Sette NHLers che hanno ribaltato le loro fortune nel secondo tempo

Non avresti mai saputo dalla sua prima uscita dell’anno che la prima metà della stagione di Dougie Hamilton sarebbe stata un incubo completo.

Di fronte alla sua ex squadra in Carolina, Hamilton ha segnato il primo gol dei New Jersey Devils della stagione 2025-26 quando, circa a metà del secondo body, ha ricevuto un passaggio di Jesper Bratt nello slot e ha lanciato un disco con il rovescio oltre il portiere di Canes Frederik Andersen per pareggiare la gara 1-1.

Anche se i Devils perdevano 6-3, quel gol doveva essere un buon presagio per un difensore di talento che aveva avuto un po’ di sfortuna con gli infortuni, giusto?

Dal Ringraziamento canadese alla vigilia di Capodanno, Hamilton sembrava il guscio di se stesso sul ghiaccio, per non parlare del fatto di dover affrontare costanti speculazioni commerciali fuori dal foglio. Negli ultimi tre mesi, però, Hamilton ha completamente ribaltato il copione, e la sua impennata nella seconda metà è ancora più impressionante se si considera quanto deve essere stata impegnativa la prima parte della stagione.

Hamilton potrebbe non essere l’unico NHLer a trovare il suo gioco nella seconda parte della stagione, ma è difficile immaginare un contrasto più netto tra il primo e il secondo tempo.

Prima che i Devils giocassero la loro prima partita del 2026, Hamilton aveva totalizzato otto miseri punti in 36 partite. Si tratta di un clip da 18 punti per un giocatore di linea blu che ha totalizzato 74 punti nel 2022-23. Hamilton ha segnato il suo quinto gol dell’anno il 3 gennaio e in 32 gare, a partire dalla vittoria per 4-1 nello Utah fino alla vittoria per 5-3 di domenica su Chicago – in cui anche Hamilton ha trovato la rete – il 32enne ha segnato sette gol e 18 help per 25 punti. Si tratta di un ritmo di 64 punti per un ragazzo che, siamo onesti, probabilmente sentiva che la sua squadra lo avrebbe spostato alla prima vera opportunità per gran parte della stagione precedente alla scadenza commerciale.

Esempi di cose che si realizzano nel secondo tempo si possono trovare in tutto il campionato. E, per essere chiari, l’obiettivo oggi è quello di evidenziare alcuni giocatori che hanno trovato il loro gioco dopo aver davvero lottato, invece di identificare ragazzi come il favorito dell’Hart Trophy Nikita Kucherov (o il D-man degli Oilers Evan Bouchard) che sono esplosi nel secondo tempo, ma erano già andati forte nel primo.

Con questo in mente – e riconoscendo che non sarà una divisione perfetta tra primo e secondo tempo per ogni ragazzo – ecco un elenco di giocatori le cui stagioni sono state salvate da una prestazione stellare nel 2026.

Se qualcuno è stato menzionato nei discorsi commerciali del primo tempo tanto quanto Hamilton, period Stamkos (insieme advert alcuni dei suoi amici di Nashville). Dopo aver segnato 27 gol nella sua prima stagione con i Preds – praticamente il totale più basso in un’intera stagione dal suo anno da rookie, il 2008-2009 – Stamkos ha aperto il 2025-26 con una sola sconfitta in 14 partite. Al traguardo delle 29 partite, Stamkos aveva ancora solo otto gol, portandolo su un ritmo di 22 gol.

Poi è arrivata la vittoria per 7-2 sul St. Louis l’11 dicembre.

Quella notte, Stamkos registrò la seconda partita da quattro gol della sua carriera, innescando un incendio che infuria ancora. Ha trovato la rete in ciascuna delle ultime tre partite del Nashville prima di Natale e ha segnato cinque conteggi nelle prime cinque partite del 2026.

Dopo i suoi quattro gol, Stamkos ha totalizzato 28 gol in 45 partite, più di chiunque altro nella NHL in quel periodo, tranne Cole Caufield (30) e Zach Hyman (29).

Con due anni rimasti sul suo contratto e il Nashville – nonostante tre sconfitte consecutive – ancora ben posizionato per raggiungere i playoff, sarà interessante vedere se le trattative commerciali riprenderanno in bassa stagione.

Chi desidera un inizio alla grande più di un ragazzo che ha firmato uno dei più grandi accordi UFA fuori stagione?

Beh, non è quello che Nikolaj Ehlers ha ottenuto in Carolina dopo un decennio di anni produttivi con i Winnipeg Jets.

