Cadendo verso il traguardo e quasi fuori dal girone, il Texas e lo stato della Carolina del Nord non sono ancora nel campo dei 64 del torneo NCAA.
Ma la possibilità di una rinascita c’è per i Longhorns (18-14) e Wolfpack (20-13) quando si incontreranno per la seconda volta in questa stagione nei First 4 martedì sera a Dayton, Ohio.
Il vincitore salta su un aereo come testa di serie n. 11 della regione occidentale, diretto a Portland con la BYU n. 6 (23-11) in attesa dell’incontro del primo turno giovedì.
Miller ha vinto questa partita l’anno scorso come capo allenatore di Xavier quando ha eliminato il Texas. Poi è stato assunto per guidare i Longhorns due settimane dopo.
Il Texas ha eliminato NC State 102-97 al Maui Invitational a novembre. Nessuno dei due allenatori si aspetta di dedicare molto tempo a rivisitare quella partita considerando i recenti problemi di entrambe le parti che li hanno portati sul punto di essere completamente tenuti fuori dal campo.
“Ora è il momento di vedere se possiamo fare qualcosa con questa opportunità, più di quanto abbiamo fatto durante la stagione regolare”, ha detto l’allenatore della NC State Will Wade.
Wade ha apertamente messo in dubbio la disciplina e lo sforzo della sua squadra. NC State ha perso sette delle ultime nove partite, passando da comodamente in campo a giocare la prima notte del torneo.
Il Texas entra nel torneo perdendo cinque delle ultime sei partite. Le due sconfitte più recenti sono state contro squadre che non sono scese in campo, Oklahoma e Ole Miss.
“Abbiamo avuto due giorni interi in cui siamo riusciti a fare un respiro profondo, allontanarci l’uno dall’altro, mettere le gambe e la mente a posto”, ha detto Miller. “E poi abbiamo anche avuto l’opportunità di fare due giorni di allenamento davvero belli e di tornare in palestra, dove impari a che punto siamo.”
Il Texas ha vinto l’incontro del 26 novembre nella partita per il quinto posto del Maui Invitational. Ci furono solo 13 palle perse totali in quella partita, con i tiri liberi 28 su 33 del Texas che fecero la differenza.
“È stata una partita di alti e bassi, ed è stata la terza partita in tre giorni per entrambi”, ha detto Wade.
I 28 punti di Jordan Pope hanno guidato il Texas nel primo incontro, con i Longhorns che hanno tirato con il 55,8% dal campo, di cui 16 su 32 su 3 punti. NC State aveva tre giocatori – Quadir Copeland (28 punti), Ven-Allen Lubin (23) e Paul McNeil Jr. (20) – che raggiungevano il traguardo dei 20 punti in quella partita.
“Quando giocano bene, hanno una grande potenza di fuoco e una grande forza nel segnare”, ha detto Miller. “Loro hanno familiarità con noi e noi abbiamo familiarità con loro. Non penso che questo sia un vantaggio per noi o per loro.”
La motivazione del Wolfpack non dovrebbe mancare.
“È una squadra contro cui abbiamo perso all’inizio dell’anno, sicuramente i nostri ragazzi avranno tutta la loro attenzione”, ha detto Wade. “È una partita di un torneo NCAA. Dovremmo avere la massima attenzione di tutti per una partita di un torneo NCAA.”
Da quando l’NC State ha perso contro la Virginia nei quarti di finale del torneo della Atlantic Coast Convention di giovedì, il Wolfpack ha avuto due giorni liberi senza allenamenti. Wade ha detto di aver scelto di fare un allenamento regolare domenica perché sentiva che c’period circa il 30% di possibilità che il Wolfpack potesse finire tra i primi quattro.
NC State ha superato Pitt nel secondo turno del torneo ACC di mercoledì.
“Dobbiamo ripulire i dettagli e la disciplina necessaria, e la sfida sarà farlo rapidamente prima di martedì”, ha detto Wade.
Il Texas ha incontrato tre squadre ACC nel primo mese della stagione, perdendo contro Duke e Virginia e superando NC State. NC State è andata 0-4 contro quegli avversari, con due sconfitte a marzo.
Junior Dailyn Swain, il nuovo arrivato dell’anno della SEC, guida il Texas nel punteggio (17,8 punti a partita), rimbalzi (7,5 rimbalzi), help (108), palle recuperate (55) e minuti (32,2 a partita).
–Media a livello di campo
