AUGUSTA, Georgia — Rory McIlroy ha ammesso di non aver provato la stessa sensazione in “certi” tornei di golf da quando ha completato il Grande Slam della carriera 12 mesi fa, ma tutte le stesse vecchie sensazioni sono tornate di corsa sul primo tee dell’Augusta Nationwide giovedì.
E questa è una buona cosa, a suo avviso.
“È il Masters. Se non ho sentito assolutamente nulla al primo tee, non è un buon segno,” ha detto dopo aver cardato un 5 sotto il par 67 giovedì per prendere una parte del vantaggio. “Quindi, è stato bello sentire la mia mano tremare un po’ quando il tee è andato a terra e faticare a mettere la palla sopra il tee.
“Quindi, sapevo che lo sentivo. È una buona cosa. Ecco perché vogliamo essere qui. Vogliamo essere in grado di provare a giocare il nostro miglior golf quando ci sentiamo così.”
McIlroy è entrato giovedì con un punteggio medio nel turno di apertura di 71,7 in 17 precedenti apparizioni al Masters. Sembrava essere sulla buona strada in quella direzione, anche se ha mancato i suoi primi sei fairway con il suo driver e ha fatto molto affidamento sul suo gioco corto per salvare diversi par.
Seduto alla pari appena fuori dal fairway all’ottava buca, è stato allora che McIlroy ha detto che la sua versione pre-campione Masters avrebbe potuto iniziare a perdere fiducia nel suo swing.
“È iniziato in modo piuttosto frammentario. Stavo colpendo un po’ gli alberi nelle prime sette buche”, ha detto. “A volte questo mi portava a essere incerto e un po’ ‘guida’, e continuavo a dondolarmi, confidando solo che prima o poi lo troverò.
“Quindi forse è stato un po’ diverso.”
Invece di cercare di ottenere tutto un legno 5 dal primo taglio dell’ottavo fairway, McIlroy si è bloccato con un legno 3 e lo ha fatto rotolare fino al centro del inexperienced. Ha fatto due putt per il birdie e il cambio di slancio period iniziato. McIlroy sarebbe andato 5 sotto nelle sue ultime 11 buche della giornata.
All’inizio della settimana aveva detto che vincere un Grasp rende più facile vincerne un secondo. McIlroy è ora solo il settimo campione del Masters a detenere almeno una quota del comando al primo turno l’anno successivo. L’elenco comprende anche Jack Burke Jr. (1957), Arnold Palmer (1961), Gary Participant (1962), Jack Nicklaus (1966), Jose Maria Olazabal (1995) e Jordan Spieth (2016).
“È difficile da dire perché ci sono ancora colpi là fuori con cui ti senti un po’ stretto, e devi solo alzarti in piedi e impegnarti a fare un buon swing e non preoccuparti davvero di dove va”, ha detto.
“Ma penso che sia più facile per me fare quelle oscillazioni e non preoccuparmi di dove andrà a finire quando so che posso andare nello spogliatoio dei campioni, indossare la mia giacca verde e bere una Coca-Cola Zero alla high-quality della giornata.”
McIlroy ha anche affermato più volte che ha ancora delle cose da realizzare nel golf. Ha rifiutato di fornire dettagli se non quello di dire che i pali della porta “continuano a spingersi sempre più fuori portata”.
Alla domanda se ripetersi come campione del Masters fosse uno di quegli obiettivi, McIlroy ha detto che “certamente non period in prima linea nella mia mente quando ho iniziato il 2026”. Ma ha ammesso che è stato un buon segno che i nervi siano tornati sul primo tee dell’Augusta Nationwide.
“Ero nervoso, ero ansioso proprio come lo sono sempre al primo tee”, ha detto. “È il primo dei 16 spherical più importanti della stagione. Sarebbe preoccupante se non la pensassi così, perché per me significa ancora qualcosa”.
–Derek Harper, Media a livello di campo
