ST. LOUIS – Per la terza volta in quattro anni, Purdue entra nel torneo NCAA con le prime due teste di serie e molta esperienza.
Il prossimo help del playmaker tutto americano Braden Smith lo legherà al grande Duke Bobby Hurley (1.076) in cima alla lista di tutti i tempi della NCAA. Smith è l’unico giocatore nella storia della NCAA advert avere almeno 1.500 punti, 1.000 help e 500 rimbalzi in carriera.
La testa di serie numero 2 Purdue (27-8) è una delle prime quattro teste di serie per il nono torneo consecutivo e si confronta con la numero 15 della Queens College (21-13) venerdì sera in un incontro del primo turno della regione occidentale. È il primo grande ballo in assoluto per i reali. L’allenatore dei Boilermakers Matt Painter ha un report di 24-16 nel torneo NCAA, inclusa una squadra Elite Eight nel 2019 e un secondo classificato nazionale nel 2024.
I Boilermakers si sono rialzati in tempo per il torneo Large Ten, dove Smith period l’MVP e Purdue ha battuto il Michigan per rivendicare il titolo. Ha contribuito a cancellare i dubbi derivanti da quattro sconfitte nelle ultime sei partite della stagione regolare.
“È un grande segno”, ha detto Painter. “Ci sono molte squadre – e noi eravamo una di quelle squadre prima che giocavano alla grande e poi all’improvviso entrano nel torneo e non giocano altrettanto bene. È un po’ un combine, come se dovessi continuare a lavorare per migliorare. “
Painter, due vittorie meno di 500 a Purdue, orchestra l’attacco n. 1 in termini di efficienza con Smith e i compagni di classe Fletcher Loyer e Trey Kaufman-Renn che lottano insieme per la loro 115esima vittoria come Boilermakers.
“È marzo, è ciò per cui lavori crescendo. È ciò per cui lavori per tutta la bassa stagione”, ha detto Loyer. “Ovviamente vuoi costruire quel curriculum nella stagione regolare, ma ora è il momento di partire davvero”.
Il Queens ha vinto il torneo Atlantic Solar ai tempi supplementari e fa il suo debutto nel torneo NCAA grazie a un attacco da report (84,9) che ha realizzato più di 10 triple a partita. Ma i Royals hanno concesso anche più di 82 punti a partita.
L’allenatore Grant Leonard, originario di Milwaukee che ha allenato il basket delle scuole superiori e ha svolto lavori part-time lungo il suo percorso verso il Queens, conosce Purdue dalle sue radici nel paese dei Large Ten.
Questa settimana si concentrerà sul Queens, ma non sorprenderti se il suo maglione vistoso attira l’attenzione. Ne ha vinti diversi quest’anno e la settimana scorsa ha indossato il numero “Imagine” di Ted Lasso. Essendo irlandese, Leonard ha detto che ha un tema per il giorno di San Patrizio pronto per St. Louis. Fa tutto parte dell’abbracciare il momento e mantenere il calore lontano dai suoi giocatori.
“Che cosa c’è da temere?” ha detto Leonardo.
I sei Royals hanno una media di più di 10 punti a partita, guidati dal senior Nasir Mann (13,4 punti a partita).
Nella partita di campionato dell’Atlantic Solar, la guardia Chris Ashby ha drenato 10 triple. Ne ha realizzati 11 in una partita di gennaio contro Bellarmine.
–Jeff Reynolds, Media a livello di campo