Il “Danish Sprint” (lo adoro, Riferimento all’hockey!) non è riuscito a registrare un punto nelle sue prime quattro partite con i Canes ed period seduto a zero gol fino alla partita n. 12. Al 30 dicembre, Ehlers period ancora bloccato con soli otto gol.

L’esterno, però, ha trovato la rete nelle prime tre partite del 2026 e non si è guardato indietro. Dal 1° gennaio, Ehlers sta segnando advert un ritmo di 36 gol con 15 reti in 34 partite, più di chiunque altro in squadra in quell’arco di tempo tranne Andrei Svechnikov e i suoi 16. E mentre Svechnikov gioca con due grandi ragazzi come Seth Jarvis e Sebastian Aho nel trio di testa, Ehlers è attualmente inserito in terza linea con Jordans Staal e Martinook. La sua capacità di calciare gol da quel punto – per non parlare dei suoi sette gol in power-play da chief della squadra nel 2026 – ha reso Carolina una squadra più pericolosa dal punto di vista offensivo in vista della seconda stagione.

Il 2025 di McAvoy è stato duro – decisamente spaventoso – poiché ha subito un intervento chirurgico alla spalla circa 13 mesi fa per fermare la diffusione di un’infezione da stafilococco. È tornato pronto in autunno, ma un disco in faccia in una partita di metà novembre contro Montreal lo ha riportato sul lato estremamente doloroso del rapporto sugli infortuni dei Bruins.

Per fortuna, il 2026 non ha portato altro che cieli azzurri. (OK, ha preso una gomitata in faccia da Sandis Vilmanis della Florida proprio prima della pausa olimpica, ma a parte questo le cose sono andate bene!).

Non solo McAvoy ha vinto una medaglia d’oro con il Staff USA alle Olimpiadi, ma i Bruins vantano anche la seconda migliore percentuale di punti del campionato (.727) dal 1 gennaio (solo Buffalo, con .743, è migliore).

Il successo di Boston è in gran parte guidato da McAvoy, che ha segnato 37 punti in 33 partite nel 2026. Solo tre difensori della NHL – Evan Bouchard (49), Quinn Hughes (42) e Rasmus Dahlin (39) – ne hanno fatti di più in quel periodo.

Dopo aver iniziato l’anno con 19 punti in 28 gare, McAvoy ha segnato a un ritmo di 92 punti nella seconda metà campo.

Gli infortuni spesso giocano un ruolo importante nelle partenze irregolari e il stopper dei Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, ha combattuto contro i disturbi durante il ritiro, all’inizio della stagione e subito prima della pausa olimpica. E anche se è stato costretto a non rappresentare la Finlandia in Italia, non c’è ancora alcun paragone tra le prestazioni dell’UPL dalla tremendous di dicembre rispetto all’inizio dell’anno.

L’8 dicembre, Luukkonen ha concesso cinque gol a Calgary e se n’è andato dopo 40 minuti durante una sconfitta per 7–4 contro i Flames. A quel punto, Luukkonen aveva una percentuale di parate di 0,884 in 10 presenze.

Non è ripartito per 13 giorni, ma ha fermato 26 dei 27 tiri al suo ritorno durante una vittoria per 3-1 nel New Jersey. Ha concesso un gol in ciascuna delle sue due uscite successive – entrambe vittorie di una squadra di Sabres che si stava già trasformando in una delle migliori del campionato – e dal 21 dicembre, la sua percentuale di parate di .922 è il miglior punteggio nella NHL tra i portieri con almeno 15 presenze.

Non c’è più molto ossigeno a Lengthy Island per parlare d’altro dopo aver raccontato il fantastico anno in rete di Ilya Sorokin e la stagione da debuttante dell’anno di Matthew Schaefer sulla linea blu.

Detto questo, Barzal – lui stesso vincitore del Calder Trophy otto anni fa – ha contribuito a guidare la corsa ai playoff di New York con una fantastica prestazione nel secondo tempo.

L’ala dell’Isles, che l’anno scorso period limitata a sole 30 gare, è rimasta bloccata nel fango per un paio di mesi, segnando a un ritmo di 60 punti in 26 gare.

Tuttavia, dopo un grande 1-2-3 durante una vittoria per 6-3 sul Colorado il 4 dicembre, Barzal ha ottenuto 49 punti in 48 partite per produrre il livello di punti per partita di cui le Isole hanno bisogno da lui.

Ha segnato un gol e un help nella sconfitta per 8-3 di lunedì contro Pittsburgh e le Isles – ancora aggrappati a un posto nei playoff – avranno bisogno di tutto ciò che possono ottenere dal loro attaccante più creativo nelle ultime sette partite per ottenere la storia del secondo tempo che tutti desiderano disperatamente.