Due cifre su una pallina da ping pong che rimbalzano nel modo giusto sono sufficienti per cambiare l’atmosfera di una base di fan. Una stagione piena di frustrazioni, decisioni sbagliate e delusione per i Toronto Maple Leafs si sta sciogliendo come gli ultimi resti di neve in una calda giornata primaverile. Ora, speranza, ottimismo ed entusiasmo riempiono l’aria, poiché i Leafs potranno scegliere qualsiasi giocatore preferiscano nel prossimo draft del 2026.
È qualcosa di cui la squadra aveva disperatamente bisogno. Gli armadi di Toronto sono vuoti. Non ci sarebbe stata una selezione al primo turno per due dei prossimi tre anni, e il futuro di Auston Matthews rimane poco chiaro. John Chayka ha notato come lui e Mats Sundin avrebbero dovuto prendere un treno in movimento, e anche se la vincita alla lotteria non risolve tutto, ha sicuramente dato loro una spinta titanica.
Avere la scelta numero 1 significa anche che i Leafs hanno scelte e maggiore flessibilità. È una selezione molto ambita e, sebbene la scelta ovvia per la maggior parte sia quella di arruolare Gavin McKenna e non pensarci due volte, Chayka e Sundin potrebbero cercare modi creativi per utilizzarla e riempire più buchi nel roster.
Acero Foglie dovrebbe esplorare i mestieri, arruolando qualcuno diverso da Gavin McKenna
Uno dei bisogni più evidenti per i Leafs è sulla linea blu, poiché mancano un vero difensore numero 1 da, beh, decenni in realtà. Se avessero semplicemente mantenuto la quinta scelta, probabilmente avrebbero seguito quella strada, dal momento che ci sono alcuni talentuosi talenti in cima a questo draft. Detto questo, Toronto potrebbe scendere di qualche posizione in uno scambio che embody alcune altre risorse e comunque afferrare un giocatore di fascia alta come Chase Reid o Keaton Verhoeff nel back-end?
C’è anche la possibilità che i Leafs possano prendere in considerazione la possibilità di scambiare la scelta con più asset che potrebbero aiutarli oggi. I St. Louis Blues prenderebbero in considerazione di spostare Robert Thomas e l’undicesima scelta assoluta, advert esempio, per il diritto alla prima selezione? Thomas period in blocco alla scadenza, ma alla superb è rimasto lì. Sappiamo che i Leafs vogliono rientrare immediatamente nella mischia dei playoff e ottenere un centro affermato e di qualità aiuterebbe sicuramente la causa.
Inoltre, il curriculum di Chayka mostra che non ha paura di spostare le scelte alte. Mentre period con gli Arizona Coyotes, Chayka ha lanciato la settima scelta assoluta per Derek Stepan. È stato un brutto scambio, ma indica il fatto che Chayka è disposto a diventare aggressivo con le prime 10 scelte.
C’è anche la possibilità che i Leafs possano mantenere la scelta e draftare qualcuno diverso da McKenna. Se c’è un difensore che desiderano davvero, possono scegliere di prenderlo in uno, oppure possono guardare in avanti in un altro. Un po’ di valore Ivar Stenberg davanti a McKenna e Caleb Malhotra, che gioca al centro, non sarebbe molto indietro. Toronto ha molte opzioni che vale la pena considerare.
Ci sono alcuni scenari in cui avrebbe senso per i Leafs considerare di fare qualcosa di diverso dal draftare McKenna, ma selezionarlo dà loro il giocatore con il vantaggio più alto, ed è anche la cosa migliore a lungo termine.
Non puoi dare per scontato che McKenna avrà lo stesso impatto di un adolescente come hanno avuto Macklin Celebrini e Matthew Schaefer, ma sembra davvero che il suo soffitto sia il più alto della sua classe. Sarà comunque in grado di intervenire subito e giocare tra i primi sei di Toronto, occupandosi di un buco che i Leafs dovevano affrontare. McKenna aiuterebbe immediatamente anche un gioco di potere che ha faticato a trovare coerenza da quando Mitch Marner se n’è andato.
