C’period una doccia. Trattamento. Idratazione. Nessuna fretta.
L’attaccante del settimo anno period in modalità di recupero, e per una buona ragione.
Gioca 39 minuti contro i Detroit Pistons e lo sentirai.
“È faticoso, fratello, è faticoso”, mi ha detto dopo aver messo a segno 27 punti e preso sei rimbalzi contro la migliore squadra dell’Est, il tutto mantenendosi più che in difesa. “Ma devi (fare) quello che serve per vincere e riposarti nei giorni liberi e rimettere il corpo a posto, la mente a posto, e tornare indietro e farlo di nuovo.”
Dopo tanti dubbi e tante domande, i Raptors avevano appena concluso il loro weekend più incoraggiante della stagione, con la vittoria sui Pistons e sui Phoenix Suns, entrambi in casa. Le vittorie sono arrivate sulla scia di uno dei momenti più confusi, che ha sollevato molte domande sulla capacità e sull’impegno della squadra nel giocare il tipo di basket che in genere richiede guadagnarsi un posto nei playoff NBA.
La vittoria di venerdì contro i Suns short-handed è stata una gradita tregua e una risposta cruciale a una delle sconfitte più scoraggianti della stagione appena due sere prima a New Orleans, dove i Raptors avevano alzato le spalle all’immagine della guardia dei Pelicans Dejounte Murray a cavallo della guardia dei Raptors Jamal Shead, con i pugni serrati e accigliati, minacciando di diventare il quadro principale della stagione dei Raptors se le cose non fossero cambiate.
Quella vittoria, da sotto di 11 nel quarto quarto, è stata così accolta che la prima risposta dell’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic è stata quella di lodare letteralmente Dio.
Due giorni dopo, i Raptors giocarono come se fossero toccati da una potenza superiore, vincendo nettamente sui Pistons, la squadra numero 1 della Japanese Convention e la stessa squadra che aveva fisicamente sopraffatto i Raptors in uno scoppio poco prima della pausa all-star.
Nel mezzo di tutto c’period Barrett, ma non del tutto nel modo in cui ci aspettavamo.
Certamente Barrett ha continuato con i suoi brillanti contributi in modo offensivo. Nelle due vittorie, ha segnato una media di 24,5 punti, sei rimbalzi e 3,5 help, connettendosi al 60,1% dei suoi tentativi di tiro su azione.
È stata la continuazione, probabilmente, del miglior tratto di basket che Barrett ha giocato come Raptor. Nelle ultime 10 partite, Barrett ha segnato una media di 22 punti e 6,1 rimbalzi con il 55,8% dei tiri, di cui il 38% da tre.
Il canadese ha avuto regolarmente tratti offensivi altamente produttivi nel corso della sua carriera. È in testa alla sua classe draft in termini di punti totali, ha segnato una media di 20 punti a partita per tre volte in una stagione e ora si trova a 19 punti a partita.
Ma Barrett che si distingue per i suoi contributi difensivi è una nuova dimensione.
È stato un punto di enfasi personale, ma anche il prodotto di un lungo percorso per raggiungere la massima forma fisica dopo aver saltato 23 partite su 30 da superb novembre a superb gennaio a causa di un infortunio al ginocchio e poi una distorsione alla caviglia.
“Il mio corpo comincia a sentirsi meglio”, ha detto la stella della nazionale canadese. “Voglio dire, è stato un processo, amico, negli ultimi due mesi, cercare di tornare a posto, mettersi abbastanza a proprio agio da poterne fare uno, giocare i minuti, poi abituarsi a giocare i minuti, e ora essere davvero in grado di essere efficace su entrambi i lati della palla ogni sera.”
Contro i Suns, Barrett ha giocato diversi turni contro il capocannoniere e cinque volte all-star Devin Booker e ha più che tenuto testa, in particolare alla superb del quarto quarto di quella che period una partita da quattro punti.
Barrett è scivolato con forza alla sua sinistra, bloccando la guardia dei Suns lungo la corsia e terminando il gioco con un recupero e uno sguardo fisso alla panchina dei Raptors. All’inizio di quel quarto, si period ripreso sul canestro come difensore d’aiuto e aveva ottenuto un altro recupero che portò a una tripla di Ja’Kobe Walter (con un help sullo schermo di Barrett) che contribuì a stimolare la rimonta dei Raptors.
Contro i Pistons, Barrett ha completato il suo attacco aiutando a dare il tono anche a livello difensivo. Si è fatto avanti e ha attaccato la stella dei Pistons Cade Cunningham, la terza volta che Barrett lo ha fatto in questa stagione (Jamal Shead guida i Raptors con cinque) poco prima dell’intervallo. Nel secondo tempo, è stato Barrett a perseguitare Cunningham in un altro possesso palla a vuoto davanti alla panchina dei Raptors, flettendosi mentre i suoi compagni di squadra saltavano in piedi in segno di riconoscimento.
“Non c’è assolutamente nulla che gli impedisca di essere (un) giocatore d’élite a doppio senso”, ha detto Rajakovic domenica. “Ed è venuto qui dal primo giorno. Gli stiamo predicando che non c’è attributo fisico che non abbia, che è in grado di difendere da uno a quattro chiunque in campionato. Basta avere quella grinta e la mentalità di farlo ancora e ancora e ancora. E ci ha mostrato in alcuni momenti che è capace di farlo, ma ultimamente lo sta facendo in periodi di tempo molto più lunghi, e questo sta davvero aiutando la squadra a vincere”.
Ed è qui che giace il cuore di Barrett. Si identifica come un giocatore vincente e ha abbastanza esperienza a diversi livelli – basket giovanile, school, a livello internazionale per il Canada e persino iniziando in due squadre di playoff per i New York Knicks allora in ricostruzione – da poterlo fare in modo credibile.
Ma in questa fase della sua carriera, il contributo di Barrett dovrà apparire leggermente diverso, almeno in questa squadra dei Raptors. In attacco, è più un ruolo complementare, trovando lacune per contribuire attorno a Scottie Barnes, Brandon Ingram e persino Immanuel Quickley. In difesa, i Raptors trarrebbero notevoli benefici se Barrett – un’ala grande e forte in grado di passare a più posizioni – riuscisse a migliorare il suo gioco anche in questo senso.
Questo vale per ora, mentre i Raptors cercano di mantenere il sesto e ultimo posto nei playoff nell’Est, e in futuro, mentre Barrett si avvia verso l’ultimo anno di contratto con i Raptors che hanno la possibilità di estenderlo quest’property.
Barrett capisce la missione.
“Mi sono concentrato su questo”, ha detto. “I miei compagni di squadra parlano sempre con me. L’allenatore parla sempre con me. Per vincere, tutti devono partecipare a questo scopo. E penso che sto solo cercando di dare l’esempio. Sai, mostrare in questo modo è proprio il modo in cui dobbiamo farlo. “
