Texas Tech non partecipa al meglio al torneo NCAA.
I Pink Raiders stavano costruendo un bel curriculum con quattro vittorie sui primi 11 avversari – tra cui Duke e Arizona – prima di perdere JT Toppin a causa di un ACL strappato il 17 febbraio. Hanno tenuto insieme le cose per un po’ senza Toppin, che martedì è stato nominato All-American della prima squadra AP, ma non sono stati più gli stessi negli ultimi tempi.
Texas Tech (22-10), la testa di serie n. 5 nella regione del Midwest, porta una serie di tre sconfitte consecutive nell’apertura del torneo NCAA di venerdì pomeriggio contro Akron, dodicesima testa di serie, a Tampa, in Florida.
I Pink Raiders vengono da una prestazione unica nel torneo Huge 12, perdendo 75-53 contro l’Iowa State giovedì scorso nei quarti di finale. Texas Tech period sotto di soli tre punti all’intervallo prima di tirare con il 22,2% da terra e realizzare solo 20 punti nel secondo tempo.
È stata la terza partita consecutiva in cui i Pink Raiders sono stati superati in doppia cifra dopo l’intervallo, a testimonianza della mancanza della consistenza del loro capocannoniere (21,8 punti a partita), rimbalzista (10,8) e stoppatore (1,7) in Toppin.
“Siamo saltati fuori nell’Iowa State e penso che abbiamo giocato bene. Il livello di competizione deve solo rimanere alto. Questo è ciò su cui lavoreremo”, ha detto l’allenatore del Texas Tech Grant McCasland. “Siamo stati sbattuti fuori centro in quella partita dell’Iowa State e questo ha portato a molti errori”.
Gli Zips (29-5) sono stati messi in ombra nella Mid-American Convention da Miami (Ohio), che è entrata nel torneo MAC 31-0. Tuttavia, non sono stati nemmeno da meno, terminando la conferenza con una sola sconfitta.
Quando i RedHawks sono rimasti sconvolti nei quarti di finale del MAC, ciò ha aperto la porta advert Akron, che ha recuperato da uno svantaggio di 12 punti nel primo tempo per battere Toledo 79-76 nella partita per il titolo e guadagnare la sua terza candidatura consecutiva al torneo NCAA sotto John Groce.
Con Miami che ha ottenuto un’offerta generale, il MAC è un campionato a più offerte per la prima volta dal 1999.
Gli Zips, che hanno vinto 19 delle ultime 20 partite, sono guidati dal capocannoniere del MAC Tavari Johnson (20,1 punti a persona), quinto anche in campionato per help a partita (5,0). Amani Lyles aggiunge 14,6 punti e 8,0 rimbalzi a partita per Akron, che si colloca al settimo posto a livello nazionale nel punteggio offensivo (88,4 punti a persona) e al decimo nella precisione del tiro su azione (50,3%).
La buona notizia per Texas Tech è che non sarà così limitato come si temeva anche dopo che altri due giocatori hanno lasciato la partita dell’Iowa State con infortuni. Christian Anderson, ora capocannoniere della squadra (18,9 punti a persona) e chief degli help (7,6 apg), ha subito un apparente infortunio all’inguine quando è scivolato sul campo di vetro dei Huge 12. Anche l’attaccante titolare LeJuan Watts (11,5 punti a persona, 6,0 rimbalzi report per la squadra) ha lasciato la partita per un infortunio al piede.
Texas Tech ha annunciato sabato che Anderson sarà disponibile per il torneo NCAA. McCasland ha condiviso più recentemente che Watts si sta allenando e si aspetta che giochi.
Anche senza Toppin, i Pink Raiders hanno mostrato il loro alto tetto. Hanno vinto 82-73 il 28 febbraio all’allora n. 4 Iowa State alla terza partita senza di lui.
Gli Zips sono 0-3 nelle partite dei tornei NCAA sotto Groce, mentre Texas Tech è entrato negli Elite Eight la scorsa stagione e ha realizzato quattro Candy 16 nelle ultime otto stagioni.
“Conosco Grant McCasland e ha fatto un ottimo lavoro”, ha detto Groce. “Le sue squadre sono sempre fisiche, sono toste, sono aggressive.”
–Media a livello di campo
