Mancano 50 giorni all’inizio della stagione WNBA 2026 e il Toronto Tempo non ha ancora ingaggiato un solo giocatore.
Dopo oltre una settimana di incontri approfonditi per un totale di più di 100 ore e oltre cinque mesi di discussioni prima, la WNBA ha concordato in linea di principio un nuovo CBA da report e la stagione inaugurale del Tempo può finalmente iniziare a prendere forma.
Ora è tutta una questione di velocità. Mentre ci avviciniamo alla serata di apertura dell’8 maggio, c’è molto da fare.
Il primo passo avverrà nei prossimi giorni, quando verrà pubblicato un time period sheet che dettaglia l’accordo verbale di CBA.
Poi, una corsa per costruire squadre, confermare roster, reclutare giocatori universitari e essere pronti a lanciare la palla.
È stata una trattativa maratona, ma ora è il momento di dare il by way of a uno dash a ostacoli.
Ecco uno sguardo a tutto ciò che deve accadere prima che il Tempo prenda la parola.
Mantenere basse le aspettative sul progetto di espansione
Il draft di espansione è la prima opportunità per il Tempo di costruire un roster. Dopo mesi di ritardo, c’è molta attesa su chi saranno i primi giocatori portati oltre confine.
Con due squadre che entrano nel campionato nella stessa stagione, il progetto di espansione sarà più complicato di quello dell’anno scorso. Il Tempo deve considerare cosa stanno cercando i Portland Hearth oltre ai propri piani di costruzione del roster.
Dato che si prevede che il draft assumerà una forma simile a quella tenuta dai Golden State Valkyries l’anno scorso, è importante gestire le aspettative. Alle Valchirie è stata consentita solo una scelta di free agent senza restrizioni nell’intero draft e l’hanno utilizzata su Monique Billings, la loro selezione dal Phoenix Mercury. Dopo la bozza, il veterano di sette anni ha firmato rapidamente un contratto di un anno. Non sarà così semplice per la Tempo.
Dato che l’80% del campionato è composto da agenti liberi, 77 dei quali senza restrizioni, il Tempo avrà meno opzioni disponibili e potrebbe scegliere di non selezionare un giocatore per ciascuna squadra. L’anno scorso, i Valkyries non selezionarono un giocatore dal Seattle Storm e lasciarono il draft con solo 11 posti nel roster occupati. Per Toronto, questo numero sarà probabilmente ancora inferiore.
Ci si aspetta inoltre che ogni squadra protegga cinque giocatori prima del draft, riducendo ulteriormente le opzioni disponibili.
Il draft dovrebbe svolgersi il 6 aprile, immediatamente dopo la finale NCAA femminile del 5 aprile. I entrance workplace della WNBA saranno impegnati a gestire lo scouting universitario e il draft di espansione, preparandosi anche per un periodo di free company senza precedenti.
La frenesia è un eufemismo
I giocatori si stanno preparando per questo periodo di free company ormai da un paio d’anni. Con la scadenza del vecchio CBA, sapevano che questa bassa stagione avrebbe offerto contratti storici e nessuno voleva perderseli.
Più della metà del campionato è senza contratto e la stagione inizierà tra meno di due mesi. A parte i giocatori ancora sotto contratto da rookie, solo due giocatori veterani – Kalani Brown di Phoenix e Lexie Brown di Seattle – hanno firmato per il 2026.
Per quanto sorprendenti possano sembrare questi numeri, si prevede che A’ja Wilsons, Napheesa Colliers e la maggior parte degli altri grandi nomi rimarranno con le loro squadre attuali. Wilson, advert esempio, si è già impegnato verbalmente a tornare ai Las Vegas Aces con un nuovo contratto supermax, quindi ci sono poche speranze che il più grande giocatore del mondo venga a Toronto.
Le designazioni fondamentali manterranno anche i giocatori di punta. Agiscono come il tag di franchising della NFL, consentendo alle squadre di offrire un unico contratto supermax a un free agent veterano di alto livello e mantenere i diritti di negoziazione esclusivi. I giocatori possono essere eliminati solo due volte – o per un totale di due stagioni – nel corso della loro carriera e possono comunque negoziare un accordo di firma e scambio da spostare dopo essere stati eliminati.
Altri giocatori chiave sembrano investiti nella crescita della propria squadra ed è improbabile che si spostino anche se ne hanno la possibilità. Come visto la scorsa stagione, gli Sparks stanno lavorando alla ricostruzione e hanno portato Kelsey Plum e Dearica Hamby come chief veterani; aspettarsi che entrambi rimangano a Los Angeles.
Anche così, ci sono nomi chiave come l’MVP delle finali 2024 Jonquel Jones, il campione senza rivali Arike Ogunbowale, il recente campione di Indiana Fever Kelsey Mitchell, la star del Minnesota Lynx Courtney Williams e innumerevoli altri che potrebbero essere in movimento. È il momento migliore per il Tempo per attrarre un giocatore che definisce l’eredità con un grosso affare.
Si prevede che la free company verrà aperta il 9 aprile e potrebbe segnare un momento di trattative più controverse, dato il nuovo tetto salariale dichiarato di 7 milioni di dollari. La nuova fascia salariale media prevista è di 600.000 dollari, e il contratto supermax aumenta da poco più di 200.000 dollari a 1,4 milioni di dollari.
Aspettatevi che anche questi nuovi contratti abbiano una durata maggiore di quella che abbiamo visto negli ultimi anni.
Lancio della moneta e bozza universitaria
Quale modo migliore per porre superb a mesi di incertezza se non con il decisore più casuale a disposizione: il lancio della moneta.
Per il Tempo, il nuovo CBA non ha bloccato tutto, poiché stanno ancora aspettando il lancio della moneta con il Fuoco per determinare chi sceglierà il sesto e chi selezionerà il settimo al prossimo draft del faculty del 13 aprile. Quando la moneta sarà lanciata deve ancora essere deciso.
La tempistica ridotta aggiunge un altro ostacolo per i crew prima della bozza poiché la libera agenzia si apre contemporaneamente al portale di trasferimento del faculty. I giocatori che possono dichiararsi al draft e trascorrere un altro anno al faculty hanno un’opportunità unica di entrare in contatto con le squadre riguardo alle loro prospettive professionali prima di decidere.
Alla superb, sarà il momento di organizzare una partita di basket
Il coaching camp inizia il 19 aprile, dando al Tempo 10 giorni per allenarsi prima del primo take a look at, una partita pre-campionato contro il Connecticut Solar il 29 aprile.
Il tempo ridotto insieme sarà una sfida per la neonata Tempo, ma l’alchimia che costruiranno nei primi giorni sarà fondamentale per un buon inizio. Un vantaggio è l’allenatore Sandy Brondello, che ha esperienza di espansione fin dai suoi primi anni di gioco. Quando è entrata per la prima volta nella lega nel 1998, è stata selezionata dal Detroit Shock – una squadra allora in espansione – e sa cosa serve a un gruppo nuovo di zecca per creare rapidamente fiducia e prepararsi per la prima stagione.
Dopo una sola esibizione, la squadra canadese aprirà la sua stagione inaugurale in casa contro i Washington Mystics l’8 maggio.