Ci sono anche solo una manciata di scenari commerciali che avrebbe senso rinunciare a qualcuno con il potenziale di McKenna. Il livello di talento dei giocatori diminuisce davvero una volta usciti dai primi cinque nella maggior parte dei draft, quindi non varrebbe la pena scendere a meno che non si ottengano una manciata di altre risorse. Se volessi pensare di spostarlo per uno o due NHLer affermati, dovrebbero essere talenti d’élite, e poche squadre probabilmente li penderebbero in questa situazione.
I Leafs devono anche prepararsi allo situation in cui questa riorganizzazione potrebbe non funzionare. E se a metà stagione fossero 11° o 12° nell’Est e Auston Matthews decidesse di non voler prolungare? Quasi certamente ti dirigeresti verso una ricostruzione a quel punto, e sarebbe molto meglio iniziare costruendo attorno a qualcuno come McKenna.
Ci saranno sicuramente opportunità allettanti da considerare per i Maple Leafs riguardo a questa scelta numero 1, ma la mossa più sicura e intelligente è prendere McKenna.
I Lightning hanno domande importanti da affrontare in questa bassa stagione
È difficile credere che una squadra talentuosa come i Tampa Bay Lightning sia ora uscita dai playoff nel turno di apertura per quattro anni consecutivi. I Lightning erano vicini a rompere il file contro i Montreal Canadiens, ma non hanno avuto successo e molti dei problemi degli anni passati sono riemersi. Andrei Vasilevskiy è stato davvero bravo per alcuni tratti, anche se alla superb ha concluso con una percentuale di parate inferiore a 0,900 per la quarta volta consecutiva dopo la stagione. Per quanto riguarda Nikita Kucherov, sta ancora tenendo conto del referto, anche se ha segnato solo due gol nelle ultime quattro serie di playoff di Tampa. Anche Kucherov è ora inutile in sette Gara 7 della carriera.
La maggior parte del nucleo dei Lightning ha 30 anni o più e Darren Raddysh sarà un UFA dopo una stagione di successo. Tampa si trova advert affrontare più domande in questa bassa stagione che mai e, se non le affronta, la sua finestra di contesa potrebbe iniziare a ridursi rapidamente.
La situazione di Raddysh incombe maggiormente per Tampa, dato che l’emergente linea blu ha segnato 70 punti la scorsa stagione, e quell’attacco sarebbe difficile da sostituire se uscisse dalla porta. Trattenerlo comporterebbe dei rischi, però. Raddysh probabilmente sta cercando un massiccio aumento sui $ 975.000 che ha guadagnato quest’anno, e distribuire grandi dollari con una durata significativa per un trentenne con un solo buon anno offensivo potrebbe ritorcersi contro. Se se ne andasse, Victor Hedman probabilmente riprenderebbe i compiti di power-play, anche se l’unità potrebbe soffrire senza Raddysh.
Quando si tratta di Vasilevskiy, Tampa potrebbe dover finalmente investire in un’opzione numero 2 più capace per ridurre i minuti di stagione regolare dell’ex vincitore di Conn Smythe. Vasilevskiy compirà 32 anni a luglio e ha giocato tantissimo a hockey nelle ultime stagioni, quindi dare la priorità a mantenerlo fresco per i playoff sarà fondamentale. Jonas Johansson ha gestito i compiti di riserva nelle ultime tre stagioni, anche se i Lightning non sono stati in grado di fidarsi di lui. Con il cap in aumento potrebbe essere vantaggioso investire in qualcuno in grado di giocare 30-35 partite per alleggerire un po’ il carico di lavoro di Vasilevskiy.
Anche il Fulmine potrebbe dover prendere di mira un centro. Brayden Level è uno dei migliori del settore, ma dopo di lui le cose peggiorano davvero dal punto di vista offensivo. Anthony Cirelli è stato nominato per il Selke quest’anno, anche se la sua offensiva è di fascia bassa per un centro tra i primi sei. Tampa e Kucherov sono più facili da difendere senza un altro perno offensivo di fascia alta nelle loro prime due linee. È più facile a dirsi che a farsi, ovviamente, ma se potesse aggiungere un centro che lo rendesse più minaccioso nella zona offensiva, Tampa diventerebbe più equilibrato e più difficile da affrontare.
