I New York Rangers sono stati la migliore squadra della NHL nella stagione regolare 2023-24.
I Florida Panthers hanno vinto gli ultimi due campionati Stanley Cup.
Eppure, quando i Rangers visiteranno i Panthers a Dawn, in Florida, lunedì sera, in qualche modo sarà una battaglia tra due delle otto peggiori squadre del campionato. Entrambi sono stati eliminati dalla contesa playoff.
I Panthers (38-38-4) sono stati affondati dagli infortuni praticamente dall’inizio. Hanno aperto la stagione con due delle loro più grandi stelle – Aleksander Barkov e Matthew Tkachuk – nella lista degli infortunati. Da lì in poi è solo peggiorato.
Ci sono 12 Panthers attualmente nella lista degli infortunati: un gruppo che comprende Barkov; Tkachuk, Sam Reinhart, Brad Marchand, Anton Lundell e Evan Rodrigues.
E questi sono solo gli attaccanti. I Panthers sono anche senza difensori Aaron Ekblad, Seth Jones, Niko Mikkola, Dmitry Kulikov e Uvis Balinskis.
Anche così, i Panthers – una squadra piena di orgoglio – hanno vinto 6-2 sabato a Toronto.
“È stata una stagione sulle montagne russe con momenti difficili”, ha detto l’attaccante dei Panthers Tomas Nosek, autore di una doppietta sabato.
L’allenatore dei Panthers Paul Maurice ha detto che si aspetta che i suoi giocatori continuino a dare il massimo, anche quando il sogno di un’altra corsa ai playoff sarà finito.
“Devono venire a lavorare”, ha detto Maurice. “Non possono semplicemente presentarsi e affrontare la situazione. Stiamo cercando di trattare il gioco con rispetto”.
Lunedì i Panthers dovrebbero schierare titolare il portiere Sergei Bobrovsky, che sta avendo una stagione deludente per i suoi normal. Bobrovsky, che compirà 38 anni a settembre, ha segnato 3,07 gol contro la media. Ciò impallidisce in confronto ai suoi 2,44 GAA della scorsa stagione e ai 2,37 del 2023-24.
Nel frattempo, i Rangers (33-38-9) sono passati dal Trofeo dei Presidenti con 114 punti nel 2023-24 a 85 punti e nessun playoff nel 2024-25 a 75 punti e nessun playoff anche in questa stagione. Infatti, con due partite rimaste nella loro stagione regolare, i Rangers sono a una sconfitta dal conquistare il peggior document della Japanese Convention.
Il problema di New York non sono stati gli infortuni. Invece, i Rangers hanno scaricato tonnellate di talento dalla squadra del Presidents’ Trophy. Chris Kreider, Artemi Panarin, Ok’Andre Miller, Jacob Trouba, Kaapo Kakko, Barclay Goodrow, Jimmy Vesey, Ryan Lindgren, Zac Jones e Filip Chytil sono tra i giocatori che hanno trovato una nuova casa.
Quindi, mentre i Rangers si trasformano in un movimento giovanile, chi resta?
Le stelle più grandi sono il portiere Igor Shesterkin, gli attaccanti JT Miller, Mika Zibanejad e Vincent Trocheck e i difensori Adam Fox e Vladislav Gavrikov.
Zibanejad guida i Rangers in gol (33) e punti (76). È anche a pari merito con Fox per il vantaggio della squadra negli help (43).
Fox ha totalizzato 24 punti (cinque gol, 19 help) nelle ultime 23 partite. Ha saltato 28 partite a causa di un infortunio all’inizio di questa stagione, ma sta chiudendo alla grande.
“Quando perdi una serie di partite, ci vuole un po’ (per tornare in carreggiata)”, ha detto Fox. “Ma nell’ultimo mese o giù di lì, mi sento bene con il mio gioco.”
Con Fox in formazione, i Rangers hanno una delle migliori unità power-play della NHL.
“È un giocatore d’élite offensivo”, ha detto l’allenatore dei Rangers Mike Sullivan. “Vede (il ghiaccio) così bene. Guida la nostra offensiva in tanti modi.”
–Media a livello di campo
