Un incontro fondamentale nella combattuta gara dei playoff della Japanese Convention vede i Toronto Raptors accogliere gli Orlando Magic in Canada domenica.
Venerdì Toronto (41-32) ha sconfitto New Orleans 119-106. I Raptors detengono la quinta testa di serie nella Japanese Convention ma sono solo 2,5 partite di vantaggio sulla decima testa di serie dei Miami Warmth.
La vittoria di Toronto, unita alla sconfitta per 109-102 degli Atlanta Hawks a Boston, ha portato i Raptors a metà partita davanti agli Hawks nella testa di serie numero 5. Atlanta gioca la seconda partita consecutiva con un appuntamento di sabato sera contro Sacramento, abitante della cantina della Western Convention.
Il margine tra guadagnare un posto garantito nei playoff e affrontare il turno di play-in è ancora più stretto verso la parte finale della stagione regolare. Philadelphia, la squadra dell’Est al settimo posto fino a venerdì, è solo mezza partita dietro agli Hawks.
Orlando (39-34), nel frattempo, è a pari merito con Charlotte e segue Toronto solo di due partite prima della sfida di domenica.
I Magic si sono ripresi da una scivolata di sei sconfitte – arrivata sulla scia di una serie di sette vittorie consecutive – con una vittoria per 121-117 su Sacramento giovedì.
“È molto meglio imparare la lezione da una vittoria che da una sconfitta”, ha detto l’allenatore di Orlando Jamahl Mosley. “Ottenere la vittoria e trovare una by way of d’uscita, questo è importante in questo momento per noi.”
Paolo Banchero ha flirtato con una tripla doppia, mettendo a segno 30 punti, nove rimbalzi e sette help, mentre Wendell Carter Jr. ha registrato una doppia doppia da 10 punti e 11 rimbalzi. Desmond Bane ha aggiunto 23 punti alla vittoria.
Per Banchero, l’effusione di giovedì ha segnato la sua terza partita consecutiva da 30 e più, mentre si assume una parte considerevole del carico di punti di Orlando con Franz Wagner indisponibile a causa di un infortunio alla caviglia.
“Se vogliamo essere una squadra da playoff, dobbiamo essere in grado di fare cose del genere”, ha detto Banchero riguardo alle giocate, in particolare nei momenti critici. Durante il crollo di sei partite, i Magic hanno abbandonato quattro decisioni di cinque punti o meno.
D’altro canto, Toronto arriva dopo aver ottenuto ciascuna delle ultime quattro vittorie con margini a doppia cifra. Le vittorie dominanti dei Raptors sono state sparse tra tre sconfitte, due delle quali sono arrivate contro i Phoenix Suns e i Los Angeles Clippers.
Le battute d’arresto di 22 e 25 punti contro Suns e Clippers facevano parte di uno swing di cinque partite in cui Toronto finì 2-3. I Raptors hanno chiuso il tratto con Immanuel Quickley indisponibile a causa di un infortunio al piede, che lo ha tenuto fuori venerdì.
Scottie Barnes ha contribuito advert alleviare parte della pressione sulla zona di difesa di Toronto con Quickley fuori, realizzando 23 punti e 12 help contro New Orleans.
“È un giocatore che passa per primo”, ha detto di Barnes l’allenatore del Toronto Darko Rajakovic. “Gli piace ritrovare i suoi compagni di squadra, (ed) è eccezionale in transizione. … La sua stazza e le sue capacità atletiche gli permettono di giocare sopra la difesa”.
Barnes ha guidato un contingente di cinque Raptors segnando più di 18 punti, incluso Ja’Kobe Walter.
Walter ha segnato almeno 18 punti in ciascuna delle ultime tre vittorie dei Raptors.
“Sta tirando la palla davvero bene”, ha detto Rajakovic di Walter. “Tutta la squadra si fida di lui (perché) gioca così forte.”
–Supporti a livello di campo