Il direttore generale Julien BriseBois potrebbe non essere in grado di affrontare tutto ciò che ha nella sua lista dei desideri. Tuttavia, direi che se non migliora in un paio di aree, sarà difficile per Tampa competere con le squadre emergenti più giovani dell’Est.
Mitch Marner ha abbandonato la narrazione che non riesce a far emergere nella frizione
Non si può negare che Mitch Marner sia un giocatore favoloso e uno dei migliori nel suo mestiere, ma molti, soprattutto i fan dei Leafs, indicheranno i suoi difetti nei playoff. A prima vista, i numeri dei playoff di Marner a Toronto sembrano buoni, anche se ha causato la maggior parte dei danni in precedenza in una serie di playoff. Il 29enne ha segnato solo una volta in Gara 5, 6 o 7 durante la sua permanenza con i Maple Leafs in nove apparizioni ai playoff. In questo giro con Las Vegas, però, le cose stanno iniziando con un piede molto migliore.
Marner ha segnato due gol in Gara 6 contro lo Utah nel turno di apertura, incluso il gol della vittoria che ha mandato a casa il Mammoth. Sembra più a suo agio in questa post-stagione senza il peso di portare con sé various delusioni nei playoff come ha fatto in un mercato pazzo di hockey a Toronto, ed è stato dominante venerdì sera contro gli Anaheim Geese, segnando una tripletta. Non trascuriamo inoltre un paio di enormi gol straordinari che ha segnato per il Workforce Canada al 4 Nazioni e alle Olimpiadi. Forse Marner si è lasciato alle spalle la narrazione che non è in grado di produrre.
Marner è stato sicuramente impressionante per i Golden Knights finora questa primavera, ma è ancora presto. C’è ancora molto hockey da giocare, e un’uscita al primo turno contro una squadra di playoff per la prima volta non cancellerà completamente i ricordi delle passate stagioni successive. Detto questo, il fatto che Marner ricopra una nuova posizione a volte, e quella più critica sul ghiaccio per i pattinatori, del resto, mentre eleva un giocatore come Brett Howden merita molti elogi. Ha dato a Vegas molta più versatilità e flessibilità nel suo gruppo d’attacco. Ciò potrebbe spingere i Cavalieri d’Oro in una corsa profonda, dove Marner avrebbe più opportunità di mantenere la frizione e mettere a tacere i suoi critici una volta per tutte.
Ciò che Frederik Andersen sta facendo in questo post-season è davvero incredibile. Finora il netminder dei Carolina Hurricanes ha subito solo 10 gol in otto partite, rinunciando a malapena a più della media di un gol a partita. Anche la percentuale di parate di Andersen è pari a .950, un aumento enorme rispetto al suo numero nella stagione regolare. Il 36enne non ha avuto una stagione forte, registrando solo una percentuale di parate di 0,874 con un aim contro una media di oltre tre. Questa inaspettata impennata di gioco da parte di Andersen ha portato i Canes a un file di 8-0 nei playoff, dato che sembra che Carolina stia per invadere l’Est. Anche se mancano ancora più di due spherical alla superb, sembra davvero che il Conn Smythe Trophy sia quello che Andersen perderà a questo punto.
Ce ne sono altri che hanno fatto davvero un passo avanti in questa post-stagione, ma nessuno è al livello di Andersen. Kirill Kaprizov, Quinn Hughes e Matt Boldy sono stati tutti eccellenti per il Minnesota Wild, ma sono dietro ai Colorado Avalanche nella loro serie, e nessuno è stato così eccezionale da spodestare Andersen. Anche Nathan MacKinnon e Jackson LaCombe hanno un caso, anche se non credo che si possa sostenere che nessuno dei due sia stato così avanti rispetto ai suoi colleghi quanto lo è Andersen. I portieri spesso finiscono per vincere il premio, ed è difficile credere che Andersen non lo rivendicherebbe se continua così e Carolina continua a vincere tutto.
