Riunioni emotive marginali rivalità tra Flames e Golden Knights: “È famiglia”

LAS VEGAS — Poco dopo che i Vegas Golden Knights hanno terminato il loro primo allenamento sotto John Tortorella, la pista della Metropolis Nationwide Area si è trasformata in qualcosa di molto più significativo di uno spazio di lavoro.

È diventata una sala riunioni. Un promemoria. Un tributo silenzioso ed emozionante ai legami che questo sport costruisce e non si spezza mai.

Invece di dirigersi verso il suo camerino, Rasmus Andersson si è diretto verso l’angolo opposto della pista, verso una manciata familiare di membri dello employees e giocatori dei Calgary Flames in piedi lungo il vetro. Lasciò il ghiaccio, si sedette su una scatola dell’attrezzatura con l’equipaggiamento completo, ancora sudato, ancora riprendendo fiato, e non riusciva a togliersi il sorriso dal viso.

Ex compagni di squadra, personale tecnico, allenatori, amici che lo avevano visto crescere da ragazzo di 18 anni a pacesetter di 29 anni.

Emersero dallo spogliatoio dei Flames, lo videro e scoppiarono in sorrisi che dicevano tutto. Andersson si alzò per abbracciarli ciascuno, rise con loro, li tenne stretti un po’ più a lungo del solito.

“Sono amici per la vita, è famiglia”, ha detto in seguito.

“Sono cresciuto lì. Ho trascorso 10 anni crescendo con loro. A volte trascorri più tempo con loro che con la tua famiglia.”

A quindici piedi di distanza si svolse un’altra riunione.

Jack Eichel, Keegan Kolesar e una manciata di giocatori dei Golden Knights sono scesi dal ghiaccio quando hanno visto Zach Whitecloud – il loro ex compagno di squadra che è stato ceduto al Calgary nell’accordo con Andersson – che li aspettava con lo stesso sorriso, lo stesso calore, lo stesso benvenuto a braccia aperte.

Due riunioni. Due giocatori chiaramente amati.

E per alcuni minuti, la loro rivalità nella Divisione del Pacifico si fermò. La classifica non contava. La corsa ai playoff non aveva importanza. Le nuove maglie non avevano importanza.

Whitecloud ha ammesso che il momento lo ha colpito più duramente di quanto si aspettasse.

“Ci sono molte emozioni, ma penso che l’emozione principale sia solo la tristezza”, ha detto Whitecloud, che ha vinto una Stanley Cup con Vegas.

“Quelli sono ragazzi con cui sono andato in guerra. Molti alti, molti grandi bassi, molti momenti difficili, molti momenti belli. È triste vedere quei ragazzi perché ti ricorda i momenti che hai vissuto. Ma sei anche grato di averli avuti. “

Non si aspettava l’effusione dell’amore. Ma lo ha capito.

“Non ti aspetti nulla, ma i ragazzi che trattano le persone come vogliono essere trattati, quei ragazzi fanno molta strada in questo gioco”, ha detto Whitecloud.

“Le persone non dimenticano. Quando hai finito di giocare, la cosa numero 1 per cui vuoi essere ricordato non è il giocatore di hockey, è la persona.”

Lo ha imparato da Alex Pietrangelo, da Mark Stone, da Nic Hague e Nic Holden: “Tutti ragazzi che danno l’esempio”.

Per Andersson, la riunione è stata a suo modo travolgente.

Ha ammesso di aver trascorso i primi minuti dell’allenamento distratto, lanciando sguardi furtivi ai suoi vecchi compagni di squadra che guardavano dal vetro.

“Ho visto Depo (il responsabile dell’attrezzatura Mark DePasquale) all’angolo e mi sono concentrato un po’ troppo su di loro all’inizio delle show, quindi ho mancato un paio di passaggi facili”, ha riso, dopo il suo primo allenamento con Tortorella.

“Appena finite le show, volevo pattinare e salutarli tutti.”

Mercoledì sera ha portato fuori a cena l’intera squadra e lo employees dei Flames. E ha pagato.

Perché è questo che fa la famiglia.

Anche la partita di giovedì ha incluso tutte le sensazioni, poiché un video tributo a Whitecloud ha suscitato un’emozionante standing ovation che ha toccato la sua anima, mentre girava in cerchio per riconoscere la folla toccando il suo cuore.

“Ciò dimostra quanto entrambi quei giocatori significassero per le loro squadre mentre erano con loro”, ha detto Ryan Huska.

“Hanno molti buoni amici da entrambe le parti e hanno trascorso molto tempo insieme nelle rispettive organizzazioni. Ciò contribuisce al carattere di entrambi i giocatori.”

Noah Hanifin, che conosce bene entrambi i giocatori, ha riassunto perfettamente il concetto.

“Il legame che abbiamo con i ragazzi laggiù è speciale”, ha detto Hanifin, ora riunito con Andersson come suo accomplice difensivo.

“Ragazzi dell’attrezzatura, allenatori, giocatori, non se ne andranno mai, anche quando avrò finito con l’hockey.

“Whitey è l’uomo giusto. Un concorrente incredibile, un grande essere umano, un chief. Un linguaggio pacato ma un vincitore. Quelle relazioni non svaniscono mai.”

L’amore in tutto è servito a ricordare che il gioco finisce, ma le relazioni no. Che cambia la maglia, ma la persona no. Che le vittorie svaniscono, ma i ricordi no.

Andersson ha ammesso di essere nervoso per la sua prima partita contro una squadra e una franchigia che hanno fatto così tanto per lui e la sua famiglia.

“Andrà per sempre”, ha detto Andersson, che ha fornito un ottimo help nella vittoria per 6-3 a Las Vegas che includeva un ritardo di 25 minuti per riparare il ghiaccio danneggiato quando lo Zamboni ha sollevato un brand da sotto il ghiaccio nel secondo intervallo.

“Sarà sempre quel legame speciale.”

Whitecloud lo ha detto altrettanto bene:

“Tutti vedranno Zach come essere umano, come hai trattato il personale della pista, i ragazzi della sicurezza, il ragazzo del cancello”, ha detto dell’eredità.

“Questo è ciò che dura.”

La reputazione di Whitecloud a Las Vegas è così eccezionale che il tendone fuori dalla Beerhaus sulla pista di pattinaggio diceva semplicemente: “Bentornato Whitecloud”.

In un mercoledì casuale a Las Vegas scoppiarono due riunioni contemporaneamente.

E per tutti quelli che guardavano period impossibile non provare qualcosa.