienza. L’intero progetto MLS Miami period alle corde.
“È stato un viaggio. E quel viaggio, in molti modi, non è finito quando Leo Messi si è unito al membership. Il viaggio è giunto davvero alla sua conclusione oggi con l’apertura di questo edificio”, ha detto ai giornalisti a Miami sabato sera il commissario della MLS Don Garber.
“Ci sono stati momenti difficili, ma David è un ottimista. Period un ottimista come giocatore. Ha molto coraggio e lo hai visto durante tutta la sua carriera”.
Quel punto inizialmente galleggiante con vista sulla baia di Biscayne period, col senno di poi, un fallimento. Le influenti compagnie di crociera hanno bocciato quell’thought. Il gruppo di Beckham si è rivolto advert almeno tre siti alternativi e ha acquistato un terreno nel centro della città di Overtown, che si è rivelato contaminato dall’arsenico. Alla effective si stabilirono nella sede temporanea di Fort Lauderdale solo per far decollare il membership per la stagione 2020.
A quel punto period in atto un piano solido. I critici l’hanno definita una “rapina immobiliare”, ma nell’aprile 2022 sono state approvate le proposte per trasformare il Melreese Nation Membership (noto come l’ultimo campo da golf di proprietà pubblica della città), in un villaggio di calcio con lo stadio come fulcro.
La Fase 1 di quel progetto è in gran parte completata, come evidenziato dall’apertura di sabato sera. Alla effective, lo sviluppo da 1 miliardo di dollari dovrebbe vantare un parco pubblico di 58 acri. Ci saranno negozi e ristoranti, spazi per uffici e alberghi per un totale di 750 camere. Ma in questo momento il complesso più ampio è un cantiere e lo sarà per un bel po’ di tempo.
L’inaugurazione dello stadio è avvenuta poco prima della scadenza prevista. Il campionato ha addirittura programmato le prime cinque partite della stagione dell’Inter fuori casa per dare più tempo alla squadra per prepararsi. Anche allora, poche ore prima dell’inaugurazione prevista per il 4 aprile, il membership stava ancora cercando un certificato di occupazione da parte della città in modo che la partita potesse svolgersi. Tocchi decorativi vengono ancora aggiunti in tutto l’edificio.
“Sono stato qui un mese fa e quello che è successo negli ultimi 30 giorni è notevole. È molto più avanti di quanto mi aspettassi”, ha aggiunto Garber. “Ho imparato una lezione: quando le persone ti dicono che ce la faranno, a volte devi semplicemente fidarti di loro.”
Per i tifosi dell’Inter Miami la fiducia è stata finalmente ripagata. Sono a casa.
