AUGUSTA, Georgia – Una volta che percorri Magnolia Lane, cube Scottie Scheffler, tutto il resto si scioglie.
Tranne, ovviamente, cercare di rimanere concentrato sulla vittoria del più grande campionato di golf professionistico maschile.
Il Masters è alle porte ancora una volta – la 90a edizione del campionato – e quest’anno è l’edizione più aperta degli ultimi tempi.
Ci sono sempre, a quanto pare, forse una mezza dozzina di veri contendenti che potrebbero indossare una giacca verde domenica prossima. Quest’anno si potrebbe sostenere con forza che ce ne sono almeno il doppio. Ci sono anche 22 giocatori che faranno il loro debutto al Masters nel 2026, incluso un due volte vincitore già in questa stagione del PGA Tour, Chris Gotterup.
Anche le previsioni si prospettano idilliache, senza che cada una goccia di pioggia nei prossimi quattro giorni di gara. Per Andy Johnson, autorevole esperto di architettura di campi da golf e fondatore di L’uovo frittoAugusta Nationwide spesso “offre un cinema supremo in queste condizioni perché rende il campo da golf estremamente impegnativo”.
Sebbene il Masters sia sempre un evento molto atteso nel calendario del golf – forse anche il più atteso dopo un lungo inverno – l’edizione 2026 ha tutte le carte in regola per diventare un tuttofare.
Con il primo spherical in programma giovedì, ecco quattro domande chiave a cui è necessario rispondere.
Come sta Scottie Scheffler?
Anche se Scottie Scheffler ha vinto il suo primo inizio di stagione (e ha fatto seguito due piazzamenti tra i primi cinque di fila) c’è stata qualche incertezza in più per Scheffler nei suoi recenti sforzi, almeno rispetto ai suoi successi passati. Anche Scheffler non gioca da quasi un mese poiché lui e sua moglie hanno dato il benvenuto al loro secondo figlio, Remy, circa due settimane fa.
Ha ammesso che è stato “difficile” rispondere a una domanda sullo stato del suo gioco in questo momento.
“Cerco di non guardare troppo lontano nel passato; cerco di non guardare troppo lontano nel futuro. Per me pensare a questo, richiederebbe un po’ di lavoro, cosa che non voglio fare in questo momento”, ha detto Scheffler.
Questa è la prima volta in mezzo decennio che non sappiamo davvero cosa aspettarci da Scheffler. Ma lui è, ovviamente, il numero 1 al mondo e due volte vincitore del Masters. Dubitate di lui a vostro rischio e pericolo.
Come sarà il ritorno di Rory?
Rory McIlroy, come concorrente, è sottovalutato quest’anno?
Questa è stata una mossa che si è fatta strada sui social media all’inizio di questa settimana. E forse non infondato dato che quasi tutte le conversazioni attorno al campione in carica sono state tutto quello che è successo scorso anno.
Un documentario, un lungo video su YouTube, speciali in rete, la cena dei campioni e altro ancora, il tutto culminato con McIlroy che indossa la sua giacca verde alla conferenza stampa di martedì, qualcosa che nessuno ricordava di essere accaduto negli ultimi anni.
Dato che McIlroy non solo ha vinto il Masters ma anche il Grande Slam in carriera lo scorso anno, le oltre 30 domande nella sua disponibilità di martedì erano avvolte nell’eredità e nel guardare indietro. Ma non c’period niente sullo stato del suo gioco in quel momento. L’ultima volta che abbiamo visto McIlroy fare una partita al PGA Tour è stato al Gamers Championship, dove ha concluso a pari merito al 46° posto. In precedenza, si period ritirato dall’Arnold Palmer Invitational per un infortunio alla schiena.
Sembrava che non ci fossero problemi con la sua schiena al TPC Sawgrass, e ha già fatto quattro giorni di allenamento (inclusa una partita casuale insieme a suo padre domenica). McIlroy cercherà di diventare il quarto giocatore di golf nella storia a tornare consecutivamente all’Augusta Nationwide e da tempo cube che non vuole restituire la giacca verde.
“È incredibile. Ho davvero cercato di abbracciarne e godermelo in ogni sua parte. Ho ancora una cosa da provare advert abbracciare (la cena dei campioni) e poi potrò rivolgere tutta la mia attenzione alla preparazione per il torneo di golf”, ha detto McIlroy.
Chi avrà una svolta importante?
Ciascuno degli ultimi 14 vincitori del Masters è entrato nella classifica del torneo tra i primi 25 al mondo e della classifica attuale, 14 non hanno ancora vinto un main.
Ma solo uno sta cercando di continuare una recente tendenza di golfisti che vincono il Gamers Championship e poi vincono la giacca verde nella stessa stagione: Cameron Younger.
