DAYTON, Ohio – Il campo di 68 squadre nel torneo NCAA 2026 inizia a ridursi martedì sera quando una coppia di teste di serie n. 16 della regione del Midwest si affronta.
UMBC (24-8) e Howard (23-10) si scontreranno nell’apertura dei primi quattro a Dayton. Il vincitore riceverà la testa di serie numero 1 del Michigan giovedì in una partita del primo turno a Buffalo, New York
L’UMBC, le cui 12 vittorie consecutive sono un report del programma, sta facendo la sua prima apparizione in un torneo NCAA dallo storico ribaltamento della Virginia n. 1 nel 2018. I Retrievers sono diventati la prima testa di serie n. 16 a trionfare dall’espansione a 64 squadre nel 1985.
Sotto la guida dell’allenatore dell’anno dell’America East Jim Ferry, l’UMBC ha guadagnato un’offerta automatica quest’anno gestendo il Vermont 74-59 nella finale della conferenza.
“Sono stato al torneo NCAA ma poiché questi ragazzi sono così speciali, lo volevo così tanto per loro”, ha detto Ferry. “Abbiamo giocato alcuni dei migliori basket del paese. Sono sicuro che (gli avversari) non si sentiranno molto a proprio agio”.
Howard tornerà al torneo per la terza volta in quattro anni. Dopo aver conquistato il campionato di atletica del Mid-Jap, anche i Bison hanno ottenuto un report impressionante, avendo vinto gli ottavi.
“Sono così orgoglioso dei nostri ragazzi, del modo in cui lavorano e del carattere che hanno”, ha detto l’allenatore Kenneth Blakeney. “Rappresentare la Howard College su questo palco è un onore che non prendiamo alla leggera. Verremo a Dayton per competere e continuare questo viaggio.”
Bryce Harris, Giocatore dell’anno MEAC, potenzia l’attacco di Howard con 17,1 punti a partita, a pari merito con il chief della squadra Cedric Taylor III. Cube di essere pronto per i riflettori nazionali.
“Abbiamo lavorato tutta la stagione per questo momento esatto”, ha detto Harris. “Sappiamo che l’UMBC è dura, ma crediamo nel nostro sistema e gli uni negli altri. È tempo di sopravvivere e avanzare”.
Entrambe le squadre fanno affidamento su attacchi altamente efficienti. Howard ha segnato una media di 84,2 punti nelle ultime 10 partite, mentre l’UMBC ha segnato una media di 79,8 nell’arco di tempo.
Il gioco prevede anche una battaglia tra due dei migliori playmaker del basket mid-major.
Jah’Likai King guida l’UMBC con 13,9 punti a partita. La selezione della prima squadra tutta America East è il motore principale della serie di vittorie consecutive dei Retriever.
Cam Gillus supera Howard negli help (4,6 a partita) e nelle palle recuperate (1,8). Viene da una prestazione da 25 punti e otto rimbalzi nelle semifinali del MEAC, una vittoria per 78-61 sullo Stato della Carolina del Sud.
–Mike Petraglia, Media a livello di campo
