Dopo 52 lunghi anni, la Repubblica Democratica del Congo è arrivata ai Mondiali.
Con la storia in bilico su una serie di play-off di tre partite, comprese le vittorie su Camerun e Nigeria, Axel Tuanzebe è tornato a casa alla wonderful dei tempi supplementari per battere la Giamaica e assicurarsi il tanto atteso posto per la squadra soprannominata “I Leopardi”.
L’ultima volta avvenne nel 1974, quando la nazione si chiamava Zaire, dove divenne la prima squadra dell’Africa subsahariana a raggiungere il torneo.
Nel cuore dell’Africa e della cultura popolare del continente, il ritorno del Congo è una storia che significa molto di più. È una storia scritta all’interno di un panorama più ampio di disordini sociali e politici nella nazione.
Quando il Congo gioca, in casa o fuori, in mezzo al pubblico c’è l’insolita immagine di un uomo simile a una statua.
Sebbene non sia presente alla finale degli spareggi a causa di problemi con il visto, il suo nome è Michel Kuka Mboladinga e di solito sta in piedi per 45 minuti ogni tempo con la mano alzata senza muoversi.
Così facendo, rende omaggio a Patrice Lumumba, il primo Primo Ministro della nazione dopo l’indipendenza dal Belgio e simbolo della liberazione africana.
Adesso la squadra di calcio, composta da nati nel Paese e figli della diaspora, è la portabandiera dell’orgoglio congolese.
Questo nuovo Congo ha la possibilità di riscattare l’ultima apparizione della nazione nella competizione.
Una prestazione segnata da suggestioni di negligenza da parte della FA Zaire, una sconfitta per 9-0 da parte della Jugoslavia e uno dei cartellini gialli più bizzarri nella storia della competizione. L’immagine di Mwepu Illunga che carica da un muro difensivo per calciare una punizione del Brasile prima che venga calciata è iconica.
A guidare il nuovo Congo alla seconda Coppa del Mondo è il boss Sebastian Desabre. Molto simile a uno “Zairewa” o congolese d’adozione, l’allenatore francese ha guidato una rivoluzione all’interno della squadra nazionale.
L’allenatore Sebastien Desabre è una figura popolare tra i congolesi
Non è raro per alcune nazioni africane che Desabre abbia dovuto farlo in circostanze difficili. Spesso, tra le segnalazioni di mesi senza paga e condizioni di allenamento al di sotto degli customary, Desabre è stato implacabile nel suo impegno per migliorare il calcio congolese.
Il suo comportamento calmo, accompagnato da una passione feroce ed espresso con un approccio tattico astuto, rende una gioia lavorare con lui. Non ultima la sua decisione di sostituire il numero 1 Lionel Mpasi con Timothy Fayulu prima della vittoria ai calci di rigore contro la Nigeria per assicurarsi il passaggio agli spareggi. È stato un colpo di genio di cui Louis van Gaal del 2014 sarebbe stato fiero.
Desabre è stato fondamentale nel convincere i giocatori a rappresentare il Congo
Nonostante non siano riusciti a consolidare la semifinale dell’AFCON 2023 nell’ultima puntata di gennaio, dove hanno subito la sconfitta agli ottavi, c’è la sensazione di una costante traiettoria ascendente con il Congo.
Il fattore importante, però, è che Desabre è un allenatore per il quale i giocatori vogliono giocare. Sotto la sua guida, il suo lavoro ha attratto giocatori che in precedenza avrebbero stordito il naso giocando per il Congo.
Non necessariamente per mancanza di amore, ma soprattutto per il fatto che l’altra metà di un patrimonio diviso offriva una migliore opportunità per raggiungere il livello più alto offrendo allo stesso tempo mezzi di formazione adeguati.
Ora tutto è cambiato. Tuanzebe, il marcatore dei tempi supplementari, è impegnato nel suo paese natale nonostante rappresenti l’Inghilterra a livello giovanile.
Aaron Wan-Bissaka, che period stato coinvolto nella squadra inglese di Gareth Southgate nel 2019, è un sostenitore del terzino destro dopo aver cambiato squadra l’anno scorso.
Aaron Wan-Bissaka e Axel Tuanzebe hanno giurato fedeltà al Congo l’anno scorso
Mentre i due rappresentano potenzialmente i giocatori che prendono la decisione tardi, il 21enne Noah Sadiki racconta una storia diversa di un giovane giocatore, pieno di potenziale al Sunderland e capace di rappresentare il Belgio ma che sceglie ancora il Congo.
In passato, giocatori di origini congolesi avrebbero potuto contribuire a formare una formazione da sogno. Mi vengono in mente Vincent Kompany, Romelu Lukaku, Presnel Kimpembe, Steve Mandanda e Christopher Nkunku. Forse un Congo Desabre avrebbe guidato le loro decisioni di rappresentare rispettivamente il Belgio e la Francia.
Giocatori del calibro dell’ex attaccante del Norwich Dieumerci Mbokani, insieme all’abilità di Yannick Bolasie e alla famosa celebrazione del riordino di Robert Kidiaba, facevano parte di una squadra di giocatori che avrebbe aperto la strada negli anni passati.
Ora, giocatori come il Newcastle Reject sono diventati l’eroe del Congo e il capitano Chancel Mbemba, e il tiratore scelto di lunga knowledge della LaLiga Cedric Bakambu hanno il compito di guidare le generazioni più giovani in posti in cui loro stessi non sono mai stati.
Eppure, come sempre, con una Fimbu (una frusta – dimostrata nella loro famosa celebrazione) in mano, aspettatevi che saliranno sul palco in property con la volontà di avere successo.
Se stai cercando un cavallo oscuro ai Mondiali, potresti non trovarne uno.
Invece, potresti trovare un leopardo in agguato pronto a riservare una o due sorprese.
