EDMONTON — Quindi sei seduto attorno a un tavolo all’Horseshoe Tavern di Toronto, a discutere con Dave Bidini sul futuro dei Maple Leafs.
Oppure stai parlando di Canucks con Michael Buble, schiacciando qualche pinta di Granville Island al Black Frog.
Il tema: Ricostruire o non ricostruire?
Abbiamo quello che serve per una riorganizzazione? O sarà una di quelle squadre di mezzo alla strada, non troppo buone ma nemmeno troppo cattive, come producono tanti riattrezzamenti?
Il nostro mercato può gestire una ricostruzione? (Risposta: qualcuno NON ha mai rinnovato l’abbonamento a Toronto?)
È un argomento a Calgary e St. Louis, né più né meno di quanto lo sia per i fan dei New York Rangers. O a Washington, dove la ristrutturazione sembrava piuttosto buona 12 mesi fa.
Cosa fai quando la tua squadra tocca il fondo? Il proprietario può permettersi una ricostruzione? (Con valori di franchising nell’ordine dei miliardi, la risposta è sempre sì.) I fan sopporteranno sei o sette anni senza i playoff, senza alcuna promessa concreta che seguirà il successo?
E che dire dei giocatori? Com’è per loro?
“Molti giorni bui”, ha detto Jason Dickinson, che ha trascorso la maggior parte delle quattro stagioni a Chicago prima di essere ceduto agli Edmonton Oilers alla scadenza del contratto. “Ci sono molti momenti difficili in cui ti siedi e ti chiedi: ‘Ne vale la pena?’ Stai facendo le cose giuste? ‘Sto facendo abbastanza per aiutare a far avanzare le cose?'”
Se vedi una versione di te stesso o del tuo group da qualche parte in tutto questo, allora questo è il tuo compito:
Stasera: San Jose advert Anaheim, alle 22:00 ET.
Fai un pisolino, poi prendi qualche birra e uno spuntino e guarda le anatre e gli squali volare sul ghiaccio, con Macklin Celebrini, Cutter Gauthier, Will Smith e Beckett Sennecke.
Due giovani portieri promettenti sono Yaroslav Askarov e Lukas Dostal. Due squadre veloci ed entusiasmanti che un giorno capiranno il loro gioco difensivo. Ma per ora sono divertenti come potresti immaginare.
I tifosi di Toronto potrebbero avere una squadra come questa. Ma non senza vivere il dolore vissuto advert Anaheim e San Jose.
I Geese hanno mancato i playoff per sette stagioni. La siccità di San Jose raggiungerà i sette se fallirà anche questa stagione.
Dalla tribuna o dal tuo posto sul divano, ci vuole pazienza. Nello spogliatoio è tutta un’altra cosa, dato che pochissimi giocatori o allenatori che iniziano una ricostruzione sono ancora lì per la prima partita di playoff.
“È un’esperienza diversa da tifoso a giocatore”, ha detto il difensore degli Oilers Connor Murphy, che ha trascorso quattro anni come Phoenix/Arizona Coyote prima di trasferirsi a Chicago per altre nove stagioni.
A parte la stagione della bolla COVID, quando quasi tutti ce l’hanno fatta, Murphy non ha mai giocato una partita di playoff della NHL.
“Come giocatore, è difficile andare avanti, solo perché vuoi avere la migliore squadra possibile”, ha spiegato Murphy. “Vuoi che (il roster) sia riempito con tutti gli agenti liberi disponibili; vuoi essere in grado di scambiare ogni anno giocatori da aggiungere, per migliorare. Quando vedi il tuo compagno di squadra essere scambiato o perdere ragazzi ogni stagione, è molto difficile. “
Qualsiasi sciocco può iniziare una ricostruzione.
Scambia i tuoi agenti liberi in sospeso. Trasforma i giocatori veterani in quante più scelte puoi accumulare al draft.
Ma ci vuole una gestione saggia, un eccellente scouting e sviluppo, un po’ di astuto scambio di cavalli e un’enorme dose di fortuna per finirne uno.
I Blackhawks hanno abbracciato la loro ricostruzione e questo sarà l’anno 6 senza playoff. Non sembrano essere un anno indietro rispetto ai Geese o agli Sharks, proprio come i Detroit Pink Wings non assomigliano in alcun modo ai Montreal Canadiens.
“È una cosa difficile da affrontare”, ha detto Dickinson della sua esperienza a Chicago. “Per esperienza da tifoso, la pazienza si è dimostrata molto forte a Chicago. Non è facile perdere stagioni e poi rimanere concentrati sul futuro con i giovani giocatori e su ciò che possono portare. Come giocatore, è una sfida.
“Porta con sé quell’aspetto commerciale, ovvero che puoi controllare solo un certo numero di cose. A che punto è una squadra nella sua scalata? Cerchi solo di giocare al meglio e di essere il miglior compagno di squadra possibile.”
Non è facile, Toronto. O Vancouver. O Calgary.
Ma dai un’occhiata a cosa bolle in pentola in California e decidi tu stesso se ne vale la pena.
