Shapiro delinea i temi chiave della stagione dei Blue Jays prima del giorno di apertura

TORONTO – Nel primo pomeriggio di mercoledì, Mark Shapiro ha preso posto nella sala riunioni del Rogers Heart e ha osservato la scena davanti a lui.

Un gruppo di membri dei media locali ha rivolto lo sguardo verso la parte anteriore della stanza, dove Shapiro si è seduto a capo di un lungo tavolo. Con l’inizio della cinquantesima stagione dei Blue Jays, period giunto il momento che il presidente della squadra rispondesse alle domande.

Un breve silenzio scese nella stanza – “Vado solo a chiamare la gente”, scherzò Shapiro – ma presto la conversazione iniziò a svilupparsi. Nel corso dell’ora successiva, Shapiro ha parlato a lungo degli argomenti chiave riguardanti i Blue Jays, comprese le aspettative per la prossima stagione, i piani per gli eventi futuri al Rogers Heart e come il reclutamento di agenti liberi sia diventato un punto di forza dell’organizzazione.

“I ragazzi adorano giocare qui, e questo non è più un piccolo sottoinsieme”, ha detto. “Vogliono ancora essere pagati, ma vogliono giocare qui.”

Partendo dal Rogers Heart stesso per arrivare a Vladimir Guerrero Jr., ecco uno sguardo più da vicino advert alcuni dei temi chiave che emergono dalla disponibilità pre-campionato annuale di Shapiro:

Le prospettive generali per il Rogers Heart

Mentre i più grandi lavori di ristrutturazione al Rogers Heart sono ormai completati, Shapiro ha detto che i Blue Jays potrebbero prendere in considerazione alcuni aggiornamenti su scala più piccola, come rinfrescare le numerose suite dello stadio e aggiungere un’space per bambini più grande.

Alla nice, sarà necessaria una discussione sul futuro a lungo termine dello stadio, ma probabilmente ci vorranno “ben 15 anni”. Forse è prematuro discutere cosa significhi in modo molto dettagliato, ma Shapiro ha detto che dovrebbero essere prese in considerazione tutte le opzioni, inclusa una ristrutturazione su scala ancora più ampia del Rogers Heart o la costruzione di uno stadio completamente nuovo sullo stesso sito (uno state of affairs che probabilmente richiederebbe una casa temporanea altrove per un anno o due).

“Ti dispiacerebbe rinunciare a questa posizione”, ha detto. “È davvero unico. Non ce ne sono molti simili. Forse i Cubs, (ma) non proprio. Forse i Pink Sox. Forse San Francisco. Non ci sono molte squadre che si trovano a una distanza così centrale a piedi in centro.”

Per ora, le ossa dello stadio reggono bene, dando ai Blue Jays stabilità per ora e flessibilità negli anni a venire.

“Siamo in buona forma dal punto di vista strutturale”, ha detto Shapiro. “E penso che ora siamo in buona forma per offrire ai fan un’esperienza di fan davvero best-in-class e ai giocatori un’esperienza di gioco best-in-class. Avremo sempre bisogno di lottare per mantenerci aggiornati e lottare per mantenerlo aggiornato. Ma penso che ci siamo guadagnati un po’ di tempo.”

Solo due squadre hanno aspettato più a lungo dei Blue Jays per ospitare un All-Star Sport: i Cubs, che dovrebbero ospitarlo nel 2027, e l’Atletica, il cui stadio è caduto in rovina prima di trasferirsi, temporaneamente, a Sacramento. Qualsiasi distribuzione equa degli All-Star Video games vedrebbe logicamente il ritorno dell’evento in Canada per la prima volta dal 1991, ma i funzionari della MLB hanno detto a Shapiro che non esiste una tempistica affinché ciò accada.

Come ha osservato Shapiro, il coinvolgimento della MLB nelle imminenti Olimpiadi di Los Angeles potrebbe avere una grande voce in capitolo su come e se si svolgerà l’All-Star Sport del 2028. In tali circostanze, i Blue Jays potrebbero dover aspettare fino al 2029 o più tardi.

“Francamente è stato sospeso a causa delle Olimpiadi”, ha detto Shapiro. “Continuano a succedere cose che ci spingono un po’ più indietro nella coda. Ma abbiamo una domanda in arrivo. Avremo un All-Star Sport qui. È solo una questione di quando. Ma le cose hanno respinto tutto, sia che si tratti della celebrazione americana per Filadelfia (quest’property), le cose hanno semplicemente cospirato per spingerci un po’ più indietro. “

Toronto non ospita le partite del World Baseball Basic dal 2009, ma i Blue Jays vorrebbero vedere questo cambiamento. Alla domanda se il Rogers Heart potrebbe ospitare parte di un futuro torneo, Shapiro ha risposto senza esitazione: “Sì”.

“Abbiamo lanciato questo interesse”, ha aggiunto. “Sarebbe fantastico per la città.”

Esisterebbero alcune preoccupazioni logistiche, poiché non esiste un sito alternativo ovvio in cui le squadre possano allenarsi nei giorni in cui non giocano, che si svolgono a marzo, quando fuori a Toronto in genere fa freddo.

Secondo Roster Useful resource, i Blue Jays stanno spendendo a livelli storici con un libro paga nel primo giorno di circa 318 milioni di dollari. Alla domanda se si aspetta di essere in grado di sostenere un salario altrettanto consistente negli anni a venire, Shapiro ha sottolineato le loro ultime stagioni.

“La risposta migliore alla domanda è il recente precedente”, ha risposto. “Abbiamo un funds ogni anno quando entriamo. Analizziamo dove sono i nostri salari della Main League e dove potrebbero andare. Ma ci viene anche dato, da Edward (Rogers) e da Tony Staffieri (il presidente e amministratore delegato di Rogers Communications Inc., che possiede anche Sportsnet), un chiaro mandato che se c’è un’opportunità per rendere questo membership significativamente migliore, portatelo a loro. Avete visto il risultato di ciò, che si tratti della scadenza commerciale o del fuori stagione, che abbiamo avuto il by way of libera per perseguire alcuni talenti di alto livello che hanno avuto un impatto e hanno aiutato in molti modi… Questo è il mandato. Il desiderio della proprietà è quello di vincere.

Per fare un esempio, i Blue Jays hanno speso 258 milioni di dollari in buste paga nel 2023, 234 milioni di dollari nel 2024 e 286 milioni di dollari lo scorso anno, secondo Contratti di baseball di Cot.

Quando è venuto fuori l’argomento Vladimir Guerrero Jr., Shapiro ha paragonato il primo base all’esterno della Corridor of Fame Kirby Puckett, che ha segnato .318 con un .837 OPS in 12 stagioni con i Twins.

“Kirby ha reso migliore per ogni singola persona venire allo stadio”, ha detto Shapiro. “Che si trattasse del responsabile dell’attrezzatura, del portiere o del terzo base titolare. Tutti, ogni singola persona, si sono divertiti di più a venire grazie a Kirby. Aveva quell’energia, e Vlad, ha la stessa gioiosa esuberanza, amore per il gioco, gioia nel giocare. Quindi penso che il potere che porta (è) una gioia nel giocare a baseball. Ciò ha un impatto più potente su di noi. E se questo non cambia mai, allora quello sarà il suo più grande impatto su questa squadra, su questa franchigia e sulla sua fan base perché lo sentono è autentico, è genuino e penso che stia pensando alla management in modo diverso.