Younger, che ha sconfitto Matt Fitzpatrick nei playoff vincendo The Gamers, è al terzo posto nella classifica mondiale dietro agli altri due uomini che hanno compiuto la recente impresa: Scheffler (2024) e McIlroy (2025). Anche la forma e l’esperienza sono incredibilmente importanti all’Augusta Nationwide e Younger le ha entrambe.
Undici degli ultimi 13 vincitori del Masters erano seduti a +1,7 nei colpi guadagnati: dal tee al inexperienced nei tre mesi precedenti al Masters. Younger è uno degli 11 golfisti che rientrano in questo quadro, dato che è a +1,8. Anche Younger arriva al Masters sulla scia di tre risultati consecutivi tra i primi sette – inclusa la sua vittoria al TPC Sawgrass – e ha due top-10 al Masters.
Non solo, ma arriva al Masters di quest’anno dopo essere stato la stella emergente del workforce americano della Ryder Cup lo scorso settembre. Mentre Ludvig Aberg e Tommy Fleetwood dovrebbero anche meritare un sacco di soldi per i giocatori che lo fanno Potevo questa settimana rende il Masters 2026 il suo primo titolo importante, sia i dati che il check visivo indicano che Younger avrà una settimana decisiva.
Qualcuno è pronto a riportare indietro l’orologio?
Proprio come Justin Rose, a 44 anni, si è trovato saldamente nel combine all’Augusta Nationwide l’anno scorso – perdendo alla tremendous nei playoff contro McIlroy – questo è l’unico percorso e l’unico torneo in cui l’esperienza è fondamentale. Non sorprendetevi, quindi, che Adam Scott (che ha la stessa età di Rose) sia quello a fare un po’ di rumore durante il tremendous settimana.
Scott, il vincitore del Masters del 2013, ha avuto una stagione 2026 incredibilmente costante, evidenziata da un quarto solista al Genesis Invitational. Ha mancato il taglio l’anno scorso, ma quella è stata la sua prima uscita anticipata in più di quindici anni e mezzo e quest’anno segnerà il suo 25esimo Masters.
Detto questo, anche quest’anno Rose dovrebbe essere considerata una minaccia.
Rose ha mantenuto un ritmo costante negli ultimi 12 mesi e attualmente si trova al numero 9 nella classifica mondiale. Ha anche vinto il Farmers Insurance coverage Open all’inizio di quest’anno e ha saltato il Valero Texas Open la scorsa settimana in favore di una settimana di riposo additional, che secondo lui è stato un cambiamento positivo rispetto agli ultimi anni.
“Mi sento bene con le cose. Sento di aver chiaramente trovato il mio gioco. Ho giocato molto bene. Farmers ne è un buon esempio. Una specie di prova in più che sono ancora in grado di trovare il meglio di me, il che è bello a sapersi”, ha detto Rose, che in realtà ha perso due playoff al Masters nella sua carriera. “Mi sento come se avessi fatto quello che serviva per vincere. Semplicemente non ho ancora superato il limite.”
Scottie Scheffler (+600): Il favorito nelle scommesse nonostante le grandi domande di cui sopra, ma saresti sciocco scommettere contro Scheffler questa settimana. Quattro top-10 di fila e nessun piazzamento peggiore di un T19 al Masters in carriera. Questo è il quinto Masters consecutivo che Scheffler entra nel Masters classificato n. 1 al mondo, eguagliando il report di Tiger Woods.
Xander Schauffele (+1400): il due volte vincitore del main è tornato in forma ultimamente dopo aver saltato un bel po’ di tempo nel 2025 a causa di un infortunio. Schauffele arriva al Masters con due piazzamenti tra i primi cinque di fila e tre tra i primi dieci nelle ultime quattro partenze. Negli ultimi 20 anni, il vincitore, in media, ha gareggiato al suo nono Grasp. Questo è il nono per Schauffele.
Akshay Bhatia (+5500): il 25% dei vincitori del Masters dal 2000 (incluso Mike Weir nel 2003) erano mancini e Bhatia è, attualmente, il migliore del gruppo. Bhatia ha vinto l’Arnold Palmer Invitational all’inizio di quest’anno ed è finito tra i primi 20 in ciascuna delle sue ultime cinque partenze nel PGA Tour. È anche ottavo nel PGA Tour in termini di colpi guadagnati: approccio al inexperienced e decimo nel placing: una combinazione ordinata.
Harris English (+10000): Veloce – Chi è arrivato secondo non in uno ma in due main lo scorso anno? Si tratta di Harris English, che arriva al Masters di quest’anno dopo il suo miglior risultato all’Augusta Nationwide, un T12 dell’anno scorso. L’inglese ha ottenuto piazzamenti tra i primi 30 in nove delle sue 10 partenze finora nel 2026, è 12° nel PGA Tour in colpi guadagnati: placing e 20° nel Tour negli approcci da 150-200 yard – una distanza chiave all’Augusta Nationwide.
